Теперь эти подозрения перешли в разряд фактов, и у меня руки чесались побыстрее добраться до энергоблока, точнее, того, что составляло его начинку. Поэтому я аккуратно опередил тройку Таис и первым прокрался в атриум перед турболифтами - чтобы обнаружить там очередную роту тяжелых дроидов. Стояли как на параде, накрывшись силовыми щитами и определенно подготовившись к встрече гостей. Но к визиту такого незваного гостя, как я (как бы выразилась Шторм - хуже татарина?), подготовиться практически невозможно.

Я активировал антигравы и прыгнул на массивную Н-образную балку над строем дроидов, а на подлете к цели выстрелил из дезинтегратора в корпус правофлангового, отмеченного командирским значком. От дезинтегратора, в отличие от прочего лучевого оружия, силовые щиты не спасают, ему все равно, какие структуры уничтожать - камень, сталь или силовое поле, даже эктоплазматической оболочке ТАРДИС он способен нанести серьезные повреждения. Так что мой выстрел пробил щиты и разнес вдребезги его силовую установку. Грохнул взрыв, а я, не теряя ни секунды, закинул в середину строя дроидов парочку темпоральных гранат. Две серебристые вспышки - весь отряд, кроме двух левофланговых, замер, замороженный во времени. Эта парочка, не сумев определить, что и откуда в них прилетело, открыла ураганный огонь по верхней полусфере, исходя из того, что при такой плотности обстрела они кого-нибудь обязательно зацепят. Несколько выстрелов попало по балке, и я решил не испытывать судьбу - разбил дезинтегратором прожектор в дальнем углу, а когда они отвлеклись на перемену освещения, свалил обоих двумя выстрелами.

Десантники, обнаружив, что путь свободен, рванулись к турболифтам. Я спрыгнул с балки, намереваясь так же исподтишка пристроиться к тройке Таис, но забыл, что Ведьму Вихря фильтром восприятия не обманешь. Она застыла, предупреждающе вскинув руку, и резко повернулась ко мне.

- Сюрприз так сюрприз! - она широко улыбнулась. - Кого я вижу! Доктор, приветствую. Что ты здесь делаешь и почему прикинулся жестянкой?

- Расчищаю путь твоему отряду, - сообщил я, на время убирая фильтр восприятия. - Мне нужна твоя помощь, Таис. Точнее, не только мне - это долгая история. Самое главное - ты уже поняла, что нас ждет в энергоблоке?

- Не то, чтобы поняла - я чувствую, - Таис отрывисто кивнула и оглядела меня с ног до головы. - То-то ты экипировался как десантник. Кстати, удачная регенерация. Которая по счету?

- Предпоследняя, - я отмахнулся от нее и отстегнул с пояса рукоять светового меча. - Неважно. Надо сделать дело и вытащить тебя отсюда.

- Тогда присоединяйся, пойдем первыми, - Таис решительно двинулась к турболифтам, махнув мне рукой. - Еще не разучился фехтовать?

- Обижаешь, я отрастил боевую руку, - буркнул я и поспешил за ней.

Чутье Таис и мой боевой опыт подсказывали, что на нижнем уровне нам приготовлена теплая встреча. Пока силовое поле шахты турболифта замкнуто, мы в безопасности, но, стоит ему открыться, и нас сметут огнем. Поэтому наша передовая тройка вжалась в стены кабины со стороны дверей, а я лег на пол и включил отверткой аварийный режим спуска - прозрачные створки разошлись, мы спускались на полуоткрытой платформе. Стоило кабине пройти перекрытие и оказаться под потолком нижнего уровня, я пробил дыру в защитном поле и швырнул в атриум нижнего уровня темпоральную гранату. Отряд дроидов не успел отреагировать и в полном составе оказался замороженным, зато из-за их строя проворно выскочили ребята в черном, на бегу разворачивая алые световые мечи - определенно, наш темпорально чувствительный паршивец предупредил их о нашем появлении. Я активировал антигравы, выкинул в дыру в силовом поле пару термобарических гранат и выпрыгнул сам, пока она не затянулась. В прыжке я перехватил свой световой клинок левой рукой и спикировал на них, поставив луч пошире и стреляя из дезинтегратора в правой.

