Проклятье! Женщина, прикованная к каменному кругу - это я. А размышления - той девицы, в чье сознание я проникла. Как тебя звать, котя - вроде бы Ирис? Отлично. Вижу в черном зеркале отражение твоей худенькой глазастой мордашки. Совсем молоденькая, а? Но вроде вы все тут не старые - даже не среднего возраста, даже ваша предводительница Кали, нервно стиснувшая резную рукоять короткого кинжала и сверкающая черными глазами. Ох, не надавали бы вам старшие Дома по шее за самодеятельность… И, во имя Вихря и Времени, что это за поединок?

Точно в ответ моим мыслям в воздухе над возвышением появляется призрачное свечение, собирается в шар голограммы - судя по всему, нам включили прямую трансляцию. Мы видим скудно освещенный зал, настолько огромный, что его потолок и стены тонут в темноте, слабо светятся только щели между стеновыми панелями. Звонит колокол, на полу зала проступает светящийся желто-белым шестиугольник, и все, кто стоит внутри него, оказываются, как в клетке, в уходящем ввысь световом столбе. Все - молодые парни и девчонки, напряженные, взвинченные, с горящими глазами, в разноцветных церемониальных мантиях, с массивными накладками на плечах, похожими на огромные погоны из бронзового блестящего кружева. Все - кроме одного.

Он стоит ко мне спиной, но я узнала бы его в любой толпе: высокий, легкий, сухой, гордая осанка, небрежная поза, скрывающая постоянную готовность к бою. Доктор, нашелся! На вид вроде цел и невредим, не избит и не ранен, но одежду у него отобрали. Стоит на каменном полу босиком, одет в одни широкие черные штаны с высоким поясом, похожие на хакама, руки сильно стянуты в локтях и запястьях силовыми наручниками за спиной. Я вижу, как напряжены его мышцы, как почти спряталась между сведенными лопатками такая знакомая родинка. Ему больно и неудобно, но он не показывает виду, а держится со своей обычной лихой наглостью. Если ему удастся освободить руки…

Мои поисковые щупальца бросаются через Вихрь вперёд - и вдруг встречаются с такими же, посланными Доктором мне навстречу. Поток между нами устанавливается моментально.

«Шторм, наконец-то! Как ты? Где ты?»

«Я рядом. Практически за стенкой, - бросаю ему короткий статус своей соматики и энергетики. - Прикидываюсь бессознательным бревном, пытаюсь прокачать обстановку. Ты уже понял? Сила здесь доступна только через Вихрь, зато ее тут полно».

«Совершенно верно, - я принимаю от него такой же отчет. - Именно это им от нас и надо. Мы должны стать для них мостом между Вихрем и обычными измерениями. Они хотят использовать нас, чтобы пробиться в высшие измерения и вернуть своих богинь».

«Тех самых, которые сгинули после Закрепления Нити? А те, кто нас поймал - это кто?»

«Да, те самые шесть богинь древности. Мы с тобой попались фанатикам из Дома Иксион. Иксиониты как-то разузнали, чем Повелители Времени отличаются от них, и решили, что на пределе возможностей мы отдадим достаточно энергии, чтобы пробиться в обиталище богинь. Слушай! Сейчас будет говорить их предводительница».

Снова - колокол, густой тревожный звон плывет в неподвижном воздухе. Фигуры в мантиях выстраиваются перед Доктором полукругом, стоящая посередине делает шаг вперед, держа в вытянутых перед собой руках довольно длинный меч с багрово-черной рукоятью под двуручный хват - нечто среднее между тачи и катаной. Высокая, тонкая, темно-фиолетовая мантия висит на ней как на вешалке, на голове - круглый шлем, закрывающий верхнюю часть лица, на металлическое кружево воротника падают огненно-рыжие вьющиеся волосы, яркий тонкогубый рот, иссиня-бледная кожа, как у вампира. Это и есть предводительница фанатиков?

- Слушайте меня, дом Иксион! - разносится по залу звенящий от напряжения высокий голос. - Наступает великий момент. В наших руках два рационал-ренегата, тех самых, из-за которых наши богини покинули нас. Их сила сегодня поможет нам призвать Великую Шестерку обратно, и тогда мы сможем вернуться на Галлифрей победителями!

Боевой клич десятков молодых голосов прокатывается по залу, но предводительница поднимает клинок вверх, по его лезвию прокатывается багровый огонек, и снова воцаряется тишина.

- Эти ренегаты, - предводительница указывает клинком на Доктора, - незаслуженно владеют огромной силой, связывающей их с высшими измерениями, куда скрылись наши богини. Сегодня мы заберем ее у них! Сделаем это!

