- Ты меня не поняла, - перебил мои размышления Доктор. – Если Джон прав, она не была человеком ни минуты своего существования. Кстати, мы уже на месте. Готова?

Я думала, что при выходе из Вихря нас тряхнет, как всегда, и по привычке схватилась за поручень, но не было ни болтанки, ни ударов. ТАРДИС вышла в обычный космос с мягким толчком, а Доктор уже настроил наружные сканеры.

- Ага! – выпалил он, глядя в экран наружного обзора. – Смотри, как точно! Я послал ТАРДИС поймать ТАРДИС – и опачки!

Сначала я не поняла, чему он так радуется - я видела только коричневую каменистую поверхность крошечной блуждающей планетки, ее близкий изломанный горизонт, окаймленный красно-серой скальной стеной, и непроглядно-черную круглую кляксу на ней, которая заслоняла и звезды, и свечение далекой туманности. Но буквально через секунду на экране идеально ровным кругом взметнулась красная пыль, замерцал неяркий белый свет, и в каких-то пяти футах от нас материализовалась торчвудовская трансформаторная будка – серая, с кривой трафаретной надписью «Осторожно! Высокое напряжение! Не влезай, убьет!». Доктор быстро подрегулировал наружный воздушный пузырь и выскочил наружу как раз в тот момент, когда дверь будки распахнулась.

Они столкнулись нос к носу – Доктор в своем затасканном комбинезоне и Джон в красном скафандре, с шлемом в руках. Они уставились друг на друга, прямо вцепившись друг в дружку взглядами, и мне тут же стало понятно – они общаются без слов, чертовы телепаты. Тут же Джон повернулся к будке, махнул рукой в открытую дверь, и оттуда вприпрыжку выскочила малышка Элис, тоже в скафандре и в шлеме с поднятым забралом. Я охнула, зачем-то застегнула куртку и выбежала наружу.

- Роуз, - услышав мои шаги, Джон повернулся мне навстречу. – Я так и знал!.. Надеюсь, ты не собираешься нам мешать?

- Не задирайся, Джон, - мягко сказал Доктор. – Я здесь, чтобы помочь. Лучше скажи, ты уверен в результатах сканирования? Не хочешь перепроверить?

Тот, задумавшись, почесал затылок.

- Ты прав, - он кивнул и метнулся к будке, чтобы закрыть дверь. – В таких вопросах…

- Отлично! – Доктор сделал приглашающий жест. – Давайте на борт, и я вас подкину, чтобы пешком не ходить. Тут недалеко, но топать туда по камням…

И тут Элис меня удивила – подбежала к нему и схватила за палец, крепко стиснув.

- Привет! – выпалила она. – Ты Доктор, да? Ты прилетел за мной?

- Ага, - подтвердил тот. – Только сначала я кое-что проверю. Бежим?

Они наперегонки рванули в ТАРДИС, мы с Джоном, не глядя друг на друга, последовали за ними. Джон закрыл дверь, а я смотрела во все глаза, как моя доченька поднялась к консоли, как красные лучи сканера прошлись сверху-вниз по ее хрупкой фигурке, и как Доктор победоносно улыбнулся, а Старушка приветливо мигнула потолочным освещением. Джон был прав, она узнала свою.

- Отлично! – Доктор расцвел в улыбке и показал Элис на ручки управления ТАРДИС в обычном полете. – Теперь встань-ка сюда. Берись за ручки. Летим!

Его уверенные руки легли поверх ладошек Элис, поднимая корабль и направляя его к горизонту, в сторону черного пятна. Дочкины глаза засветились от радости, а Доктор взялся ей подсказывать.

- Ориентируйся по сканеру, ага, вот так, - объяснял он. – Нет, нет, так резко не надо, большую нагрузку на антигравы не давай, это тебе не «Сто пятая», тут надо нежнее. Ближе, ближе… Хорош! Теперь садимся. Вот так, молодец!

ТАРДИС не то подыграла ему, не то Элис ей и правда понравилась, но посадка получилась мягчайшей, я таких и не помнила. Мы приземлились у той самой высоченной скальной стены, и непроглядно-черное пятно распахнуло свою пасть перед нами. Но Элис увидела там что-то другое. Она ойкнула и спросила:

- Доктор, нам туда?

- Ага, - он кивнул и помчался в кладовку, где хранились скафандры. – Собираемся и выходим!

- А мне идти? – крикнула я ему вслед. Он ничего не ответил, но, примчавшись из кладовки, положил передо мной скафандр и махнул рукой Джону:

- Помоги жене собраться!

