- Заметил, - сообщил я ей. - Кто-то из местных колдунов наловчился подглядывать во временные линии. Им уже занимаются. Моя… эмм… ученица и ее ТАРДИС.
- Хм! Ученица с ТАРДИС? - Таис фыркнула на меня как рассерженная пума. - Да ладно! Познакомишь? Интересная у нее капсула - я ее не чувствую. Зато…
- Именно! - перебил я ее. - Сердце Звездной Кузницы. Ты чувствуешь, да?
- Я - в особенности, - Таис кивнула и нахмурилась. - Поэтому я и вызвалась штурмовать энергоблок. Как сказал бы гранд-мастер - темный источник Силы здесь открылся. И дебит у этого источника очень даже немаленький. Если это то, что мы думаем - это очень большая проблема. Ее надо ликвидировать любой ценой.
- Согласен, - буркнул я в ответ, - но не ценой твоей жизни. Ты нам нужна.
- Эх, Доктор, - она небрежно отмахнулась от меня, - ты разве не понимаешь? Сейчас это неважно. Давай разберемся с… этим. Никто, кроме нас, не сможет. А там - поглядим.
- Таис, - я покачал головой, почуяв, что я был прав насчет ее предвидения, - да посмотри же ты! Паутина Времени здесь в движении. Она как рисунок на кофейной пенке. А это значит - возможно все. Тебе не обязательно умирать!
- Там будет видно, - бросила она и резко повернулась на каблуках, направляясь к широким темно-красным воротам, заглубленным в нишу между двух технических шахт. - Мы у цели. Идем, Доктор. Посмотрим, что там внутри.
Зал с турболифтами был пуст, если не считать строя замороженных дроидов, только под ногами еще дымились какие-то догорающие ошметки. Из бойцов Темного ордена, державших здесь оборону, уцелела только беглая троица, а группа Таис дошла считай без потерь - с двумя легкоранеными. Мы подошли к закрытым воротам, я погасил клинки и достал звуковую отвертку.
В этот момент ментальный фон вокруг нас точно взорвался. Я ощутил мощный толчок в мои щиты - кто-то насылал на нас неуверенность и страх, пытаясь подавить волю, раздавить ее предчувствием невыносимых страданий и ужасной медленной смерти. Мы с Таис поморщились, но выдержали удар, а нашим бойцам пришлось туго. Я еле успел перехватить одного, попытавшегося броситься на свой же клинок, Таис напряглась, посылая им встречную ментальную волну: «Держитесь! Мы победим!» и щедро делясь своей силой. Наваждение резко отпустило нас, и я учуял нечеткое отдаленное эхо сдавленного вскрика: «Нет! Не надо! Не заставляйте меня!»
Мы с Таис переглянулись - она тоже это услышала, но времени на обсуждение, что это такое, у нас уже не было: створки красных ворот беззвучно разошлись в стороны, и тут же спрятавшиеся за ними дроиды выдвинулись нам навстречу и открыли шквальный огонь.
Двое десантников нашей группы не успели отбить залп световыми мечами и рухнули на пол, но в этот раз я решил не ввязываться в замес, а использовать этот шанс на прорыв: швырнул в строй дроидов предпоследнюю темпоральную гранату, подхватил Таис и прыгнул на предельной мощности антигравов. Таис зашипела и очень некстати пихнула меня локтем в бок, не больно, но она меня отвлекла. Один выстрел в спину скользнул по левому наплечнику скафандра, второй прилетел в правый ножной антиграв, меня крутануло, и я, уходя с линии огня, неудачно зацепил колонну, шлепнулся навзничь и прокатился по полу, высекая искры. При этом я изловчился закинуть Таис на себя (лучше пропахать металлокерамику пола гибридной броней скафандра, чем тонкой курткой и собственной спиной), и она вскочила первая - чтобы сразу сцепиться с тремя бойцами в черных плащах, беззвучно выскочившими из-за колонн.
Эти ребята оказались противниками куда серьезнее, чем те, с кеми я столкнулся у турболифтов - почти такие же быстрые, как мы с Таис, с отточенной техникой и владеющие телекинезом. Но обстановку я все же успел оценить: пропустив нас, красные ворота закрылись, и мы оказались в круглом зале с темно-фиолетовыми стенами, похожем на перевернутую миску. Сводчатый потолок, ряды изогнутых колонн, круглые красные лампы на стенах, шестиугольное возвышение в центре с уходящей в потолок очень, очень знакомой прозрачной конструкцией - только горящей не чистым бирюзовым сиянием, а дымным кроваво-алым…
Проклятье! Значит, вот оно как! Раката, мерзкие твари, провалиться вам в Ккабу, что вы с ней сделали?! Но она все еще жива!
