- Черное на схеме - это Хаос, все верно, - из люка в полу перед экраном выбрался, точнее, выскочил чертиком из табакерки лохматый парень в длинном плаще. Тот самый, кто дрался вместе с Таис на Звездной Кузнице - только сейчас без штурмового скафандра и светового меча. - Банда, я закончил - на честном слове, но держится, нужные изменения внесены. Так, где я остановился? А, Хаос… Нет, Хелле, он не атакует. Разве вода нападает, когда льется в пробоину? Нет, она всего лишь подчиняется законам физики. Тут то же самое - из-за той трещины образовалось слабое место, и Хаос ринулся туда. Противостоять бесконечной энтропии нелегко, но мы усилили Паутину, увеличили число генерируемых нитей и число фиксированных точек - то есть адгезию к континууму. Если она выдержит, а у Шторм получится закрыть трещину, мы будем в безопасности. Кстати говоря, ей пора бы уже и закончить…

- Что? Стоп, погоди! - Змей резко повернулся к говорившему. - Ты хочешь сказать, что Паутина не натянута один раз в момент Закрепления Нити?

- Каждый паук знает: если паутину не подновлять, она порвется, - отозвался тот. - Закрепление Нити - постоянный процесс. Как вы думаете, что делает блок Генерации? Именно это. Фиксированные точки - точки связи с континуумом. А все вместе - наш зонтик от Хаоса, структура, которая обеспечивает стабильность этой Вселенной!

- Именно, - подтвердила темнокожая Ведьма, поглядывая на главный экран. - Генератор Порядка против сил Хаоса. Иначе Дом Иксион не стал бы защищать Паутину, а воспользовался бы шансом ее разрушить. Но мы не хотим свалиться за Край вместе с…

Вдруг она осеклась на полуслове, открыв рот, и Хелле увидел, как краска сбежала с ее лица. Лохматый заметил это, перевел взгляд на экран - и так и замер, приоткрыв рот и вцепившись мертвой хваткой в волосы на затылке.

- Что?! - гневно выкрикнул он. - Нет, нет, нет, нет! Шторм, зачем?!

Хелле вслед за ним уставился на главный экран. Трещина, надсекавшая край протуберанца, ярко вспыхнула, мгновенно расползлась на пол-экрана - и вдруг исчезла. На ее месте медленно, точно в кошмаре, закручивался аккреционный диск новорожденной малютки - черной дыры.

- Оригинальный способ и закрыть трещину, и остановить Хаос одним ударом, - пробормотала Таис себе под нос. - Шторм спасла нас от мгновенного прорыва. Но она теперь там! Как она найдет путь назад?

- Причем, когда эта мелкая дырка испарится, калитка захлопнется, - отозвался лохматый и потянул себя за ухо. - Будет второй Грюссдерааль. Но решение есть, Шторм об этом знает. Она надеется на нас. Старушка только что передала мне сообщение от Макса. Шторм и Максим уверены - мы сможем выдернуть их оттуда.

- Мне бы ее уверенность, - поморщилась Таис. - Время уходит. Сколько у нас?..

- Больше, чем ты думаешь, - бросил лохматый в ответ. - Здесь есть и доступ к Вихрю, и магия. Мы сможем притормозить поток.

Вдруг он неуловимым движением скользнул к Змею, и тот охнул от боли, согнувшись пополам, а локоть его выкрученной правой руки уставился в потолок. Выпавший из ладони стазер звонко грохнул об пол. Лохматый откуда-то выхватил портативный звуковой манипулятор, повел им - тот разразился длинной свистящей трелью, и рукава куртки Змея сцепились прилипающими застежками у него за спиной. Тогда лохматый выпустил его, шагнул назад и отряхнул руки.

- Не размахивай своей глюкалкой у меня перед носом, - процедил он. - Если бы не ты, Шторм была бы здесь, а не провалилась бы со своей ТАРДИС Омега знает куда. Если мы ее не вытащим, ты отправишься за ней.

Вдруг он снова замер, точно пораженный громом, а затем резко повернулся к Таис. Они зацепились взглядами и одновременно выдохнули:

- Идея!..

- Идея!..

- Я поняла, - темнокожая Ведьма (или не Ведьма, промелькнула мысль у Хелле, а пришелица из Темных времен, когда Дом Иксион еще не канул в безвестность изгнания) энергично кивнула. - Сингулярность! Верным будет любое направление. Нужно просто дать ориентир!

- Протянуть путеводную нить, - уточнила Таис и вдруг нахмурилась. - Я могу сплести ее… Могла бы. Но Танто Ведьм у Шторм. Без него я не смогу манипулировать входящими потоками высокой энергии и буду плести слишком долго. Доктор, если ты замедлишь ход времени, ты не сможешь продержаться достаточно.

