– Так себя называет валлийское ответвление шелликотов. Но это очень маленькая группа существ. Я сомневаюсь в том, что хоть кто-то из них помнит эту легенду.

Когда я слышала эти слова, какие-то воспоминания хлынули в мою голову, но я так и не поняла, что это было.

– Что именно могли пообещать ему ундины?

По Колламу было видно, как сложно ему давался ответ на этот вопрос. Мыслями он был погружен во что-то совершенно иное.

– Может быть, они пообещали сделать его королем? Пообещали помочь отомстить его противникам? – произнес он спустя некоторое время.

– Столько вреда ради таких низких целей, – я подумала о Софи, которая сейчас лежала в инвернесской больнице: она была ближе к смерти, чем к жизни. Я вспомнила об Аресе и матери, которых убил Элин.

– Это более серьезные цели, чем тебе кажется, Эмма. Элин не чувствует себя полноценным в нашем мире. Он надеется, что после того, как он добьется возмездия и дорвется до власти над нашим народом, он станет мужчиной, которым всегда хотел себя видеть. Тогда даже его враги поймут, что он способен на великие дела.

– Значит, он был готов пожертвовать другими людьми и существами? – спросила я.

– Если то, что здесь написано, – правда, я уже не так уверен, что он знал, какую цену ему придется заплатить, – задумчиво сказал Коллам. – Но теперь мы знаем, как он находит сторонников. Должно быть, просто ужасно быть во власти Элина и ундин. Я должен рассказать об этом Майрону. Странно, что никто не нашел эту книгу до тебя. Мы ведь все это время задавались вопросом, как Элину удается собрать вокруг себя столько людей.

Я кивнула и закрыла книгу. Коллам взял ее из моих рук, и мы вместе вышли из библиотеки. Ему не нужно было говорить о том, что он собирается пойти с этой книгой к Майрону: все и так было понятно. И все же он, держа меня за руку, проводил меня до нашей групповой комнаты. Лишь благодаря его теплу, я поняла, что мне вдруг стало холодно. Я вздрогнула, и Коллам притянул меня к себе, чтобы приобнять.

– Значит… – я остановилась. – Ундина, которой Элин отдал свою душу, должна погибнуть, – беззвучно произнесла я. – Иначе это никогда не закончится.

Глаза Коллама мрачно блеснули.

– Там было написано, что ундины должны быть уничтожены. Это совсем другое дело. Но позволь нам позаботиться об этом. Мы найдем способ их остановить. Я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась.

Я хотела возразить, но вряд ли я могла хоть как-то помочь им в этом деле.

Я не знала, что Коллам обсуждал с Майроном, и следующие несколько недель почти заставили меня забыть об угрозе со стороны Элина. Все было почти как в прошлом году. Только вот мисс Лавинии и Гавена здесь не было, а уроки плавания проводились нерегулярно и под самым строгим контролем. Талин мучил нас своими тайнами, как будто не знал, что выпускные экзамены будут только в конце учебного года. Мерлин пытался заразить нас любовью к истории, а Майрон на каждом уроке политеи взывал к сплоченности народов.

Совет шелликотов присылал нам членов городской стражи в качестве охраны во время уроков плавания в самые странные временные промежутки. Все ради того, чтобы Элин не видел никаких закономерностей в передвижении стражников, если вдруг он следил за Беренгаром.

Все преподаватели собирались на берегу во время наших тренировок по плаванию, чтобы защитить нас в случае чего. Талин настоял на том, чтобы патрулировать озеро вместе со стражниками. Думаю, так же устал и истосковался по воде, как и все мы. При этом я чувствовала себя лучше, чем «настоящие» шелликоты. Возможность плавать в озере раз в неделю была для нас словно освобождение. К сожалению, в этих обстоятельствах нам было не до тренировок по прыжкам.

– На следующих выходных я поплыву в Беренгар вместе с Джоэлем, – удивил меня однажды вечером Коллам.

Он играл с моими волосами, пока я лежала ничком на его кровати и безрадостно листала учебник по тайнам. Мне было сложно сосредоточиться на тексте в присутствии Коллама, но мне предстояло многое нагнать. Правда, в этот момент мне как раз пора было сделать перерыв.

