Но насчет безвыходности я ошибся. Таис бестрепетно подбегает к открытой капсуле, Шторм сбрасывает перчатки, крепко хватает запястье Ведьмы левой рукой, а правой перехватывает танто поудобнее. Клинок стремительно чертит в воздухе замысловатые фигуры, и свечение тела в капсуле разбивается на ветвистые молнии, а те впиваются в киссаки, скользят пламенными нитями вдоль лезвия, вдоль рук Шторм. Таис начинает светиться сама, примерно так же, как Шторм, когда та приняла в себя энергию накопителя Культа Скаро - а свечение в капсуле слабеет. Тогда Ведьма резко поворачивается, ее ладонь накрывает пальцы Шторм, сжавшиеся на рукояти, и направляет движения клинка. Все быстрей и быстрей, сложней и запутанней - мне кажется, в воздухе над капсулой проявляется, дрожа, огненное кружево, трехмерная проекция многомерного цветка, что-то очень знакомое. Да, я видел, как Шторм поправляла лепестки такого цветка, но сейчас на моих глазах его практически полностью восстановили.

Законченный цветок опускается на неподвижное тело, и свечение гаснет. Затем из капсулы показывается помятая небритая физиономия с опухшими глазами и слышится охрипший голос:

- Во имя Рассилона, дайте воды..

Из перламутрового тумана на месте ворот вылетает полупрозрачная фляга с изотоником - Максим не может материализовать ее прямо здесь и снова применяет нестандартный подход. Шторм не глядя подставляет руку, хватает флягу и протягивает бывшему узнику. Тот опустошает ее в три длинных глотка, пытается сесть. Таис помогает ему, внимательно приглядывается, и ее лицо вдруг озаряется шальной улыбкой:

- Хелле?! Разрази меня Время! Это ты?!

- Я, Таис, я, - шепчет он в ответ и пытается улыбнуться. - Это я должен был тебя найти… А нашла меня ты… Несносная ты моя сестрица…

- Стоп-стоп-стоп! - я не могу удержаться, чтобы не спросить. - Погодите-ка! Таис, ты вышла из Станка, разве нет?!

- Ничего подобного, - Таис поворачивается ко мне, задирает водолазку и демонстрирует аккуратную впадину пупка. - Я естественного рождения - поэтому у меня есть брат. Дом Двора давно начал эксперименты с биоэнергетикой. Естественное рождение, как ты знаешь, для некоторых вещей просто необходимо - например, для обучения у Ведьм Вихря. Я была рождена для этого.

- Ты прошла обучение и сбежала, - я пристально смотрю ей в глаза, - через тысячи лет вернулась и сбежала опять. Почему?

Таис улыбается и качает головой:

- Доктор, ты же понимаешь - все не так просто. Или ты хочешь сказать, что выпускники Академии сразу все знают и понимают? Нет, обучение - это дорога без конца. Я прошла инициацию Ведьмы и поняла, сколько всего я еще не знаю. Я разбиралась. Пыталась связать умения Ведьм и учения Сестринства Карна. Я поняла - эти знания не для… - она разводит руками, - кхм, текущего политического режима на Галлифрее. И тогда я решила исчезнуть, как и другие Ведьмы до меня.

- Таис, Таис! - перебивает ее брат с искренним негодованием. - Почему ты не сообщила Дому? Мы бы придумали, как тебя защитить! Если бы ты сказала хотя бы мне…

- Наивный младший братик, - усмехается та в ответ. - Мой Дом защитил бы меня в первую очередь для того, чтобы увеличить свою мощь и влияние. А ты… Что бы ты сделал один? Пошел бы против всего Дома? Да ладно!

- А я и пошел! - запальчиво возражает Хелле. - Мы с Хайме пошли, вечная ему память. Мы угнали Малышку Тип 45 - она старше кузена Огримуса раз в сто! Как ты думаешь, если бы это Дом послал нас за тобой, разве они не дали бы нам капсулу поновее? Если бы Дом поддержал нас, мы бы не попали в плен к этим ящерам! Так что не говори ерунды, сестра. Я за тобой - хоть за Край.

- Вы оба правы, - я решительно встреваю в выяснение родственных отношений. - Таис, что было дальше? Почему ты вернулась?

Ведьма криво усмехается и отвечает мне долгим грустным взглядом.

- Моя ошибка, - с кислым видом сообщает она. - Моя ТАРДИС скучала без меня, без полетов - я не могла ее бросить. Я понятия не имела, что начнется война и я срочно понадоблюсь Рассилону! Мою капсулу выдернули из Вихря прямо в Цитадель. Рассилон потребовал, чтобы я… изменила его. Я отказалась - тогда они считали мои биоданные и посадили под замок. А я сбежала.