- Нужен трансформатор, - рука Доктора снова потянулась к волосам. - Его можно было бы сделать из ТАРДИС… Но моя Старушка осталась в эллинге Максима. Хелле! Малышка на ходу?

- Н-нет, - выдавил тот. - И она не успеет восстановиться. Если верить приборам, - он указал на главный экран, - эта черная дыра схлопнется куда раньше.

- Настолько я поток не заторможу, - Доктор нервно прошелся вдоль экрана. - Тем более, что ТАРДИС местное время не указ, у нее свое собственное. И какой у нас выход?

- Выход? - темнокожая вздохнула, в ее взгляде мелькнуло нечто, похожее на сожаление. - Выход есть, но он тебе не понравится. Метод Кали. То, что она пыталась сделать с тобой.

Лохматый резко выдохнул, кивнул и вытянулся перед темнокожей, закрыв глаза.

- Хорошо, Секвэллис. Я готов. Сделай это!

- Не спеши, Доктор, - Таис пристально оглядела его с головы до ног. - Сначала дай мне кое-что проверить. Сейчас будет неприятно.

Ее правая ладонь легла на затылок лохматого, левая, сжатая рукой-копьем, с виду несильно ткнула его в живот, но он скрючился от боли, пошатнулся и упал на колени. Поднял голову, решительно стер выкатившуюся из носа каплю крови и поинтересовался - слабым голосом, но требовательно:

- Ну что? Проверила?

- Проверила, - Таис протянула ему руку, помогла встать на ноги. - Прости, Доктор… Ты не подходишь. У тебя контрактура на центральном канале. Пропускная способность изрядно ниже средней для вышедших из Станка.

- Так исправь меня! - лохматый вздернул голову, его глаза сузились и сверкнули. - Ты Ткач, Таис. Убери… - его голос дрогнул, - убери проклятую контрактуру! Я должен вытащить Шторм!

Таис встретила его взгляд и со вздохом развела руками.

- Это скорее всего тебя убьет, - отчеканила она. - Если кто-то и подходит, то это я. У меня есть хоть какие-то шансы. Секвэллис, ты можешь сплести нить из того, что Кали прокачает через меня?

Та со вздохом опустила голову.

- Вряд ли. Я инициирована как Повелитель Времени, но моих знаний недостаточно. Я не знаю, как вы получаете доступ к энергии высших измерений.

Доктор стиснул зубы и мотнул головой.

- Я выдержу, - процедил он. - Я видел, как Шторм расширяла каналы. Это возможно, это даже не больно. Давайте же. Время уходит.

Он ткнул пальцем в сторону главного экрана, где аккреционный диск черной дыры, успешно вобрав в себя остатки трещины, неумолимо приближался к Краю. Ведьмы переглянулись, и Таис неловко подалась вперед.

- Шторм работала с чисто энергетической структурой, не привязанной к телу, - тихо сказала она, теребя кончик косы. - Плюс, у нее был танто. Но есть вариант. Я поставлю тебе шунт - с ним пропускная способность твоей энергетики увеличится минимум втрое. Ты сможешь продержаться раза в два дольше. Тогда, может быть, мы и успеем. Не факт, что ты выживешь, но у тебя будет шанс. Один к десяти, я так думаю.

Тот кивнул, и Таис резко повернулась к Хелле:

- Слышал, брат? Будь добр, сбегай к Малышке. Принеси молодой энергетический аксон, малый хирургический набор и биорегулятор.

- Уже бегу.

Выскочив за порог, Хелле застыл, как пораженный громом. Полярное сияние захватило почти все небо, раскрасило его цветными переливами, почти погасило восход. Но на севере, ближе к зениту сквозь его призрачное пламя просвечивала ослепительно белая чечевица с радужными краями, точно пронзенная горящей иглой - аккреционный диск и джеты созданной Шторм черной дыры. Игла удлинялась на глазах, медленно набухала чечевичка; Хелле знал: пока он видит это сияние, для бесстрашной девушки, вытащившей его из плена Раката, еще есть надежда. Он поежился и что есть сил помчался к своей ТАРДИС.

Обратный путь оказался куда менее приятным - снова поднялся ветер, погнал колючую снежную крошку в лицо, попытался вырвать из рук и унести прочь плоскую коробку хирургического набора. Хелле стиснул зубы, перешел на бег, толкнул двустворчатые двери и чуть не растянулся на полу. Упасть, однако, ему не позволили: мигом поймали, усадили на ступеньку амфитеатра и - вот же спасибо, нашли место - прямо у него под носом взялись разворачивать инструментальный стол для операции. Таис забрала у него свеженький, еще шевелящийся аксон и принялась зачищать его концы от защитной оболочки, две молоденькие девчонки кинулись ей помогать. Откуда они взялись, Хелле не знал - определенно, их не было, когда он убегал к Малышке.