А, нет, жива - сфера сознания светится, дыхание есть, пульс пытается стабилизироваться. Максим поднимает с пола ее клинок, я посылаю ей пробуждающий импульс, и она открывает глаза. Первое, что она видит - киссаки моего светового меча у ее левого глаза. Странно, ядовито-желтые радужки… Она вздрагивает и пытается вжаться в пол.

- Тихо, тихо, не дергайся, - я стараюсь, чтобы мой голос звучал мягко и успокаивающе, а сама осторожно проникаю в ее сферу сознания, нащупывая ассоциативные цепочки. - Успокойся, и я не причиню тебе вреда.

- Кто ты? - еле выговаривает девица, следя за вибрацией сияющего острия во все глаза и боясь моргнуть. - Ты магистр Светлого ордена? Гранд-мастер?

- Да? - переспрашиваю я. - Почему ты так решила?

Девица морщится и вздыхает.

- Я шла по потоку, - хрипло шепчет она, - смотрела в будущее, но не могла предсказать, что ты будешь делать. А твой спутник - он странный, одновременно везде и нигде, всегда и никогда. За ним невозможно проследить, а ты можешь. Ты видишь то, что может быть - как? Велика Сила в тебе, если ты это умеешь!

Так, киса, а вот и она, нужная цепочка, которая даст мне ключ к твоему будущему. Ты не всегда была в Темном ордене, а этот парень в коричневой куртке, которого ты чуть не убила там, внизу, был твоим коллегой, но не только. У вас была любовь, а? Настоящая, чистая и мощная, связавшая ваши временные линии на всю оставшуюся жизнь. Он до сих пор тебя любит, впрочем, и ты не перегорела.

- Темная сторона подвела тебя в третий раз, - улыбаюсь я, аккуратно вкладывая в свои слова дополнительную силу убеждения. - Подумай, не отойти ли от нее, не вернуться ли туда, где ты начинала изучать Силу? Твой друг, который победил тебя сегодня… Он ждет твоего возвращения. Он будет очень, очень рад!

- Правда? - переспрашивает она дрожащим голосом, на ее глазах проступают слезы. - Откуда ты знаешь? Это потому, что ты повелеваешь Временем?

- Я вижу все, что было, что будет и что может быть, - отвечаю я ей (Доктор тут же влезает в поток и шутливо возмущается нарушением его авторских прав на эту фразу - я обещаю ему щедрые лицензионные отчисления, а он бросает в меня картинкой смешной корреллианской змейки и отключает передачу). - Ты встанешь рядом со своим другом, и вместе вы победите. Не бойся, прислушайся к себе - это как раз то, что ты хочешь.

- Это моя судьба? - жалобно переспрашивает брюнетка. - А у меня есть выбор?

- Есть, а как же, - я криво усмехаюсь. - Твой друг будет здесь примерно через пятьдесят пять секунд. Я открою ему двери, а ты решай, как с ним себя вести. Но недолго: через двадцать восемь минут десантники взорвут станцию. Она упадет на звезду этой системы. Промедлишь с решением - останешься внутри.

Брюнетка пристально смотрит на меня, сначала недоверчиво и сердито, потом ее взгляд смягчается, и радужки начинают возвращаться к нормальному светло-карему цвету. Но вдруг ее лицо искажается, едкая желтизна опять заливает глаза, и она снова телекинезом пытается швырнуть в меня многострадальное кресло. Макс, даже не поворачиваясь, принимает его на щиты и отбрасывает в сторону, а я врываюсь в сферу сознания моей пленницы, блокирую двигательные центры: «Я же сказала - не дергайся! Лежи смирно! Тебя проткнуть или выжечь тебе мозги?»

- Нет! Не надо, это не я! - хрипит она в ответ. - Я не могу вырваться! Она держит… Помоги мне!

Она указывает мне на свинцово-серую мохнатую нить, вросшую в ее сферу сознания. Она крепкая, разветвленная, как корень сорной травы - и очень, очень знакомая на вид. Только та нить не причиняла боли, вела прием-передачу нежно и бережно, и была не цвета пепла, а ослепительно золотая.

«Макс, взгляни, - сигналю я. - Видишь серую дрянь? Ничего не напоминает?»

«Еще как напоминает, - подтверждает мой корабль. - И что с этим делать?»

«Оборвать связь нельзя - сведем девочку с ума, - рассуждаю я. - Распутать - можно, но долго. Эта дрянь так вросла, что я до регенерации провожусь! Может, нейроблокатор? Тоже не вариант, она слишком многое забудет…»

«Эй, эй, банда! - Доктор дергает поток связи. - Что вы такое интересное нашли? Я тоже хочу!»

