«Нас двое, он один, - отвечает Таис и решительно контратакует: у нее эффектный академический стиль, клинок так и порхает в ее руках, и противник не успевает блокировать, а вынужден принимать удары на щит. - Измотаем его! Пусть потратит энергию на нас, и мы его добьем!»

«План неплох, - я вызываю Шторм, выясняю, где она - все еще в центре управления, и меня это полностью устраивает. Я скидываю ей мои соображения, Максим подтверждает, что все реально, и я даю им отмашку. - Но у меня есть поправка. Надо восстановить энергоснабжение консоли, а доступ к ней у нас есть».

Показываю ей в потоке, что я нашел в техподполье под возвышением, она удивляется: «Ты разбираешься в таком старье?» - но соглашается, и мы составляем свой план. Таис швыряет телекинезом «викингу» под ноги труп ящера - тот спотыкается, и она пользуется этим моментом, чтобы обрушить на него град стремительных крученых ударов. Я включаю антигравы, длинным прыжком взлетаю на возвышение и ввинчиваюсь в проделанную мною дыру.

Звуковая отвертка, атомарный резак да плазмосварка - мне много не надо, сколько раз я восстанавливал поврежденные линии питания на Старушке, а здесь все примерно так же. Вот она, основная линия от родного энергоблока - сейчас она запитывает производственные площадки станции, а вот эта кишка - ввод питания мэйнфрейма, сейчас подключенный к поглотителям звездного вещества. Терпи, малыш, придется резать - вот так, молодец. А теперь срастим аксоны: один из любимых режимов звуковой отвертки, многократно отлаженный, срабатывает отлично и даже практически без утечек. Соединяемые линии питания искрят, меня немного дергает, но это вполне терпимо. Шторм, теперь твой выход. Консоль в рабочем состоянии?

«Вполне, - прилетает от нее, и я вижу в ее потоке, как командирское кресло на шестигранном возвышении в центре управления отъезжает в сторону, а само возвышение раскрывается в знакомую белую шестиугольную конструкцию классической консоли. - Как планировали - сцепка?»

«Давай!» - кидаю я ей и выпрыгиваю из дыры, чтобы подстраховать Таис. Вовремя: «викинг» таки умудрился ее ранить, правда легко - в левую руку чуть выше локтя, зато она его неплохо измотала: змеистые разряды уже не покрывают его с головы до ног, а сосредоточены только на руках и груди. Заметив меня, он вынужден потратить еще - стреляет в меня толстой ветвистой молнией, я уклоняюсь от нее в йоко укеми кайтен, поднимаюсь на колено, из тэура бью нашего оппонента в тазобедренный сустав очень резким кири агэ, и он вынужден снова тратить энергию на защиту - блокировать он не успевает, а отскочить назад не может, там быстрая и очень опасная Таис. Пропустив мой дальний удар, он пытается прочитать меня, но я уже на ногах, опускаю меч, левое плечо вперед - «длинное и короткое вместе», одна из моих любимых ловушек. «Викинг» поддается на провокацию и пытается нанести удар мне в плечо, но я делаю длинный выпад - если бы не энергетическая защита, я пробил бы его в солнечное сплетение насквозь. Он выдержал, но потерял много энергии на отражение моего удара, и я атакую его справа, выдвинув левую ногу вправо и держась к нему боком. В тот момент, когда я ударяю по его мечу, он поднимает свой и направляет клинок в мое левое плечо. Тогда я уклоняюсь, наношу удар по его мечу снизу, перехожу на двуручный хват и бью его по запястьям. Удар попадает точно в место выхода луча из рукояти клинка, и алое лезвие гаснет.

Но, даже оставшись без оружия, наш противник не теряется и сдаваться не намерен. Он разрывает дистанцию со мной прыжком на развилку колонны и забирается высоко под потолок по пологому стволу, уклоняется от клубка энергии, брошенного в него Таис, и подтягивает к себе телекинезом меч ящера. Алое лезвие разворачивается над нашими головами, но вниз он не спрыгивает. Вместо этого настенные светильники точно взрываются и выбрасывают струи красно-оранжевого огня, а мы с Таис получаем страшный ментальный удар - как будто наш поток времени скрутился в водоворот, затягивающий наши сознания в свою беспощадную черную воронку, за горизонт событий, откуда нет возврата. В глазах темнеет, кажется, я шатаюсь, но тут же получаю энергетический клубок в затылок. Это весьма чувствительно даже через скафандр, зато дыра в моих ментальных щитах затягивается, зрение приходит в норму, и черная воронка исчезает.

«Не верь! - Таис залепляет мне пощечину через открытый визор шлема и мгновенно прочищает мне мозги. - Она нас дурит! Сопротивляйся!»

