Айкен снял фуражку, почесал в затылке и водрузил ее на место.

- Что ж… Вы правы, сэр, - нехотя согласился он. – Справедливо. Договорились. Вам сейчас что-нибудь нужно, сэр?

Фиксировавшие Джона ремни вдруг расстегнулись и упали. Он принял сидячее положение, энергично почесал нос, поотрывал с себя датчики, вытащил катетеры и принялся растирать запястья.

- Конечно! – заявил он. – Присутствие Роуз, стакан воды, пластырь и одежда. А там поговорим.

- Хорошо! – коммандер сделал резкий жест рукой, подзывая к себе своего невидимого ассистента, и я увидела появившуюся в кадре изящную фигурку и тонкий профиль молодой азиатки в сером мундире. – Блум, выделите нашим гостям двухместную офицерскую каюту и довольствие. Пусть приведут себя в порядок. Через два часа организуйте нам встречу на лаб-палубе. Выполняйте!

Тут он чуть повернулся, видимо, чтобы оказаться с Джоном лицом к лицу:

- Сэр, вы так и не сказали мне…

- …как меня зовут? – Джон криво усмехнулся. – Скучное, абсолютно тривиальное имя – Джон Смит. А вы? Не называть же мне вас всю дорогу начальником!

- Коммандер Айкен, - представился тот, приложив два пальца к козырьку фуражки. – Увидимся через два часа, офицер Смит.

- Эээ… - Джон опять почесал нос. – Доктор Смит, с вашего позволения.

И тут же обе голограммы с треском исчезли, а пол моей комнаты пришел в движение и пополз вверх. Я оказалась в комнате с тремя стенами, вместо четвертой был просто выход в слабо освещенный коридор, и у этого выхода меня ждали две высокие, накачанные девицы в темно-зеленой форме. Увидев меня, они отсалютовали, приложив два пальца к козырькам своих кепок, и одна из них довольно доброжелательно сказала хриплым контральто:

- Пожалуйста, мэм, следуйте за нами. Мы проводим вас в вашу каюту.

Мы прошли длинным коридором, поднялись на лифте, оказались в другом коридоре, светлом, с нежно светящимися стенами приятного светло-зеленого цвета, и остановились у одной из серебристых дверей, которая проворно уехала в стену, стоило мне к ней подойти.

- Код доступа, мэм, заложен в ваш переводчик, - объяснила мне одна из девиц. – Дверь открывается автоматически при вашем приближении. Из каюты управление голосовое. Вы говорите: «Элли, открой дверь», и система вам ее откроет. Закрыть – аналогично. По остальному воспользуйтесь системой голосовой помощи. Скажите: «Элли, как мне сделать то или это», и система вам подскажет. Все понятно?

Я кивнула, и девицы откозыряли мне еще раз, а я шагнула в каюту, скомандовала закрыть дверь и принялась оглядываться по сторонам.

Места немного, все аскетично, но вполне комфортно. Узкое, но довольно длинное помещение, светящийся неярким желто-белым светом потолок, бежевые, бархатистые на вид и мягкие на ощупь стены, напротив входа – полупрозрачная дверь в санузел, вдоль левой стены две широкие койки одна над другой, в правой – раздвижные двери встроенных шкафов, у изголовьев коек встроенные в стену экраны, на койках аккуратными стопками сложены два комплекта темно-серой формы, а под нижней койкой – две пары обуви, что-то вроде кроссовок на липучке. И только я нагнулась за кроссовками, чтобы не шлепать в дырявых носках, как дверь вдруг уехала в стену, и в каюту ввалился Джон, одетый в штаны от кимоно, незастегнутый лабораторный халат и пластиковые шлепки, с полупустой бутылкой воды в аккуратно перевязанной правой руке и очень довольный собой.

- Под душ хочу, - с порога объявил он, стащил с себя халат и подмигнул мне. – Пошли вместе. Мало ли кто сидел в той камере до тебя.

Я немного не поняла, зачем это ему вдруг понадобилось, но посчитала за лучшее его послушаться и забралась в душевую кабинку вслед за ним. Он тут же включил воду, повернул меня к себе правым боком и поковырял пальцем мою нашлепку-переводчик за ухом.

- Вот и хорошо, - сказал он, облизав палец. – Это всего лишь пропуск и переводчик. Нас не подслушивают, можно поговорить.