- Интересно, - перебивает ее Доктор и саркастически хмыкает, - как вы собираетесь это сделать? Я понял, вы знаете, что мы можем регенерировать, но освобождение энергии при регенерации даже мы сами практически не можем контролировать. Если вы будете просто убивать нас раз за разом, освободившейся энергии вам не хватит.

- Не перебивай меня, ренегат! - предводительница едва не срывается на визг. - Мы знаем, как это сделать. Ты будешь сражаться с нашими добровольцами, пока не погибнешь последней смертью. Мы соберем освободившуюся силу с помощью этого клинка - и их, и твою, и тогда женщина пробьет нам путь. В этом случае у нее будет шанс остаться в живых. Если ты откажешься, мы просто выкачаем из вас энергию до последнего эрга. Это будет больно и для вас, и для нас, но мы готовы пойти на это!

- Ритуальное мучительство? - надменно бросает Доктор. - Некромантия, развлечение эремитов? Думаете, сработает? Не стоит ли для начала попросить меня проверить ваши расчеты?

- Мы уже все проверили, ренегат! - предводительница уже на грани срыва, ее голос дрожит. - Я спрашиваю тебя: ты хочешь умереть как воин или как одноразовый аккумулятор? Ты хочешь спасти выбравшую тебя женщину? Решай!

Она поднимает клинок в попытке достать острием шею Доктора, но за долю секунды до контакта по его рукам от плеч к кончикам пальцев проскакивают чуть заметные колечки тончайшего желтого пламени. Миг - и его руки свободны. Стремительный шаг вперед, скольжение влево, его рука тэгатаной уводит вниз клинок предводительницы, пальцы смыкаются на ее тонком запястье - она не успевает ответить и падает ничком, пойманная в беспощадный котэ гаеси. Доктор стоит над ней, уперев отобранный клинок ей в спину, как копье:

- Я все-таки настоятельно рекомендую обсудить детали вашего плана со мной. Уверен, можно найти такое решение, что никому не придется умирать.

- Нет! - предводительница ерзает по черному камню пола, дергает ногами, но не сдается. - К бою! Убейте его! Займитесь девкой!

Глазами моей подконтрольной я вижу, что Кали наклоняется ко мне, заносит кинжал, и начинаю действовать. Перехватываю моторику Ирис, так что она не успевает и охнуть, как перещелкивает тумблер, отключает мои силовые браслеты и набрасывается на свою начальницу с кулаками. Сил у нее немного, зато эффект внезапности срабатывает на все сто: они обе падают на пол и катаются по нему, вцепившись друг в друга как бешеные кошки. Мои энергетические щупальца превращаются в гибкие лезвия, режут мой саван в лоскуты, я вскакиваю на ноги, бью в нос рукой-копьем девицу, попытавшуюся меня удержать, и выхватываю из ножен у нее на поясе короткий кинжал-кайкэн.

- Авада кедавра, блядь! - я кричу во весь голос, давая выход наполнившей меня силе Вихря, взмах кинжала - с его острия слетают ветвистые зеленые молнии и настигают иксиониток. Не убить, не причинить боли - только вырубить, ни эрга силы для их некромантии. Девицы падают на пол как подкошенные, а дерущаяся парочка замирает в странной позе вповалку друг на дружке. Я свободна - так, что теперь?

Мне не очень хочется в голом виде бегать по местным подземельям и лезть в драку - мало ли, куда придется падать. Обрывки моего савана годятся только для наряда стриптизерши, зато блокировки силы больше нет, заклятие материализации сплетается почти само собой (или я невольно считала его из разума Ирис?) - на мне из воздуха концентрируется черное как ночь плотное доги. Не прайдонский штурмовой полускафандр, как я хотела, но сойдет. Теперь надо выйти отсюда - и к Доктору, напролом. Я направляю острие кайкэна в стену:

- Бомбарда максима!

Вообще говоря, я могла бы и не орать заклинания из саги о Гарри Поттере, но словесные формы помогают истечению и направлению энергии, а кайкэн служит ее излучателем, хоть и далеко не таким мощным и послушным, как танто Ведьм, но вполне подходящим. В этот раз никакой огонь с острия не стекает, просто воздух перед клинком вздрагивает, осколки разлетаются шрапнелью, так что я еле успеваю выставить щит левой рукой - стена разлетается вдребезги, будто я пальнула в нее бетонобойным снарядом. Я разбегаюсь и одним длинным прыжком-сальто прыгаю в дыру.