Телефонный звонок раздался около 11-ти. На Ланку это было непохоже, но звонила именно она.

– Извини, что так поздно, – раздался в трубке виноватый голосок, – я только что приехала с дачи. А завтра с самого утра надо бежать, делать дела. Как у тебя защита прошла?

– Все в порядке, когда увидимся, расскажу. Я звонил, а ты, как в воду канула. Что-нибудь случилось? – испуганно спросил Олег.

– Случилось, но ничего страшного, – рассмеялась в трубку Ланка. – Я тебе, кажется, говорила: папа давно хлопотал о путевке в Болгарию, хотел сделать нам подарок на защиту. Сегодня ему сообщили: в группе есть два места, – она замялась, – не знаю, как тебе сказать….ну в общем, мы с тобой не расписаны и потому, поехать вместе не сможем. В этих комиссиях по выезду за рубеж блюдут мораль очень строго. Я уже думала отказаться, но тут выяснилось, что у мамы отпуск, и она с удовольствием составит мне компанию.

– Ничего страшного, поезжайте вдвоем с мамой, – успокоил ее Олег, обрадованный, что удастся избежать объяснений.

– Ты не очень обидишься? – вкрадчиво поинтересовалась Ланка. – А я тебе «Плиску» привезу, или «Солнечный бряг», что тебе больше нравится?

– Все равно, главное, сама поскорей возвращайся…. – внезапно смысл Светланиных слов словно прошил заторможенный мозг и достиг своей цели.

«Неужели она не соскучилась?»

Моментально забыв о предстоящей уже завтра поездке, Олег набрал знакомый номер: в трубке послышались короткие гудки. Он положил трубку и, выждав с минуту, набрал еще раз, опять было занято.

«С кем можно болтать так долго! – раздираемый противоречивыми чувствами Олег положил трубку, и в то же мгновение запоздалое раскаяние сменилось мыслями совершенно иного сорта. – Понятно, поездка заграницу дело хлопотное: надо выправлять кучу документов, пройти обязательное собеседование, и все это быстро… Но почему она даже не спросила, когда мы увидимся? На Ланку это непохоже, она всегда такая спокойная и рассудительная….видимо, Болгария в голову ударила, – решил он и, кстати, вспомнил, как кто-то из знакомых рвался в аналогичную поездку и попал с идеологически выдержанными людьми – доярками и комбайнерами. – Пусть едет», – с этой успокаивающей мыслью Олег, наконец, уснул.

Весь следующий день он посвятил сборам в дорогу. Собственно, сами сборы не заняли много времени, дорожная сумка оказалась заполненной лишь наполовину, но под этим благовидным предлогом Олег решил устроить уборку своей комнаты и выбросить весь скопившийся за время написания диплома хлам. Разбирая стопки бумаг и натыкаясь то и дело на контуры девичьих фигурок на полях, удивительно похожих на Ланку, он постоянно прислушивался, но телефон в прихожей упорно молчал. И Олег внезапно успокоился, вспомнив, что уже очень скоро они будут далеко. Он представил предстоявшую поездку, и его охватило необычное доселе ощущение свободы с еле заметной горчинкой одиночества.

Матушка немного слукавила, сказав, что ей необходим спутник, личностью она была вполне самостоятельной. Эту нехитрую истину Олег ощутил сразу же, как только они вышли из вагона. На привокзальной площади к ней подскочил крепко сбитый загорелый дядька лет 50-ти и после шумных объятий погрузил обоих в запыленную «Ниву». Машина лихо развернулась и покатила в обратную сторону от городка.

По дороге матушка оживленно обсуждала многочисленных кумов и крестных, дядька за баранкой подбрасывал в топку воспоминаний новые имена. Олег, молча, трясся на заднем сидении, теряясь в догадках, зачем так необходимо его присутствие на встрече родственников, о существовании которых он даже не подозревал. Последовавшее деревенское застолье мало напоминало студенческие посиделки, к которым он привык за долгие годы учения. Матушку усадили среди родственников постарше во главе стола, и после первого приветственного тоста эта компания дружно предалась воспоминаниям и перестала обращать внимание на остальных.

Оказавшийся среди молодых парочек Олег попытался наладить общий разговор, но парни отвечали односложно, а девицы упорно молчали и без стеснения буравили нового родственника откровенно любопытными взглядами.