Я показываю ему серую нить, и он отзывается: «Я такое, но со знаком плюс, наблюдал еще c Зимы. Лучший вариант, как я думаю, клин клином. Максим, задачка для тебя: ты парень обаятельный, и сил тебе не занимать».

«Вариант», - соглашается Макс и опускается перед брюнеткой на колени. Он сжимает и разжимает правый кулак - создает на подушечках пальцев точку контактного подключения. Его пальцы дотрагиваются до виска брюнетки, он прокидывает ей нить приглашения: «Привет, я Максим. Я вижу всю Вселенную, я могу оказаться в любой ее точке. Откройся, я покажу тебе настоящую мощь».

Брюнетка всхлипывает, впускает его поток, хоть ее и дергает резкая боль от того, как корчатся серые волокна в золотистом пламени. И я завороженно наблюдаю, как золотые нити протягиваются вдоль серых, выдавливают их из тех участков, куда они проросли. Конечно, это далеко не симбиотическая связь, но она внедрилась глубоко, проникла даже в соматические потоки, откуда вытащить ее не так-то просто. Хотя Макс ничего и не вытаскивает - девица сама тянется к нему, к излучаемой им спокойной чистой силе. А он и рад стараться, показывает ей сложнейшие извивы Паутины Времени и Вихрь во всей его неистовой мощи, вливает в ее соматику его энергию, и серые волокна связи начинают заменяться золотыми.

«Аккуратно! - предупреждаю я его. - Смотри, нового Злого Волка не сделай!»

«Не беспокойся, - откликается мой корабль. - Девочка неплохо тренирована. Я накачиваю ее из того расчета, кому ей придется противостоять. Так что Злого Волка не будет - так, что-то вроде Злого Ягуарунди. Мой пилот, можно ее отпускать - я заканчиваю».

Я не сильна в классификации диких котов земных тропиков, но примерно понимаю, что он имеет в виду, и вижу сама, что с внешним влиянием моя пленница справилась. Я возвращаю ей контроль над моторикой, опускаю мечи и делаю шаг назад. Брюнетка встает, весело и зло улыбается, и Макс возвращает ей клинок.

- Что будешь делать? - интересуюсь я у нее, и она замирает, точно к чему-то прислушиваясь, а я присматриваюсь к ней: в карих глазах скачут золотые искры, синяк от удара Доктора исчез, она переполнена силой и готова к бою. Девица спокойно встречает мой взгляд:

- Все просто. Когда сюда придет мой друг, мы поговорим. Я останусь здесь, войду в боевую медитацию и снова пойду по временному потоку, чтобы помочь ему победить Темный Орден. Сил у меня теперь более чем достаточно.

Она вдруг замирает, к чему-то прислушиваясь, и деловито добавляет:

- Я должна предупредить вас. Звездная Кузница не просто разумна - она обладает собственной силой и волей. Она не только давала мне силы и помогала ходить по потоку. Вы, наверно, уже сами поняли - это она не хотела меня отпускать. Спасибо, что выручили.

- Своих не бросаем, - я улыбаюсь ей в ответ, она делает шаг к двери, но вдруг останавливается.

- Я хотела попросить вас, - вдруг выпаливает она. - Пожалуйста, больше не стирайте мне память. Я хотела бы запомнить эту встречу… это чудо. Кто вы?

- Она Шторм, Повелительница Времени, - отвечает ей Макс. - А я - Максим, ее корабль. Если тебе понадобится помощь - ты ведь чувствуешь нашу связь? - позови меня. Удачи!

«Как трогательно! - снова вылезает в потоке Доктор. - Если вы разобрались с этой милой девушкой, тогда присоединяйтесь к нам с Таис. У нас тут вечеринка в самом разгаре!»

«Бананы брать? - я шлю ему образ подмигивающей анимешной девочки. - Сейчас будем! Введешь в курс дела?»

***

Восемнадцать минут назад

Доктор

Под фильтром восприятия я присоединился к тройке Таис и остался незамеченным, только один из десантников удивленно покосился на странного дроида и тут же забыл о моем существовании - катится себе жестянка на колесиках по своим делам, ну и пусть катится, лишь бы не путалась под ногами. В таком режиме мы добрались до турболифтов, ведущих на нижние уровни. Определенно, целью группы Таис был энергоблок станции, и это было оправданно: я чувствовал, что искажения во временном потоке, которые так бесили Шторм, шли оттуда, и Таис не могла этого не заметить. Более того, эти эффекты мне кое-что напоминали, было что-то знакомое в том, как наш неизвестный противник манипулировал нитями Паутины Времени. Шторм права, местечковые колдуны на такое не способны, и я в очередной раз обругал последними словами АНВ за беспечность, а себя - за то, что не занялся этим вопросом лично, как только у меня закрались подозрения.