– Олег… – представился я и тотчас поинтересовался. –…Тут что?.. Недавно провели капитальный ремонт?

– Пару лет назад в нашем доме взорвался газ… – тяжело вздохнув, пожилая женщина продолжила. – …Трубы старые. Коммуникации лет тридцать не менялись. Зато теперь: все новое. Если б не тот взрыв, мы и по сей день, сидели без ремонта. А ведь, сколько писали, звонили, требовали… Клюнул «жареный петух» в заднее место, и сразу зашевелились. Вот раньше, при Советской-то власти…

– И что ж? После того взрыва были погибшие?.. – пытаясь прервать нахлынувшие старушечьи воспоминания о социалистическом прошлом, я перевел разговор на иную тему.

– Обошлось. Средь бела дня шандарахнуло. Кто на работе, кто в магазин ушел или ещё куда отлучился… В общем: без жертв. Уже вечером все собрались на руинах, немного поплакали по безвозвратно утраченному… Комиссия приезжала. Долго решали, что с нашим домом делать дальше. Восстанавливать или нет… Правда, я в больнице тогда лежала, потому и не знаю всех подробностей. Однако стала мне известна одна страшная тайна… – и Полина Никитична вдруг перешла на заговорческий шёпот.

– Ах ты, старая кляча!.. Опять приперлась!.. – за спиной бабульки неожиданно возник Илья.

Полубандит бесцеремонно схватил старушку за шиворот, развернул её к выходу и со всего размаха отвесил ей увесистый пендель. Звук был таким, будто бы пожилой человек кубарем скатился со ступенек. – …И как только она умудряется мимо меня проскочить? Ведь я специально остался сегодня в машине, дабы подкараулить именно эту сучку… Только попадись мне ещё раз под руку!..

– Ты что ж творишь?.. Совсем охренел!.. – вскипел я, вовсе не привыкший к подобному обращению и откровенному хамству по отношению пенсионерам. В буквальном смысле, я ошалел от увиденного.

– Не поверишь, но достала меня эта старая тварь… – словно оправдываясь, ответил Илья. – …Всех наших покупателей своими бреднями, сука, распугала… Да и ты хорош. Чего уши развесил?.. Не видишь, что ли?.. На голову бабка больна. Лишь одного я никак не могу взять в толк… Как эта грымза умудряется проскочить в подъезд практически незамеченной. Может ход, какой подземный, здесь имеется? – бандит вдруг рассмеялся над собственной же глупостью.

– Это у тебя с головой не в порядке… – я всё ещё не мог прийти в себя от звука скатившейся по ступенькам старческого тела. – …Между прочим, уж второй раз за один лишь вечер, я в этом убеждаюсь.

– Ты б, умник, поторопился… – зло усмехнулся Илья. – …Как-никак, а уже час ночи. Меж тем, у нас с тобой ещё один адресок имеется.

– Пожалуй, никуда мы более не поедем… – категорично ответил я. – …Можешь доложить своему шефу о том, что эта квартира меня вполне устроит.

– Вот и отлично. Приятно иметь дело с серьёзными людьми. Пришел, посмотрел и сразу определился… Ни метаний, ни терзаний, ни пустой болтовни… Теперь и домой можно пораньше вернуться. Поехали. Я и тебя ещё успею подбросить.

– Нет, с меня хватит… Сам как-нибудь доберусь…

– Ну, как знаешь… – мой внезапный отказ, похоже, Илью только обрадовал. – …Мое дело предложить… В общем, пока.

– Скажи напоследок. Кто ж он все-таки такой? – поинтересовался я из чистого любопытства.

– Ты это сейчас о ком? – Илья не понял вопроса.

– Ну, этот… Мужик крутой, который по обмену со мной разговаривал.

– «Мужики» на лесоповале лямку тянут. А с тобой, баклан… – и видимо побоявшись вновь сболтнуть чего лишнего, Илья махнул рукой. – …Ладно. Базар окончен. Вещи пакуй.

Через пару минут я остался в полном одиночестве. Мне, действительно, не хотелось садиться в одну машину с этим недоноском. Да и данная квартира мне, по настоящему пришлась по вкусу. Ко всему прочему она была совсем рядом с моим офисом, каких-то пять-десять минут ходьбы размеренным шагом… А впрочем, остался я сейчас в квартире вовсе не поэтому. Уж больно заинтриговала меня Полина Никитична, моя будущая соседка, своей «страшной тайной».