Надо позвать ее, потянуться к ней, пробудить сознание. Но времени нет - у Таис дела плохи. Двое из наскочившей на нас троицы отвлекли ее, заставили обороняться, отражать и удары мечей, и телекинетические выпады, а третий угостил ее мощным разрядом ветвистой молнии в голову и левое плечо. Таис пошатнулась, шлем разлетелся на куски, ее отбросило назад, она налетела на колонну спиной. В тот же миг этот третий выпустил сине-огненные щупальца и попытался притянуть ее к колонне, обездвижить. Я высунулся из-за колонны, просигналил Таис «подними ноги!» и выстрелил бойцу со щупальцами по коленям из дезинтегратора.
Мгновенного исчезновения ног от коленей до щиколоток он не ожидал - рухнул на пол, взвыв от боли, щупальца исчезли, а я добил его выстрелом в голову. Умничка Таис не растерялась - оттолкнулась от колонны, взвилась вверх, ударила телекинезом отвлекшегося первого - он налетел спиной на мой моментально развернувшийся клинок - а сама как коршун обрушилась на второго стремительной серией крученых маки ути и выставила его боком ко мне. Я мигом подрубил ему ноги, он начал заваливаться назад, я пробил о-гасуми и развалил его наискось пополам.
- Хорошая штука - световой меч, но нет ничего лучше галлифрейского дезинтегратора с регулируемым углом расхождения, - бросила Таис, перепрыгнула еще дергающиеся останки и поднялась на возвышение. Я ненадолго замешкался - мне почудился тихий вскрик в ментальном фоне: «У тебя дезинтегратор - добей меня! Я больше не могу! Они все равно убьют его!»
- Ты слышала? - окликнул я Таис. - Она позвала меня. Попросила ее добить.
- Да, - она кивнула, поднялась на возвышение и опустилась на колени, приглядываясь и прислушиваясь к своим ощущениям. - Проклятье, они демонтировали консоль и слили ртуть! Бедняжка! Но, надеюсь, ты не намерен удовлетворить ее просьбу?
- Ни за что, - подтвердил я, подошел к ней и достал звуковую отвертку. - Но ситуация хуже, чем я думал - у них пилот. Таис, ты сильный телепат - попробуй связаться с ним. А я займусь кораблем.
- Уже пробую, - буркнула она сквозь зубы, спустилась с возвышения, уселась, прислонившись к нему, и закрыла глаза. - Для этого мне надо войти в транс. Не отвлекай меня и не подпускай ко мне никого, ладно?
- Мольто бене, - подтвердил я, перевел свой фильтр восприятия на Таис и принялся за дело. Надо восстановить оригинальную коммутацию мейнфрейма и прогнать хотя бы базовую диагностику, чтобы понять, что тут натворили Раката и как осуществляется управление. Никаких сервисных люков на возвышении я не нашел, поэтому проделал световым мечом дыру в полу и свесился внутрь в поисках или интерфейсного аксона, или хотя бы блока внешней коммутации.
Внутри оказалось довольно светло - горело аварийное освещение. В его кроваво-красном свете работать было не очень удобно, но я довольно быстро нашел коммутационную панель - громоздкий, как пиратский сундук, ящик, к которому сходились толстые пучки аксонов, оптических линий и кабелей, входящих извне. Я быстро переделал трофейный красный клинок в лучевую плазмосварку (это очень просто - всего лишь сменить режим стабилизирующего поля), вскрыл панель и сразу же обнаружил, что консоль не ампутирована, а вынесена в другое место - скорее всего, в центр управления Звездной Кузницы. Кроме того, родная система питания оказалась полностью отключена, а вместо нее приспособлена внешняя подкачка непосредственно от звезды - вот почему станция висит на низкой орбите и захватывает столько звездной материи. Я нашел спрятанный под ящиком коммуникационный аксон и через отвертку послал в него запрос на диагностику - напрямую подключаться не рискнул. Но ответ пришел почти мгновенно, и я убедился, что родная система энергоснабжения в порядке.
План сложился у меня в голове, но ощущение чужого приближения меня отвлекло. Я вынырнул из дыры в полу, но при этом неловко задел дезинтегратор, и он провалился в мешанину кабелей, труб и прочей аппаратуры под возвышением. В тот же момент я уловил движение воздуха, и пятеро в черных плащах накинулись на меня со всех сторон, бешено крутя алыми световыми мечами, а кто-то из них попытался ударить меня телекинезом. Я включил автокомпенсацию антигравов скафандра, развернул синий клинок и контратаковал.
