– Теперь я.

Я вздрогнул и покачала головой. Сердце забилось сильно и неровно. Я судорожно прижал девушку к себе и сделал шаг назад.

– Я сам.

Джеймс шагнул ко мне и оскалился.

– Грин…

– Я сам!

Я посмотрел на девушку и сглотнул. Морок все никак не хотел развеиваться. От избытка чувств и эмоций пленница просто отключилась. Но она крепко держалась за мою шею, словно я мог ее бросить прямо здесь, на песок, и удрать.

Не мог. Я не мог разжать руки.

– Ты думаешь, я совсем тупой и не понял, что там произошло?

Я вздрогнул и посмотрел на камрада. Джеймс двинулся ко мне, и мне стоило титанических усилий остаться на месте.

Он тихо зарычал:

– Логан, это не Хоуп.

Я снова посмотрел на девушку, слушая гул крови в ушах. Да, она не была моей Хоуп, но…

«Твою мать, Логан! Что с тобой не так?!».

– Отдай ее мне.

Голос Джеймса звучал сурово, он словно приказ мне отдавал. И я выполнил его.

Я нехотя кивнул и передал ему пленницу. Когда ее тепло покинуло меня, сердце пронзила боль. Джеймс перехватил хрупкое тело поудобнее – девушка ненадолго очнулась, но тут же вцепилась тонкими пальцами в камрада – и кивнул в нужном нам направлении.

Стиснув зубы, мы двинулись к месту встречи. Туда, где Командор ждал нас с транспортом.

Через пару сотен метров я достал фонарь и несколько раз коротко посветил им в небо. Знак для прикрывавшего нас Коннора. Можно покинуть позицию.

Спустя полчаса мы добрались до машины. Мы несколько раз менялись. И каждый раз, когда девушка оказывалась у меня на руках, мое сердце бешено колотилось. И я повторял про себя, наблюдая за ней краем глаза.

«Ты не Хоуп, не моя Хоуп».

Командор сразу же завел двигатель, стоило нам показались в поле его зрения. Я осмотрелся и прищурился. С другой стороны к машине бежал Коннор. В его руках была зажата винтовка.

Добравшись до автомобиля, я дождался, пока Джеймс откроет дверь, осторожно усадил девушку на заднее сиденье и забрался следом. Джеймс забрался к ней с другой стороны.

Пленница резко проснулась и в ужасе уставилась на меня. Зеленые глаза были полны боли. Она всхлипнула и дернулась, но я быстро протянул к ней руки и прошептал:

– Все хорошо, я рядом!

И снова сердце пронзила боль. Я вытащил из-за сиденья свою куртку, и когда девушка забралась ко мне на колени и вцепилась пальцами в жилет, накинул ей на плечи.

– Все хорошо, я рядом.

Я крепко прижал ее к себе, слушая тихие всхлипы, полные горя. То, что произошло с ней…

В груди вскипела ярость. И снова я вспомнил того парня, Кристофера. И то, что сделали с ним Джеймс и Коннор, прежде чем он покинул гостиницу… по своей воле, разумеется.

– Пожалуйста…

Я встряхнулся и посмотрел на девушку. Она подняла личико и посмотрела на меня огромными, полными слез глазами. Ее губы подрагивали. Я вгляделся в симпатичную мордашку… и устало вздохнул.

«Ты не Хоуп, не Хоуп».

– Мисс Мастерс, все будет хорошо, мы доставим Вас домой.

Она сглотнула и прижалась ко мне всем телом. Она вжималась в меня так. Что на пару мгновений мне стало трудно дышать.

Джеймс пристально следил за нами со своего места, и мне очень сильно хотелось выковырять ему глаз.

Наконец все расселись. Командор стартанул с места, взрывая песчаные барханы.

Девушка вздрогнула и тихо прошептала:

– Я хочу вернуться домой.

Я прикрыл глаза и задержал дыхание.

Я тоже хотел, чтобы Хоуп вернулась ко мне. Домой.

«Твое желание исполнить легче, чем мое».

Спустя несколько минут пленница успокоилась и снова отключилась. Я баюкал ее, пытаясь унять боль в душе.

Моя Хоуп была далеко. И она больше не хотела быть со мной.

Элли ничего не сказала, но я и так все понял. Не дурак.

Я повернулся и наткнулся на серьезный взгляд Джеймса. Он выгнул бровь и беззвучно спросил:

– Все хорошо?