- Ну давай поговорим, - ответила я, наливая гель для душа на мочалку, которую только что вытряхнула из висевшего на душевой стойке пластикового пакета. – Так вот. Я на тебя все еще сержусь. Что ты устроил? Если бы ты не угнал ТАРДИС и не помчался сюда с Элис, ничего бы не произошло!

- Наша дочь должна жить нормальной жизнью! Доктор тебе разве не объяснил? – возмутился Джон. – Прирожденной Повелительнице Времени жить как человеку? Не получить нормальную физиологию, симбиотические ядра, возможность регенерировать? Со мной все ясно, я не выбирал, каким мне стать при метакризисе, но Элис… Знала бы ты, как я рад, что Доктор провел ее через инициацию сам! Я бы не смог, я скорее всего не выдержал бы встречи с Вихрем!

- Ладно, - я вздохнула. – Допустим. Но почему ты не мог сначала мне это втолковать, а потом уже лететь? О чем ты думал, вообще?

Он опустил голову, вздохнул, и я решила сменить тему:

- Что это за экспедиция? Чего они хотят? Что хотели с тобой сделать?

- Не волнуйся, ничего они мне не сделали. Начали со сканирования памяти, я уперся, и дальше они ничего делать не стали, хоть я и показался им очень интересным объектом для исследования – их заинтересовал мой геном, - объяснил Джон. – Потрешь мне спину? А их задача… Пока не знаю. Понял только, что их очень интересует Вихрь. Они не знают, что это такое, но столкнулись с его проявлением в этом месте, и им зачем-то очень нужно выяснить, что это за аномалия. Что-то привело их сюда, пока не знаю, что, но у меня есть кое-какие подозрения.

- Какие? – спросила я, растирая ему спину мочалкой.

- Им попало в руки какое-то устройство, работающее с Вихрем или его энергией, - задумчиво произнес он и вдруг охнул, упершись руками в стену кабинки. – Роуз, пожалуйста, посильнее, спина жутко чешется! Вот, между лопаток! И пониже, да!

Вот в чем он полная копия оригинала, так это в любви к чесанию спины, в этом они оба как котики. Что тот, что другой просто обожают, когда с ними это проделывают, причем с силой. Но сейчас у него прямо какое-то обострение.

- Крылья режутся? – осведомилась я, подключив к работе вторую руку. – Ты в порядке? Тебе никаких уколов не делали? Может, у тебя аллергия?

- Вроде нет, - буркнул он в ответ. – Я в порядке. Только весь чешусь и страшно голодный. Непохоже на меня, а? Зато я уверен, я добьюсь для нас относительной свободы, я не привязан к столу, ты не сидишь в стакане, мы вместе, и я надеюсь, что нас вскоре отпустят. А не отпустят, так сбежим!

- Да ты оптимист, - я нахмурилась. – Меня сейчас радует только то, что Доктор и Элис от них смылись.

- А вот это новость так новость! – выпалил Джон в ответ, развернулся ко мне и на радостях расцеловал меня в обе щеки. – Уж он-то убережет ее от всяких… Теперь я спокоен. Но это значит, что нам надо смыться отсюда раньше, чем он полезет нас выручать!

- Н-да, - заметила я. – Надеюсь, у него хватит ума не лезть сюда с ребенком.

- Нам пора. Если ты помнишь, у нас важная встреча с местной большой шишкой. А я надеялся до этого момента успеть перекусить. Это дурацкое тело плохо работает на голодный желудок.

Он выключил воду и побежал одеваться, и я направилась за ним.

***

Лаб-палуба, как назвал ее коммандер Айкен, представляла собой даже не отсек, а отдельный модуль огромного корабля. По крайнем мере, добирались мы туда долго и муторно: по коридору, на лифте, затем через два шлюза и снова на лифте, пока не оказались в широком, ярко освещенном коридоре с белоснежными стенами и скругленными прямоугольниками люков, ведущих в лабораторные помещения. Коммандер в сопровождении своей помощницы Блум дожидался нас у шлюза. Небрежным жестом отпустив наших провожатых (тех самых накачанных девиц), он весьма вежливо попросил нас следовать за ним, быстрым шагом двинулся по коридору и остановился у большого люка размером с гаражные ворота.

- Блум, - скомандовал он, - пропуска для наших коллег.

Та проворно проделала что-то со своим полупрозрачным планшетом, который держала в руках, и я почувствовала, как липкая нашлепка переводчика за моим правым ухом вдруг на мгновение потеплела. Блум же порылась в карманах и вытащила нечто, больше всего напомнившее мне фитнес-браслет на темно-сером силиконовом ремешке.