Тот кивнул, а Доктор, молниеносно ввинтившись в скафандр и нахлобучив шлем, подбежал к Элис, опустил забрало ее шлема и принялся проверять все соединения и системы ее скафандра, как будто ей предстояло нырнуть в солнечную корону, а не просто пройтись по лишенной атмосферы планете. Наконец он остался доволен, нырнул под консоль, вытащил оттуда два больших, фута четыре в длину, химических факела, один вручил Элис, а сам открыл входную дверь и захлопнул забрало своего шлема.

- Значит так, - услышала я его голос в шлемофоне скафандра. – Мы идем. Можете идти с нами, но дальше моей отметки не ходите, понятно? Для вас это верная смерть.

- Почему? – нервно спросила я. – Что это за черная клякса?

- Это не клякса! – бросил Доктор в ответ. – Здесь через ткань континуума просвечивает Вихрь! Вы не выдержите встречи с ним, ясно? Поэтому останетесь там, где я оставлю факел. Это будет конец безопасной зоны для вас.

С этими словами он взял Элис за руку и шагнул наружу, и мы заторопились за ним. Закрыв дверь ТАРДИС, он зажег оба факела, и мы вчетвером в их ровном оранжевом свете направились к черному провалу. В полной тишине мы шли минут пять, и тут Доктор остановился и воткнул свой факел в каменистую почву.

- Все, - сказал он. – Стойте здесь, дальше ни шагу. А мы пошли.

И они двинулись дальше, медленным плавным шагом, а мы с Джоном остались стоять, провожая их глазами, и он вдруг схватил меня за руку и восхищенно выдохнул:

- А я завидую ей. Вихрь – это страшно… Но так красиво!

- Где? – тут же переспросила я. – Вот это черное пятно, по-твоему, красиво?

Джон удивленно уставился на меня из-за забрала:

- Что?! Так ты не видишь?!

- Нет! – я мотнула головой внутри шлема. – А я должна? Что там?

- Потом, - он прервал меня нетерпеливым движением руки. – Смотри на Элис. Они пришли.

Затаив дыхание, я смотрела, как две фигуры в скафандрах, высокая и маленькая, остановились у нижнего края черного пятна, и Доктор остался стоять, где стоял, а Элис с факелом в левой руке шагнула вперед, коротко поклонилась и застыла. Вдруг она протянула правую руку вперед, точно пытаясь потрогать нечто невидимое, и мне показалось, что ее ладошка в перчатке на мгновение окуталась клубящимся белым сиянием, пронизанным синими искрами. Я услышала в шлемофоне, как Элис всхлипнула, затем решительно шмыгнула носом и вдруг восторженно вскрикнула, как на аттракционах, и у меня отлегло от сердца, когда отец и дочь синхронно поклонились кляксе, а затем развернулись и направились к нам.

Вдруг я услышала в шлемофоне вопль Доктора: «Воздух!!! Ложись!» и увидела, как он и Элис падают за каменистую кочку, а затем что-то ударило меня по голове, и на меня упала тишина и тьма.

***

Я очнулась в крошечной комнатушке, тускло освещенной двумя сине-зелеными лампочками на низком потолке. Серые стены, узкий выступ скамейки, на которой я лежала, намертво прикрепленный к полу широкий длинный стол – вот и вся обстановка. Скафандра на мне уже не было, я осталась в чем была, когда уходила из дома на поиски Элис – синий с розовым трикотажный тренировочный костюм. Ботинки, конечно, тоже пропали, на левой пятке я обнаружила дырку в носке, голова болела, хотелось пить, но больше всего я мучилась от неизвестности. Где остальные, уцелели ли? Они в плену, как и я, или им удалось спастись? И где я, наконец?

Я оглядела свою каморку еще раз и немало удивилась тому, что не смогла обнаружить дверь. Заглянула под лавку, под стол, залезла на стол, осмотрела потолок, ничего не нашла и там, и вдруг послышался слабый треск. За столом откуда ни возьмись появился человек (или гуманоид?) в темно-серой военной форме и уставился на меня.

Невысокого роста, бледный и худой, с глубоко посаженными темно-серыми глазами из-под мохнатых бровей, рот как шрам, из-под форменной высокой фуражки торчат короткие седые волосы. Я пригляделась к нему повнимательнее, заметила, что он слегка просвечивает и поняла – это голограмма. Кто бы ни были мои тюремщики, в осторожности им отказать было нельзя. Что же, попробуем тогда понять, чего они от меня хотят…