Ведь тайны, как известно, имеют свойство притягивать, манить своей неизведанностью и одновременно пугать, приятно щекоча нервы. Данные противоречивые чувства пробуждают массу невероятных фантазий и предположений. Постепенно они овладевает всем нашим сознанием, делая человека одержимым её разгадкой.

Дождавшись когда бандитский «Мерседес» отъедет от дома, я закрыл квартиру на ключ и выскочил на улицу. Надеялся определить квартиру старушки по светящимся окнам. Но к своему величайшему сожалению, мои надежды не оправдались. Дом был полностью погружён в ночной мрак. Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с данностью и совершить ещё одну пешую прогулку до своего дома. На сей раз, уже ночную…

В свою малосемейную квартиру я вернулся около двух часов ночи, и сразу приступил к сбору и упаковке своих скромных пожиток. В общем, подремать мне удалось лишь под утро.

Примерно к десяти часам утра начали подтягиваться мои друзья-помощники для переноса кое-каких тяжестей. Первым на зов о помощи откликнулся мой сокурсник по заочному факультету, Александр Никифоров. Чуть позже, подошел Сергей, мой армейский товарищ. А вслед за ним подтянулся и Борис Тимошевский, с которым мы вместе «болели» за наш родной хоккейный «Авангард» и московский футбольный «Спартак». В общем, к половине одиннадцатого вся предполагаемая «бригада грузчиков» была уже в полном комплекте.

Честно признаться, я вовсе не рассчитывал на пунктуальность своих друзей, потому и перестраховался, назначив им более ранний час нашего общего сбора. Однако вопреки моим ночным прогнозам, те пришли вовремя, потому и пришлось мне в течение двух часов развлекать своих потенциальных помощников пивком, вяленой рыбкой, анекдотами и прочей болтовнёй.

– Давай, рассказывай… – пристал ко мне Сашка. – …С какого перепуга, ты вдруг решился на обмен?

– Если расскажу, не поверите. Честно сказать, я и сам не понял, как все вышло… – ответил я весьма осторожно. После чего, мне пришлось посвятить своих друзей-товарищей в чудесные события вчерашнего вечера. Рассказал я им о своём таинственном госте, о предложенных квартирах, «Мерседесах» и прочем, и прочем, и прочем.

– Так ты, что ж?.. Документы на квартиру ему отдал? – по окончанию моего подробного повествования, в изумлении поинтересовался Борис.

– Ну, конечно. Мужик-то он, вроде серьёзный. Пообещал всё быстро оформить… – растерянно ответил я.

Как не странно, но именно после вопроса Тимошевского, мои мозги, будто бы, в раз протрезвели: «А ведь действительно… На хрена я это сделал?..»

– Ты с ума сошел!.. – принялся добивать меня Борька. – …С твоими оригиналами документов он можно сделать все что угодно. Быть может, твою хату уж трижды по дешёвке перепродали… При этом ты ни ухом, ни рылом. Номер машины хотя бы запомнил?

– Три семёрки на первом «Мерсе». И три девятки на втором… – ответил я, совсем уж отрешённым голосом. В голове моей вновь закрутилась вчерашняя тревожная мысль: «меня кинули как последнего лоха».

– Лично я, не спешил бы со столь скорыми и категоричными выводами… – в наш с Борисом диалог, вмешался Сашка Никифоров. Из всех нас, ныне присутствующих в квартире, в обыденных житейских вопросах Саня непременно считался более опытным и рассудительным. Да, и работал он, ни где-нибудь, а в районной администрации. Потому мы и прислушивались к его особому мнению едва ли не по любому вопросу. – …По всей видимости, к Олегу вчера заезжал действительно серьёзный мужчина. Кидалы, по своим мошенническим делам, на «Меринах» не разъезжают. А во-вторых… Если б они захотели завладеть твоей несчастной квартирой по беспределу или по каким-то иным криминальным способом, то наверняка, уж давно избавились бы от тебя, как от собственника. Тем более что подобная возможность у них, как я понял, имелась… Ни так ли, Кузнецов?

Извините, друзья. Совсем забыл представиться. Олег Кузнецов – это я, ваш покорный слуга.