- Как так? – взвивается Джеки. – Она нормальный человеческий ребенок!

Доктор качает головой.

- Насколько я понял, нет, - он нервным движением проводит пятерней по волосам. – Если Джон прав, а я думаю, что он прав, то Элис - моя дочь, зачатая в Вихре с помощью ТАРДИС. Да, определенно, без ее вмешательства в генетику не обошлось…

Я вижу, как он и его жена быстро обмениваются взглядами, понимаю, что они опять что-то обсуждают мысленно, и тут у моей мамы лопается терпение.

- Ах, вот оно что! – она срывается на визг и пытается залепить Доктору пощечину, но он легко уклоняется от удара. – Раз Элис - твой ребенок, ты и должен ее найти!

- Конечно, - спокойно соглашается он. – Это не обсуждается. Я должен ее найти и провести через инициацию правильно. Еще надо найти Джона, пока он никуда не вляпался и не попал в беду.

- Да, вот именно, - поддакиваю я. – А я полечу с тобой!

Опять этот быстрый обмен взглядами, вздернутая бровь Доктора, кривая усмешка синеглазой, и я опять не понимаю, о чем речь. Они так меня с ума сведут, но не лететь мне тоже нельзя, не могу я сидеть на месте, когда двое моих самых любимых сгинули в дальнем космосе. Ну и как же мне быть?

- Думаю, так, - вдруг подает голос синеглазая таймледи. – Вы летите искать потеряшек вдвоем. Где их искать, примерно понятно. Я беру Макса и возвращаюсь. Подготовку звезды для Ока никто не отменял, не так ли? И детишки без присмотра…

Я смотрю на нее с благодарностью, хоть мне и понятно, что для нее я, как и для Доктора, открытая книга, и все мои мысли как на ладони. А мама вдруг налетает на нее как коршун:

- Девочка, а ты-то кто, чтоб тут командовать?

- Я? – синеглазая смеется в ответ. – Я Шторм, Повелительница Времени, жена Доктора и Старшая Дома Тигинн. Мне сто двадцать семь лет, и я уже успела кое-что повидать. Не стоит переживать больше необходимого. Доктор и ваша дочь - слетанная команда, они отлично справятся с поисками. Моя помощь им не нужна.

- Подождите, - спрашиваю я, - на чем вы полетите? И… как вы оказались здесь?

- У меня есть своя ТАРДИС, - отвечает она, не переставая улыбаться. - А насчет стен реальности – сил нашего Дома достаточно, чтобы поддерживать стабильный проход. Не так легко, как раньше, но и не невозможно. Ну… мне пора.

Она подходит к Доктору, кладет руки ему на плечи, он притягивает ее к себе и нахально целует в губы, не обращая на нас никакого внимания. При этом они опять разговаривают мысленно, но теперь мне кажется, я знаю, о чем речь:

«Удачи в поисках, и береги себя! Возвращайся!»

«Я вернусь. Аккуратнее на обратном пути!»

«Обязательно. Я тебя люблю».

«А я тебя – больше».

«До встречи!»

«Увидимся!»

Шторм неохотно отстраняется, выходит на крыльцо, мы идем ее провожать. И вот чудеса, на лужайке рядом с ТАРДИС ее ждет, сидя на травке, неизвестно откуда взявшийся молодой парень с обаятельной котообразной физиономией. Заметив Шторм, он вскакивает на ноги, выпрямляется и почти мгновенно превращается в глянцево-черный искрящийся конус, его витой шпиль поднимается выше крыши нашего дома футов на десять. В черном боку корабля между двумя толстыми шипами открывается входной люк. Шторм, помахав нам рукой, забегает внутрь, и корабль включает стартовые огни на остриях шипов и исчезает, быстро и беззвучно, как будто его и не было.

- Ого! – я не могу сдержать удивленный возглас. – Что это было?

- ТАРДИС тип 204, - объясняет Доктор. – Если точнее, форма 204. Один из лучших кораблей Галлифрея, причем конкретно этот экземпляр – стелс-версия. Да, гуманоидная форма. Учитывая, что он разумен и обладает полным набором чувств, для него это естественно.

- Надо же! – я качаю головой. – Дай мне десять минут на сборы, и летим?

- Угу, - он кивает. – А я пока все-таки поем блинчиков, пока они горячие. Не пропадать же добру!

Конечно же, я прособиралась, а еще много чего выслушала от мамы, и на борту ТАРДИС мы оказались только через час. Я опустила свой рюкзак на пол и уселась на пассажирский диванчик, осматриваясь кругом.