– У вас какая специальность? – выдержав паузу, жеманно поинтересовалась девица, сидевшая рядом.

– Я несколько дней, как институт окончил, – с готовностью сообщил Олег, – теперь инженер-электронщик.

– Телевизоры чинить будешь? – весело подтвердил сын хозяина, уже махнувший пару стопочек, – хорошее дело, всегда на кусок хлеба с маслом заработаешь…

– Не слушайте этого балаболку, – перебила его девица, – у него всегда одно на уме. Лучше скажите, почему свою красавицу жену не привезли. Ей что, родственники мужа неинтересны?

– Кто вам сказал, что я женат? – удивился Олег. – Видите, и кольца на руке нет.

Девица недоверчиво посмотрела на Олега:

– А я совсем другое слышала…

– В невесты набивается, – подмигнул сын хозяина. – Куда тебе в город, Аленка, ты руки от навоза сначала отмой! Давай, братан, выйдем, воздухом подышим, – озабоченно обратился он к Олегу. – А то с непривычки, от самогонки захмелеешь скоро…

Произнесено это было вовремя, Олег уже начал впадать в состояние эйфории, характерное для первой стадии опьянения. Поддерживая друг друга, они вышли во двор, и несколько пригоршней из бочки с дождевой водой сразу отрезвили его…

– Ты не суди их строго, здесь так принято, – пояснила матушка, когда застолье подошло к концу. Они вдвоем вышли за околицу и двинулись вдоль высокого берега местной речушки. – По московским меркам родственники живут недалеко, но собираются вместе лишь по торжественным случаям. Они тебя еще школьником помнят, а тут вон какой вымахал, любопытство разбирает.

– А откуда известно, что у меня красавица жена? – недоуменно спросил он.

– Когда в прошлом году с отцом приезжали, я вашу со Светой карточку показывала.

Олег понимающе кивнул и запрокинул голову, любуясь необъятным небом, на котором в прозрачной синеве уже поблескивали отдельные яркие звездочки. Вечер вступал в свои права. Алевшая в закатных лучах полоска реки на горизонте затягивалась легкой дымкой тумана.

– Посмотри, красотища какая, и воздух, – повернулся он к матушке. – И почему люди в столицу, в каменные мешки рвутся?

– Это для нас, москвичей красотища. А они здесь выросли и сызмальства привыкли ее не замечать, – спокойно пояснила та.

«Вот так и у нас с Ланкой, – неожиданно подумал Олег. – Настолько привыкли, что перестали замечать друг друга»…

Навестить приснопамятные места детства Олегу удалось лишь в последний день перед отъездом. Желая уважить дорогих гостей, свояк подбросил их с матушкой на машине до самого центра городка. Дальше они решили прогуляться пешком. Олег с любопытством озирался по сторонам, ожидая, как при взгляде на родные места, екнет и забьется сердце. Но насквозь прогретый летним солнцем, запыленный двор и облупившийся трехэтажный домик в глубине выглядели слишком буднично, не вызывая никаких эмоций. Потоптавшись возле подъезда и поглазев на чужие тюлевые занавески в окнах их квартиры на третьем этаже, Олег окончательно приуныл.

– Пойдем, поглядим напоследок на дворянскую усадьбу, – заметив его минорное настроение, потрепала по плечу матушка, – развеешься.

Старый парк встретил их веселым птичьим разноголосьем. Он зарос еще больше, и теперь походил на древнего старика, готовящегося к вечному покою. Предчувствуя, что век «уже отмерян», деревья согнулись под грузом прожитых лет, а толстая морщинистая кора покрылась во многих местах болезненными наростами.

– Мам, я тебя никогда не спрашивал, почему ты так поздно вышла замуж? – неожиданно спросил Олег.

Матушка недоуменно пожала плечами:

– Война, лет десять, как закончилась, мужчин было мало. Однажды, меня живший тут, по соседству, одноногий фронтовик, стал сватать. Нагляделся после фронта на особ легкого поведения и решил с молоденькой дурочкой потешиться. Но я ему отказала, не могла представить, как дома он свою деревяшку будет отстегивать. К тому же, институт уже заканчивала, хотела по геологическим партиям ездить, – она остановилась и посмотрела по сторонам. – Тишина, какая, даже не верится, что город где-то рядом.