– Зачем? – с беспокойством спросила я. Я знала, что Юмис, отец Джоэля и председатель Совета шелликотов, регулярно приплывал в Аваллах, чтобы обсудить с представителями остальных народов происходящие события. Коллам присутствовал на этих заседаниях, хоть все еще не было решено, станет ли он королем шелликотов. Почему сейчас он собрался плыть в Беренгар?

– Это слишком опасно, – с упреком в голосе сказала я.

– Мне нужно обсудить некоторые вещи с Советом: не все старейшины готовы встретиться на суше. Кроме того, было бы неплохо мне показаться своему народу в Беренгаре, чтобы они не чувствовали себя брошенными на произвол судьбы. Некоторые считают, что я прячусь в безопасности на суше, пока мой народ подвержен нападениям Элина.

– Он нападал на Беренгар? – испуганно спросила я.

– Нет, но ему и не нужно это делать. Он похищает мужчин Беренгара.

– Значит, все так, как и было написано в книге, – хриплым голосом ответила я. – Это нача- лось.

– В таком случае, ты должна понять, что мне надо туда отплыть.

На мои глаза навернулись слезы. И все же я знала, что было абсолютно бесполезно уговаривать его остаться со мной.

– А я могу поплыть с тобой?

Вопрос был скорее риторическим, и я усмехнулась при виде испуганного выражения лица Коллама.

– Даже не смей плыть за мной вслед, – сердитым голосом сказал он.

Я покачала головой.

– С тобой никогда нельзя ничего знать наверняка, – сказал он уже более снисходительным тоном. Очевидно, он вспомнил о моменте, когда я пошла за ним, чтобы посмотреть полнолунные танцы шелликотов на острове Скай. Моей матери такая же вылазка стоила жизни. Но нам с Колламом повезло больше. Я искренне надеялась на то, что наше счастье продлится дольше.

– Я обещаю тебе, что никогда не буду больше так поступать. Конечно, если ты вернешься ко мне.

Коллам обнял меня и притянул к себе.

– На это ты точно можешь положиться, – прошептал он мне на ухо, прижавшись своими губами к моим.

Я решила, что тайнам сегодня суждено остаться тайнами, после чего утонула в его нежности.

Позже мы лежали под одеялом, обнимаясь друг с другом, и я почувствовала, как меня накрывает волной усталости. Я знала, что не могу провести всю ночь у Коллама, но все же не могла от него оторваться. Его пальцы скользили по моей коже, и я прижималась к нему все крепче. Никто не придет за мной сюда, решила я, проваливаясь в сон. Все-таки мне надо как-то подготовиться к двухдневной раз- луке.

Стук в дверь разбудил меня. Я натянула одеяло на голову. Должно быть, сейчас еще ночь. Я попыталась нащупать Коллама рукой, но его половина кровати была пуста. Куда он делся? И тогда я все вспомнила. Неужели он и правда уплыл, даже не попрощавшись со мной?

– Эмма, – услышала я голос Рэйвен из-за двери. – Просыпайся. Нам пора идти.

Идти? О чем она?

– Заходи, – крикнула я. Не успела я и произнести эти два слова, как она уже оказалась в комнате. Она решительно подошла к окну и распахнула шторы. Я видела солнечный свет даже через одеяло, значит, сейчас все-таки была уже не ночь.

– Даю тебе десять минут, иначе мы поедем без тебя.

Я все еще ничего не понимала.

– Эээ, Рэйвен, ты уверена, что ты обратилась с этим предложением по адресу?

Она повернулась ко мне.

– Коллам что, ни о чем с тобой не говорил?

Я покачала головой.

– О чем?

– О том, что ты едешь со мной и Питером в Инвернесс. К Софи. А теперь поторопись, – с этими словами она вышла из комнаты.

Я тихонько ругалась себе под нос, пока одевалась. Я, разумеется, была рада, что увижу Софи. Но я злилась на Коллама, который не предупредил меня о поездке. Все-таки у меня должно быть право вы- бора.

На столе я нашла бумажку, которую оставил Коллам.

Эльфы разработали противоядие для Софи. Рэйвен собирается доставить его ей сегодня. Мы подумали, что ты была бы рада быть там, когда она проснется. Но не расстраивайся, если не сработает. В половине десятого Питер и Рэйвен отправляются в путь. Я тебя люблю.