Диппер вздрогнул и помотал головой. Гэдрону всегда были свойственны такие вот преувеличения. Если за двадцать четыре часа не раскроет теорию заговора или не оповестит окружающих об их скорой смерти, можно считать, что день прошёл зря.
— Но не воспаление ведь, — Диппер натянуто улыбнулся. Лекцию о его тупости он уже слышал от Билла и повторения ему не хотелось совершенно. — Так, просто… очередная простуда.
Гэдрон скривился и махнул рукой. Его рукав немного задрался, обнажая свежие бинты. Кажется, очередной эксперимент закончился не совсем удачно.
— Везёт вам, мелким, — проворчал он. — Вот если бы мне так. Но нет ведь! Один сквозняк, и всё! А кости? А спина? Вот доживёшь до моих лет и поймёшь что…
— Эй, Форди!
Диппер вздрогнул и огляделся по сторонам. От знакомого имени сердце бешено застучало, а внутри всё натянулось в нетерпеливом ожидании. Он же верно расслышал? Это имя ведь… Но где же тогда знакомый учёный в потёртом халате и с треснувшими очками на толстой оправе? Где знакомый запах крепкого кофе и старой, пожелтевшей от времени бумаги? И почему Зантар, неожиданно назвавший имя одного из самых дорогих мальчишке людей, так спешит в их сторону?
— Ты же обещал мне закончить проект! — мужчина зло пихнул старика в плечо. — Что я боссу скажу? Он же меня первым делом…
Зантар замолк, увидев рядом замершего мальчишку, недоверчиво переводящего взгляд с одного мужчины на другого.
— О, малой, а ты…
— Форд? — он с трудом заставил себя сделать хоть вздох. От одного только знакомого имени всё внутри него жалостливо ныло и требовало чего-то большего, чем просто упоминания.
Гэдрон растерянно перевёл взгляд с мальчишки на старого друга и пожал плечами. Для них обоих внезапно побледневший парень выглядел странно и как-то неправильно. Тем более после его блестящего выступления и обилия неловких, но таких живых улыбок.
— Фиддлфорд, если быть точнее, — начал Гэдрон, похлопав мальчишку по плечу и протянув руку. — Фиддлфорд Гэдрон МакГаккет, местный сумасшедший…
— Это… — Диппер растерянно оглядел старика, не зная, какой задать вопрос. В голове их было слишком много и все казались неимоверно важными.
— Настоящее имя, — пояснил Гэдрон, хохотнув. — А вот номер не помню. Никогда толком им не пользовался, хотя вроде… Нет, не помню…
Диппер заторможено кивнул, не зная, что на это ответить. Настоящее имя? Здесь есть люди, помнящие своё настоящее имя? Диппер с большим усилием держался на ногах от волнения. От количества мыслей у него кружилась голова.
— Не скажи, — Зантар покачал головой и рассмеялся. — Ты самый адекватный из тех, кого я знаю…
— Ой, как ты заговорил, — Гэдрон прищурился, недоверчиво оглядывая мужчину напротив. — Как нужно проект тебе сдать, так я самый адекватный. А как выпить со мной в свободное время, так я псих и порчу твою репутацию.
— Когда я такое говорил? — Зантар обиженно оглядел старика, позволяющего себе такие обвинения.
— На прошлой неделе, дружок. Я тогда даже запасы свои прошерстил. Отменное пиво было, кстати. Не зря я его восемь лет в кладовке хранил.
Зантар поморщился, напрягая память, а затем громко рассмеялся.
— Так ты пришёл ко мне в четыре утра! — он насмешливо посмотрел на нахмурившегося старика. — Ты бы ещё на часик позже пришёл. Как раз перед моим подъёмом на первую смену. Я бы эту бутылку об твою голову разбил.
— Ну-ну… — Гэдрон усмехнулся. — Разобьёшь такую. Она третью мировую пережила бы. Высококачественный диоксид кремния, не те жалкие стекляшки, что сейчас делают…
— Ты просто меня на службе не видел, я бы её…
Диппер быстро отошёл от знакомых, слишком увлечённых своим странным спором. В его голове была каша из разных мыслей, и он никак не мог ухватиться за одну из них. Форд, Фиддлфорд, имена… Всё было так просто, когда он только попал в это место. У всех вокруг были номера. У взрослых какое-то простое имя, которое было легко произнести и запомнить. А теперь… Настоящие имена, другие…
Он прошёл мимо толпы служащих и быстро выбежал за дверь, ни с кем не прощаясь. Сейчас он не был уверен, что сможет провести собрание, что в силах сделать хоть что-то полезное. В его голове роились сотни мыслей, и все они настойчиво требовали быть услышанными и обдуманными. В такие моменты ему ужасно хотелось просто выключить свой мозг. Стать таким же, как дети вокруг. Ни о чём не думать и просто идти вперёд.