Гранаты неплохо прошлись по оборонительным порядкам ребят в черном, еще четверых я подстрелил в полете. Кто-то с похвальной быстротой попытался отбить невидимый луч дезинтегратора, но добился только взрыва кристалла клинка прямо в руке, кто-то попробовал достать меня бесконтактным энергетическим ударом, не зная, что наши антигравы имеют автокомпенсацию и десантника так просто с траектории не собьешь. Я приземлился на голову замороженного дроида, подстрелил еще троих ребят в черном и спрыгнул вниз, чтобы стянуть на себя побольше народу в ближнем бою - краем глаза я заметил, что Таис остановила турболифт, шахтное силовое поле выключилось, и вся ее группа спрыгнула вслед за мной.

Ребята в черном надвигались на меня полукругом, выставив алые клинки перед собой, пытаясь оттеснить меня от замороженных дроидов и прижать к колонне технической шахты, но я им этого не позволил. Дождался, когда их строй вокруг меня сомкнется плотнее, поставил дезинтегратор на самый широкий угол (мне сейчас не нужна дальность - решает угол поражения) и выстрелил в упор три раза подряд. Они успели шарахнуться в стороны, но пятерых самых нерасторопных я зацепил - и рванулся вперед, развернув светло-синее лезвие светового меча навстречу их алым.

Этого они не ожидали - судя по всему, из-за моих гранат и антигравов меня поначалу приняли за какого-нибудь залетного мандалорского наемника, но цвет лезвия моего меча указал им, что я состою в другой лиге. Первого я проткнул длинным цки, тут же отбил коте ути второго и рассек ему бок. Развернул клинок, уклонился от кэса гири третьего, выстрелил ему в живот из дезинтегратора, параллельно свалил четвертого точным йоко гери в колено. Так, десантники Таис прорубаются ко мне - значит, дезинтегратор в кобуру, чтобы их не зацепить, обойдусь и без него. Скрещиваю свой клинок с мечом пятого бойца, он пытается отвести синее лезвие в сторону, и я поддаюсь, но тут же поворачиваю клинок и направляю удар в правый локоть противника - вообще, эта ката называется «расщепление стали», но и со световыми клинками прекрасно работает. Пока рука пятого с мечом летит на пол, я наклоняюсь и в круговом замахе вверх бью шестого по запястьям, одновременно уходя от его удара в левое плечо - тинрю, «дракон, свернувшийся в воде», и тут же подхватываю алый клинок, выпавший из отрубленной руки пятого. Теперь у меня привычная пара, хоть и с другим балансом. Я крутанул двойную «мельницу» и пошел напролом.

Вот тут-то навык кругового зрения мне пригодился в полной мере. Мои противники оказались намного быстрее обычных людей, неплохо обучены и не очень-то испугались моей атаки - напротив, пользуясь численным преимуществом, постоянно пытались достать меня с тыла. Пришлось вертеться волчком: выпад - верхний блок - тенканаси - кэса гири - поворот - тинрю - прыжком уйти от удара по ногам - в полете отсечь пару неудачно поднятых рук - приземлиться на голову зазевавшемуся бойцу - перекатиться в йоко укеми кайтен, подрубив при этом чьи-то попавшиеся по дороге ноги - подняться в сувари гедан и поймать на о-гасуми кого-то очень шустрого. Я увидел, как упал и он, и боец за его спиной, проткнутый ярко-малиновым клинком, и встретился взглядом с Таис. Она выпрямилась из выпада, проводила взглядом удирающие остатки Темного отряда в количестве троих человек и подняла прозрачное забрало десантного шлема.

Вот теперь я разглядел ее как следует. На первый взгляд - типичная кузина Дома Двора: высокая, с гордой осанкой, змеиной пластикой и холодными глазами. Та же прайдонская форма, что и на голограмме в Анклаве, но под пилотским шевроном на левом рукаве куртки новая нашивка - красный пятилистник Светлого ордена. Кислородная маска откинута за спину, синие глаза сверкают, изящная рука в защитной перчатке держит клинок отведенным вбок: академическая стойка, придуманная, как говорили, Учителем Морихеусом. Выгляни он из Матрицы в этот момент - определенно, остался бы доволен своей ученицей.

- И правда, боевая рука, Доктор, - она коротко улыбнулась, оглядев кровавый маршрут моего прорыва. - Впечатляет. Но есть проблема. Заметил - на этой станции просто беда с временными потоками? Заняться бы этим…