Теперь в консольной комнате куда чище, чем было, ничего не болтается, не гремит и не завывает, ничем странным не пахнет, исчез за ненадобностью тяжелый молоток, которым иногда приходилось приводить в чувство консоль, и даже диванчик, на котором я сижу, отремонтирован. Над Старушкой отлично поработали умелые и любящие руки. Пока я вертела головой, Доктор отправил ТАРДИС в Вихрь, действуя настолько уверенно, как будто он в супермаркет собрался.

- Куда мы? – спросила я. – Ты знаешь?..

- В общем, да, - ответил он ровным голосом. – Есть всего несколько мест, куда он мог направиться. Начнем с ближайшего, а там посмотрим.

Я уставилась на него, ничего не понимая. Что он имеет в виду? Скорей бы уже начал все объяснять, как он любит, а то я изведусь от беспокойства. И объяснения не заставили себя ждать.

- Все довольно просто, - сказал Доктор таким голосом, будто читал лекцию. – Каждый Повелитель Времени в восемь лет должен пройти инициацию - заглянуть в Великий Вихрь. Для этого нужно найти подходящее место – там, где ткань обычного континуума тонка и деформирована. Причем это место должно быть в пределах досягаемости молодой голодной ТАРДИС – во-первых, и быть достаточно безопасным и для высадки, и для самого корабля – во-вторых. И говоря «место», я имею в виду «точка в пространстве-времени», понятно?

- Д-да, - промямлила я. – Но зачем это надо Джону? Почему нельзя просто…

- Нельзя, - Доктор покачал головой. – Таймледи по генетике, воспитанная как человек – это, знаешь ли, наихудшая разновидность Маугли. Джон делает то, что считает нужным, и я его понимаю и одобряю. Вопрос в том, получится ли у него. Я должен ему помочь.

- Погоди-ка! - я вскочила с дивана. – Что ты сказал про Маугли? Ты что, хочешь забрать Элис?

- Если Джон прав, то да, - ответил он спокойно, не сводя глаз со сканера и что-то проворно набирая на выдвижной клавиатуре. – Так будет лучше для нее. Ага! Это подходит… И след… Так, хорошо… Будем пробовать…

Он быстро вбил координаты, что-то бормоча себе под нос, и решительно потянул за пусковой рычаг. Глаза горят, брови нахмурены, поза напряженная – Доктор встал на след.

- Почему? – я в бешенстве подбежала к нему, схватила за плечо, дернула, поворачивая к себе. Да кто, черт возьми, дал ему право!.. – Почему ты хочешь отнять ее у меня?

- Я не сказал «отнять», - он бросил на меня строгий взгляд, и я отпустила его. – Но, раз я отец Элис, я должен дать ей надлежащее воспитание и образование. Я же тебе говорил: Повелитель Времени – это далеко не только генетика. Элис должна осознать, кто она, и научиться быть собой. Скажи мне честно – ты можешь ее научить?

Я покачала головой.

- Навряд ли…

- А раз так, она останется со мной, - заявил он тоном, не терпящим возражений. – И ты с Джоном, если захотите. В Доме Тигинн хватит места для и вас троих.

- Тигинн? – переспросила я. – Что это? Планета?

Впервые за все время полета Доктор улыбнулся своей прежней улыбкой.

- Мы со Шторм основали новый Дом Галлифрея, - объяснил он. – Мы возвращаем миру Повелителей Времени. Отсюда и имя – «Тигинн» означает «приход».

- Ясно, - буркнула я. Хоть умом я понимала, что мне бы надо порадоваться за Доктора, что он больше не странник-одиночка, что у него теперь есть семья, наследники и цель в жизни, мое сердце, наоборот, тоскливо сжималось. С его стороны было, конечно, очень благородно пригласить нас переехать к нему всем вместе. Память о тех волшебных днях странствий с Доктором воскресла с новой силой, и я чуть не брякнула “да” - но вовремя проснувшийся здравый смысл заставил меня заткнуться. Как буду я себя чувствовать в таком окружении, единственный человек среди дружной семейки Повелителей Времени? Что я буду делать, когда они, вот так зацепившись взглядами, быстренько что-то обсудят между собой и умчатся в неизвестном направлении, а мне сиди и вспоминай про «всегда жди пять с половиной часов»? Каково мне будет встречать неизбежную одинокую старость, когда все рядом со мной так и будут оставаться молодыми? И как я буду наблюдать за тем, как моя дочь перестает быть человеком и уходит ввысь к недоступным мне высотам?