Командор хмыкнул и отпил из горла.

– Хорошо. Узнаешь ты, и что дальше? Что ты планируешь делать с этим знанием? Что тебе даст понимание… причин ее… пряток? Да, назовем это так.

Я пристально посмотрел на него и тихо ответил:

– Я пойму, есть ли шанс, что она вернется. Или нет.

Когда острая боль когтями залезла под ребра, я с трудом заставил себя стоять ровно и безотрывно смотреть в глаза нашего негласного лидера. Командор следил за каждым моим движением, но не для того, чтобы обнаружить слабость или дрожь.

Он волновался за меня.

Тяжелая теплая рука хлопнула меня по плечу. Стив улыбнулся и кивнул.

– Я очень надеюсь, что второго бойца с суицидальными наклонностями в нашем строю не появится, Логан, если ответы тебя не устроят.

Я невольно побледнел, прекрасно понимая, о чем и о ком он говорит.

Прошло уже несколько лет, но мы все еще были… на стреме. На всякий случай.

Я помотал головой и тихо ответил.

– Мне придется принять любые ответы. И жить с ними. Но… без них, без ответов… это не жизнь.

Мужчина удовлетворенно кивнул и провел пальцами по коротким волосам.

– В таком случае, я не могу противиться цели твоего визита. Я, конечно, не думал, что ты так сильно по мне скучал, что решил приехать пораньше…

Он лукаво улыбнулся, и я тихо засмеялся, качая головой.

– Прости.

– Не страшно, Грин. Главное, чтобы ты был… в порядке. Мы рядом, ты же знаешь.

Я тяжело вздохнул и медленно кивнул. Грудная клетка моментально наполнилась теплом.

Этот мужчина стал мне не только братом. В каком-то смысле он заменил мне отца, несмотря на совсем небольшую разницу в возрасте. Мне он всегда казался старше и мудрее своих лет.

«Просто он столько всего повидал в жизни, сколько твоя психика не выдержит, Логан».

И заработал ПТСР…

– Логан, я уверен, что все будет в порядке. Дай ей…

– …время. Я знаю.

Я невольно поморщился и сделал большой глоток пива. Пузырьки защекотали небо.

Командор еще несколько мгновений смотрел на меня, а потом похлопал по плечу и вышел из кухни. Откуда-то из гостиной доносился рев Джеймса и сдавленный хрип Коннора.

Осушив бутылку залпом, я пошел следом за ним. В груди затеплилась надежда.

Сейчас каштановые локоны, вставшие перед взглядом, не делали больно.

А в голове билась одна и та же мысль.

«Хоуп, я найду тебя. И верну»…

Парни рубились в приставку. Джеймс сидел на полу и так активно размахивал локтями, удерживая джойстик, что Коннору пришлось отсесть от него.

– Контрудар! Контрудар!

Снайпер захохотал и указал пальцем на огромный экран плазменного телевизора.

– Логан, они сперли твою технику!

Джеймс фыркнул и закатил глаза.

– Скорее уж мою!

Коннор поморщился и показал Джеймсу раздвоенный на самом кончике язык.

Я тяжело вздохнул, вспомнив, как округлились глаза Хоуп в тот день, когда она впервые увидела эту особенность парня.

– Я тебя умоляю! Ты видел, как Грин лупил того мужика в гостинице? Вот! Смотри! Вот так! Вот так!

Молодой мужчина быстро нажал комбинацию кнопок. Его персонаж в игре опрокинул противника и несколькими сильными ударами сломал ему челюсть, нос, а заодно и все зубы выбил.

Джеймс захохотал, искоса поглядывая на меня.

– Грин собственной персоной же!

Я нервно улыбнулся, каждые две секунды поглядывая на часы.

Где, черт возьми, Элли?

Командор внимательно наблюдал за мной. Поначалу я еще пытался делать вид, что все в порядке, но потом забил такой большой и толстый болт, что самому стало не по себе.

Надежда в груди превращалась в лаву и прожигала легкие. Я тяжело дышал и не мог оторвать взгляд от часов на стене.

Когда в дверь постучали, я вздрогнул и уронил бутылку. Пиво разлилось на пол.

– Черт!

Я выругался и вскочил на ноги, глядя в сторону коридора, но Стив быстро вскинул ладонь и остановил меня. Он выгнул брови и указал пальцем в сторону кухни.

– Бумажные полотенца на столе.

Мужчина встал и пошел открывать дверь. Я же молнией метнулся на кухню и в один момент вернулся обратно.