Он остановился, поняв, что стоит перед лифтом и заносит руку, пока не нажимая на последний этаж. И только очнувшись от этого странного состояния, он развернулся и побежал прочь. Нет, ему нельзя к Биллу. Нельзя идти туда сейчас, когда он не способен держать информацию внутри себя.
Диппер остановился и схватился за голову.
Чёрт, чем больше он погружался в устройство этого места, тем больше появлялось вопросов и тем меньше ему хотелось делать хоть что-то.
***
Диппер поднял осторожный взгляд и передвинул фигуру.
В кабинете было непривычно тихо. Билл думал о чём-то своём, периодически помечая что-то в блокноте, и игрой никак не интересовался. Мальчишка устал тихо покашливать, привлекая его внимание. Ещё обиднее было подмечать то, что на этот раз чёрных фигур гораздо больше и совсем скоро белый король окажется окружён. Создавалось ощущение, что победить начальника парень может только так, немного нечестным и однозначно неправильным путём.
И Дипперу это определённо не нравилось.
— Какое-то важное дело? — он немного повысил голос с шёпота, но этого было достаточно, чтобы Билл его услышал.
Мужчина хмыкнул что-то утвердительное в ответ и нахмурился, перечёркивая очередную строчку.
Диппер устало вздохнул. Ему не хотелось признавать, что он скучает по тем бесконечным вопросам и неуместным комментариям Билла. Без них проводимое здесь время казалось самой настоящей пыткой. Не столько из-за неловкой атмосферы, сколько из-за просто невыносимой скуки. Парень никогда не думал, что она может стать основной его проблемой.
— Может, я зайду попозже? — прохрипел еле слышно парень, неловко передвигая очередную фигуру. — Завтра, например…
Он тихо шмыгнул носом и невольно вздрогнул, когда Билл резко поднял взгляд и впихнул в его руки горячую чашку.
— Так не терпится покинуть меня, Сосенка? — Билл насмешливо приподнял бровь и кивнул на часы. До отбоя оставалось чуть больше получаса.
Мальчишка насупился и осторожно опустил взгляд. Билл продолжал что-то писать, даже не глядя на листок бумаги. И судя по тому, насколько ровными выходили строчки, он мог работать даже с закрытыми глазами.
— Я хочу нормально поиграть, — проворчал парень, постучав по шахматной доске.
Ему определённо не нравилась эта ситуация. Диппер так привык к тому, что начальник не отлипает от него со своими странными вопросами, что в полной мере не знал, как себя вести. Стоит ли ему устраивать истерику, или лучше просто закутаться поплотнее в тёплый плед и спокойно дождаться конца смены? Стоит ли отвлекать Билла от работы ради парочки лишних вопросов, или же нужно закрыть рот и молча наблюдать, не рискуя вызвать раздражение и гнев?
Диппер ни капли не представлял, что точно он должен выбрать. Возможно, поэтому он махнул рукой на всю осторожность и спросил первое, что пришло ему на ум.
— А откуда берутся имена?
Рука в чёрной ткани замерла, остановившись на середине строчки. Билл поднял взгляд, растерянность в котором быстро сменилась на привычную насмешливость. Мужчина тихо усмехнулся и отложил ручку в сторону, с интересом разглядывая вжавшегося в кресло мальчишку. Кажется, своим вопросом Диппер только что закрыл последнюю возможность отделаться от слишком навязчивого внимания начальника.
— Может, рассказать тебе и о том, откуда берутся дети?
Диппер растерянно захлопал глазами и медленно помотал головой. Зачем ему это рассказывать, он ведь сам один из тех, кого похитили и привели…
Парень прохрипел и закашлялся. Ему потребовалось чуть больше минуты, чтобы понять, почему с лица Билла не сходит насмешливая ухмылка. И осознав, он не смог скрыть моментально охватившее его смущение. Мальчишка быстро отвёл взгляд, надеясь, что его уши покраснели не так сильно, как ему казалось. Чёрт, почему Билл любой его фразе придаёт пошлый подтекст? Почему продолжает подначивать его, постоянно намекая на что-то подобное? И почему он, чёрт возьми, продолжает смеяться?