Но растекающийся по полу огонь выглядит слишком настоящим. Я подхватываю Таис и прыгаю на возвышение - здесь слишком много оборудования, которое жечь нельзя. Оставить Таис там - и прыжок на раздвоенную колонну: надо отвлечь паршивца так, чтобы ему пришлось отпустить ментальный контроль.

«Малыш! - передаю я на широкой волне. - Может, хватит? Я восстановил тебе энергоснабжение, а ты хочешь меня убить? Разве ты не чувствуешь? Лучше помоги мне, и я освобожу вас!»

«Очень сложно сопротивляться, - прилетает мне робкий ответ. - Они управляют мной через ментальный контроль над пилотом. Я не знаю, что делать!»

«Зато я знаю! - длинным прыжком Таис спрыгивает с возвышения и бежит к капсулам сквозь огонь. - Сейчас! Дай отвертку!»

В нише с капсулами пламени нет, и это еще одно подтверждение тому, что оно реально. Таис отряхивает дымящиеся штаны, я кидаю ей отвертку. Засевший в развилке колонны «викинг» пытается ухватить ее телекинезом, но мы быстрее: я пытаюсь подрубить ему опорную ногу, и он вынужден уворачиваться, а Таис тем временем телекинетической силой притягивает отвертку к себе. Она вскрывает замок капсулы, наклоняется над ней, отвертка пронзительно свистит, и в руках Таис оказывается очень неприятное на вид приспособление, похожее на многоканальный энцефалограф. Оно падает в огонь и ярко вспыхивает, а в потоке проносится торжествующий вопль: «Наконец-то!» - пленная ТАРДИС сбрасывает цепи неволи.

Я чувствую легкую дрожь пространства вокруг нас - так прикованный каторжник осознает свободу, когда с него снимают кандалы. А затем раздвоенная колонна под нами рушится, огонь пропадает, и мы кувырком падаем на пол. Я, извернувшись в полете, сразу приземляюсь на ноги. Мой противник неловко падает навзничь, но тут же выпрыгивает мне навстречу - легкомысленно, так как ему приходится тут же падать обратно, чтобы не налететь на лезвие моего летящего в круговом замахе клинка. «Викинг» откатывается назад и поднимается на одно колено с мечом над головой.

В этот момент пол и стены вздрагивают в дикой тряске, и красные ворота исчезают - на их месте провал в белую пустоту. Из перламутрово светящегося тумана появляется Шторм, танто Ведьм крутится в ее руках, рукоять взлетает к виску, киссаки целится в «викинга» - остатки змеящихся молний покидают его, рвутся к клинку, собираются вокруг острия в кипящий огнем клубок. Шторм наносит тома васи ути - клубок срывается с киссаки и бьет «викинга» в лицо, тот роняет меч и оседает на пол: удар Александры вышиб из него сознание, как кувалда - застрявший шплинт. А Таис, увидев ее, замирает с приоткрытым от удивления ртом, затем делает неуверенный шаг вперед и не без труда выговаривает:

- Получилось?! Не может быть!

- Получилось - что? - переспрашивает Шторм, деловитым шагом направляется к «викингу», лежащему на полу бесформенной кучей, хватает его за руку и вытаскивает наружу. - Макс, будь добр, в стазис его, чтобы ничего с собой не сделал. Так чего не может быть? Сцепки ТАРДИС? Согласна, работать разом на двух консолях неудобно, но Максим у меня просто умничка. Выдрал вас из станции и переместил к себе в эллинг. Станция при этом начала разваливаться, конечно - но туда ей и дорога. Десантники успеют уйти. Мы в Вихре. Все должно быть в порядке.

И тут же она морщится и хватается за висок, а я слышу в ментальном фоне дикий вопль ужаса освобожденной нами ТАРДИС: «Мой пилот?! Спасите его!» - и бросаюсь к нише с капсулами сломя голову. Шторм и Таис мчатся за мной по пятам.

Красного свечения в нише с капсулами больше нет, кровавый свет настенных ламп сменился нормальным золотистым, но в последней закрытой капсуле творится неладное: силуэт заточённого в ней почти растворился в яростном желтом мерцании. Это энергетический разбаланс - кошмар любого игрока в «восьмого связанного». Причина понятна: устройство для ментального контроля одновременно стабилизировало энергетику пленника в промежуточном состоянии между регенерациями - когда оно отключилось, внешняя стабилизация исчезла, а к восстановлению собственного контроля бедняга оказался не готов, да и не справился бы он сам после стольких лет заточения между жизнью и смертью. Ситуация безвыходная, и я захлопываю визор шлема и отшатываюсь, инстинктивно сжимаясь в ожидании взрыва.