Я кивнул и прижал к себе спящую тревожным сном девушку. Ее пальчики впивались в мои руки.

«Ничего не хорошо. Все очень, очень херово»…

Вашингтонский заказчик остался доволен проделанной работой.

Еще бы.

Когда мы вернулись в страну и передали пленницу отцу, девушка рассказала папочке сенатору, который пошел против своих и за это едва не поплатился, как я уничтожил того говнюка. Она выложила ему все в таких деталях, что даже мне стало не по себе от того, что ей пришлось увидеть.

Что им пришлось увидеть.

И ей, и Хоуп. Пусть и в разные дни.

А вот Командор был недоволен.

– Какого хрена, Логан?!

Я вздохнул и вытянулся по струнке посреди его кухни.

– Это больше не повторится.

Стив покачал головой и скривил губы. Он редко был недоволен нами, чаще всего спуская нашу самовольность на тормозах, если она никому не вредила. Но сейчас…

– Я думал, у нас Джеймс любитель спецэффектов и боевиков!

Тот крякнул от удивления и выронил тако.

– А я тут при чем?!

Я посмотрел на упавшую еду. Грудь снова пронзила боль.

В памяти всплыл образ. Моя милая, смешная Хоуп.

«Но тако я тебе не прощу».

В тот день она напилась, потому что боялась за меня. Из-за того, кем я работаю…

– Да потому что, мать вашу, вы как два придурка себя ведете.

Мы с Джеймсом переглянулись. Я невольно похолодел.

Командор действительно разозлился. Его глаза метали молнии. Он стукнул кулаком по столу и прорычал:

– Логан, видит бог, я тебя люблю. Но ты затрахал уже со своей душевной раной!

Я вздрогнул от неожиданности и сглотнул.

Стив застонал и провел ладонями по лицу.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, и она могла бы сделать тебя счастливым…

БАМ-БАМ-БАМ.

– Не смей.

– …но она ушла, бросила тебя! И пусть у нее на это были причины, но так нельзя!

Я вскочил на ноги, подкармливая ярость, жгущую нутро.

– Командор…

– Ты сказал мне, что ты в порядке! Но тогда какого хера ты устроил там, в этой гребаной хижине дяди Тома?!

Я часто дышал и прожигал нашего негласного предводителя взглядом. Командор долго терпел. Долго копил все в себе. А сейчас…

Он повернулся и ткнул в меня пальцем.

– Логан, я знаю, что тебе дерьмово! Но не смей подставлять нас из-за какой-то…

Я рыкнул и пнул стул. Он улетел в другой конец комнаты.

– НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ПРО НЕЕ!

В комнате повисла тишина. Я почувствовал, как напрягся рядом со мной Джеймс. Он явно оценивал перспективы разговора – нужно будет нас разнимать или нет. Коннор, сидящий до этого на кухонном гарнитуре, мягко спрыгнул на пол и двинулся ко мне.

– Логан…

Я одарил камрада таким взглядом, что он вскинул ладони и покачал головой, отступая назад.

Командор по-отечески вздохнул.

– Логан, мне плевать на этого засранца, которого ты там прибил. Когда ты девушку в машину посадил, У МЕНЯ чуть сердце из задницы не выпало. Я подумал, что это твоя Хоуп.

Я вздрогнул от ужаса. Если бы это была Хоуп…

Командор постучал пальцем по столу, заглядывая мне в лицо.

– Но в следующий раз ты натворишь какой-нибудь херни, поддавшись эмоциям. И это может стоить кому-то из нас жизни.

Я несколько секунд смотрел на него… а потом тяжело вздохнул и опустил голову.

Он был прав. Но легче от этого не стало.

– Я даю тебе время до свадьбы. Реши этот вопрос в своей голове.

Я коротко кивнул и быстро вышел из комнаты. До меня донесся возмущенный шепот Джеймса.

– Так, а я-то почему придурок?

Ответа Командора я не услышал.

Я выскочил из дома на веранду и рухнул на колени.

Больно! Я просто подыхал от боли!

Я вытащил телефон и разблокировал экран.

«Кактусы жрать нравится, да, Грин?!».

Сердце сдавило в тиски. Как больно!

С заставки на меня смотрела Хоуп. Гордая. Сияющая. Моя девочка. Моя сильная, смелая девочка.

Я с тоской разглядывал снимок и чувствовал, как что-то внутри обрывается…

– Хоуп, почему ты бросила меня?!