Руки дрожали, пока я насухо вытирал идеально чистый пол. B груди штормовой волной гуляла тоска. По Хоуп. По моей девочке. Откуда-то вылезли воспоминания о том вечере в коридоре.

Худенькая напуганная девушка на невыносимо высоких шпильках сидит на полу. Красивое платье разорвано. Видна ее потрясающая грудь. На лице – слезы вперемешку с тушью.

Кажется, я влюбился в нее уже тогда. Только понял это гораздо позже.

Помню, я так удивился, когда привел ее в свой номер и обнял, чтобы успокоить. Я на мгновение потерял хрупкое тело в своих руках. Такая она была крошечная.

Тоска острым лезвием резанула по нервам.

Я быстро осмотрел пол – Командор умел заставлять нас убирать за собой бардак – и вернулся на кухню. Бросив использованные полотенца в мусорное ведро, я уперся ладонями в столешницу гарнитура и прикрыл глаза.

Я слышал, как Элли что-то нежно говорила Стиву.

Болью оглушили воспоминания.

«Да, Грин…».

Эти полные страсти и смущения стоны.

Я вцепился в столешницу пальцами и зажмурился.

Как же сильно мне ее не хватало! Кажется, я по-настоящему понял это только сейчас, в ожидании девушки, которая могла хоть что-то мне рассказать!

Я услышал тихие шаги за спиной. Элли скользнула на кухню и обняла меня за плечи. Ее руки едва могли обхватить меня, но она очень старалась.

– Стив сказал, что я должна поговорить с тобой. Выйдем?

БАМ-БАМ-БАМ!

Я повернулся и нервно кивнул.

Элли нежно улыбалась. В ее глазах разлилось тепло.

– Тогда захвати пиво. Что я, зря сюда ехала что ли?..

Мы сидели на веранде. Я ждал, пока Элли начнет говорить. И меня разрывало на части от волнения. Потому-что она улыбалась, смотрела на меня и молчала.

Я решился нарушить накрывшую весь этот чертов мир тишину. Набрав побольше воздуха в грудь, я с трудом выдавил:

– Элли, расскажи мне про Хоуп.

Она выгнула бровь и улыбнулась.

– Что ты хочешь знать?

Я тупо уставился на нее, прекрасно понимая, что Коннор оказался прав. Это была моя Хоуп там, на другом конце провода. А это означало, что Элли все это время что-то знала… и молчала.

Я с трудом подавил злость и дернул подбородком.

«Сначала разберись в причинах».

– Все.

Девушка вздохнула, сделала небольшой глоток из бутылки и серьезно посмотрела на меня. И от этого взгляда мне стало не по себе. Колючие мурашки бросились врассыпную по телу.

– Логан, прежде чем я начну… Короче, ты должен понять меня, как никто другой

Я медленно обращался в глыбу льда. Мне совершенно не нравилось, к чему вел нас этот разговор, хотя он только начался.

– Нас обоих из-за работы связывают… определенные обязательства. Понимаешь, о чем я?

Я покачал головой.

Девушка вздохнула.

– Секреты, Логан.

Бам!

Секреты.

Я шумно сглотнул и наклонил голову вперед.

– И? Что с ними?

Элли сделала еще один глоток и провела пальцами по волосам, заплетенным в две тугие косички.

– Окей. Давай так. Я не могу раскрывать… врачебную тайну. Ты понимаешь, что это значит?

В мозг пробрались щупальца холода. Элли – психолог.

Я быстро кивнул.

– Как это связано с Хоуп?

Она стиснула зубы.

– Напрямую, Логан.

Бам!

Девушка придвинулась ближе и взяла меня за руку. Я тупо посмотрел на ее пальцы, обхватившие мою кисть. Теплый шепот заставил меня задрожать словно от холода.

– Я хочу, чтобы ты задавал мне вопросы. А я либо смогу, либо НЕ СМОГУ на них ответить. И тогда ты снова задашь мне вопросы, хорошо?

Крепко сжав бутылку, я уставился в пол. Внутренности сковало льдом.

– Да.

Девушка быстро кивнула.

– Хорошо, тогда…

– Хоуп – твоя пациентка?

Элли замерла. Она не ответила, но все стало понятно. Вообще-то, все и так было понятно. Еще до того, как я задал этот вопрос вслух, мне все стало понятно. Я начал догадываться, стоило Коннору рассказать мне о подслушанном разговоре. Признаваться себе в этом не хотелось…