Она неловко сует мне в руку отвертку и вдруг слегка касается грудной броневой пластины моего скафандра:

- Я не врала тебе, Доктор. И прости за ту шишку и вмешательство в память. Мне действительно надо было сбежать.

- И как можно дальше, - соглашаюсь я. - Я понял. Я не в обиде. Скажи мне только - ты ведь не сама сбежала? Тебе помогли?

- Помогли, - Таис кивает. - Мне повезло - личный пилот Рассилона оказалась из Дома Двора. Она мне поверила и вытащила меня. Вывела в доки Цитадели и рассказала мне про одного сумасшедшего ренегата, который мне обязательно поможет.

- Ксанниандворэаггертар! - выпаливаю я, перекидывая ей мыслеобраз матери Шторм. - Это она?

- Она самая, - Таис заметно вздрагивает. - Я знала ее как Ксанни. А что? С ней что-то случилось? Она не пострадала из-за меня?

Шторм делает шаг вперед и встает рядом со мной.

- Как бы тебе сказать… - она застенчиво улыбается. - Насколько я понимаю, твои биоданные Рассилон положил в основу моего генома. Он сконструировал меня как свою личную Ведьму. Ксанни стала моей матерью - без ее согласия. Ты поэтому спросила, что у него получилось - так ведь?

- Именно так, - Таис вздыхает и мотает головой. - Бедная Ксанни! Как Рассилон посмел сделать с ней это?! Жаль, я не смогла ее отблагодарить как следует. Но я стащила кое-что из лаборатории Рассилона и отдала ей - может, пригодятся. Как я поняла - новая версия Колец Времени. Они перемещают их обладателей друг к другу, где бы они не находились. Я думаю, Рассилон их сделал под этот проект.

- Теперь понятно, - Шторм посылает мне быстрый взгляд. - Мы нашли эти кольца в… моем наследстве. Мама прошла Аркой Хамелеона и умерла на Земле.

Таис шмыгает носом - совсем по-детски, поправляет выбившуюся прядь рыжих волос и слегка улыбается. Я помню эту улыбку, этот взгляд - когда-то давным-давно меня встречали так по возвращении домой, а потом встречал и я сам… Оба сердца пронзает иглой леденящее чувство потери, но тут его вытесняет острая тревога. Я не должен, не могу, не имею права потерять свой второй шанс!

- Алекс… Я не смогу заменить тебе… Ксанни, - запинаясь, произносит Таис, - но как донор генома, я хотела бы… Можно называть тебя дочерью? Рассилон поступил ужасно, но он создал тебя и не поскупился. Я буду рада научить тебя всему, что знаю… Но… не сейчас.

- Почему? - удивляется Шторм. - Я хотела учиться у тебя. Я надеялась, ты поможешь мне… узнать, что я могу. Я знаю, когда мы лечили Хелле, ты видела прошлое и будущее, узнала мое имя, поняла, кто я такая. Ты хочешь быть моей мамой - но тогда будь и моей наставницей. Разве это не долг родителя?

- Конечно, ты права, - Таис ласково касается ее плеча. - Клянусь Сердцем Вихря - я буду учить тебя. Отдам все, раскрою все, что знаю. Дело в другом. Вы с Доктором связали генетические линии. Вы дали начало новому Дому и новым жизням. Прислушайся к себе - разве ты не чувствуешь, как сплетаются струны? Я уже это вижу, еще немного, и ты заметишь сама.

- Что? - синхронно переспрашиваем мы, и Таис с улыбкой показывает на живот Александры:

- Новые энергетические сигнатуры. Ваши дети. Сейчас нельзя открыть твою энергетику Вихрю - они погибнут. Ты же знаешь сама, как хрупка энергетическая структура без тела. Когда они окрепнут, они обретут физическую форму. Это как в Станке, но срок развития нового организма короче, а новорожденные совсем слабы и беззащитны. У тебя будет двойня, Алекс. Пусть они вырастут, ваш Дом окрепнет - а я тебя дождусь.

Странно, но при этих словах я ощущаю, что у меня кружится голова, перехватывает дыхание, а ноги отказываются мне служить. Я обнаруживаю себя сидящим на полу с открытым ртом и мокрыми глазами, и слова Шторм доносятся до меня как сквозь шум внезапно налетевшего ливня:

- Ну… хорошо. Тебе виднее. Куда тебя отвезти?