Время шло, и Диппер прекрасно знал, что пора бы уже что-то сделать, что нельзя вечно избегать начальника. И, естественно, он никак не мог подготовиться к неожиданному появлению незнакомого работника в архивах. Парень едва не свалился в обморок, когда грозный с виду мужчина всучил ему в руки листок бумаги, глянул на него своими пустыми глазами и быстро удалился, не сказав ни слова.
Скучаешь по мне, Сосенка? Потерпишь до сегодняшнего вечера, или сразу придёшь, не дожидаясь назначенного часа?
Твой ужасно нетерпеливый, Билл Сайфер
С каждым новым словом мальчишка бледнел всё больше, а под конец, казалось, и вовсе был готов тотчас умереть от страха и волнения. Он несколько раз перечитал сообщение, выискивая намёк на злость или раздражение, и с каждым разом его всё больше поглощала печаль. Он почти ненавидел эту отвратительную манеру речи Билла-чёртова-Сайфера, ведь сквозь сарказм и шутливый флирт не всегда просачивались его настоящие эмоции. А Дипперу просто жизненно необходимо было знать настроение начальника.
Что, если тот так зол, что не стоит даже смотреть в сторону его кабинета — можно сразу прыгать с верхних этажей?
Его с головой поглощало отчаянье. Время, как назло, словно ускорилось в сотни раз. Вроде только что он поднимался с постели, но вот вдруг звенит сирена, извещая о начале обеда. Вот он направляется к архивам, и несколько часов бездумного перелистывания страниц превращаются в один миг. Диппер не знал, как справиться с нарастающей паникой. Он сходил с ума и медленно погружался в совершенно неоправданные страхи и желание покончить со своей жизнью здесь и сейчас, не приближаясь ни на шаг к кабинету начальника.
А затем стрелка на часах перепрыгнула на ненавистную отметку и раздался тихий звон колокольчика.
Диппер не видел перед собой ничего. В его голове роились сотни и тысячи разных мыслей. Страхи, надежды, желания и планы — всё смешалось в отвратительную кашу, что вызывала приступ тошноты и дрожи в коленях. Он шёл вперёд не глядя, безвольной куклой поднимался по лестнице. Шаги эхом отдавались в пустом коридоре и казались такими громкими, что хотелось остановиться и зажать уши. А ненавистная дверь была всё ближе и ближе, сверкая золотом ручки, словно приглашая поскорее войти.
Мальчишка остановился напоследок. С виска медленно скатилась солёная капля и со звоном разбилась о гладкий пол. Дрожащая рука медленно опустилась на позолоченную ручку, а сердце на мгновение остановилось. Диппер не хотел заходить. Не хотел даже просто приближаться к этой двери, но знал, что не может поступить иначе. Потому что его жизнь находилась в руках его давно свихнувшегося начальника. Потому что от решения Билла Сайфера зависело всё…
— Вперёд! — едва слышно произнёс Диппер, силой заставляя себя поднять руку.
Однако прежде, чем костяшки пальцев опустились на гладкое дерево, дверь слабо засияла голубым светом и медленно отворилась. В тот же момент Диппер окончательно понял: пути назад у него нет…
Он вдохнул поглубже и сделал шаг вперёд, ступая на мягкий ковёр. Билл, к удивлению, не обратил на него внимания, продолжая что-то быстро отмечать в стопке документов. Не поднял он взгляда и после неловкого покашливания мальчишки, как спустя несколько минут робкого его топтания возле двери. Лишь когда парень справился с первой волной паники и присел на краешек кресла, Билл растянул губы в ухмылке и отложил ручку в сторону, поднимая сверкающий удовлетворением взгляд.
— Блудная Сосенка наконец вернулась…
Он громко рассмеялся, не обращая внимания на недоверчивый взгляд мальчишки. А тот был удивлён… Нет, он был шокирован тем, что вместо угроз и криков на него сыплется столь привычный смех Билла. Словно он не провёл столько времени старательно избегая своего начальника. Словно и не было того странного, пугающего, но ужасно интригующего предложения…
— Прошу прощения за… задержку, — пробормотал Диппер, неловко поёрзав на месте.
Плед дожидался его на спинке кресла. Вазочка со сладостями стояла рядом, на тумбочке. Из носика чайника неспешно поднимался пар, а рядом стояли две чашки: высокая жёлтая принадлежала Биллу, та, что поменьше, с дурацким рисунком ёлки на белом фарфоре — Дипперу. Всё ждало его на прежних местах, будто только вчера он последний раз поднимался с места и машинально поправлял подушки, дослушивая очередную историю Билла. И, если бы так и было, он бы сейчас уже накрывался пледом и ждал, пока его чашка наполнится кипятком, изредка кивая в ответ на привычные вопросы начальника.
Однако в данный момент в каждом его движении сквозила неловкость, неуверенность и страх…
— Как прошёл день? — задал первый вопрос Билл и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Х-хорошо, — едва слышно прошептал парень, не решаясь протянуть руку к заветной чашке.
Билл усмехнулся и кивнул, доставая из шкафчика шахматную доску. А парень сидел на месте и никак не мог понять, почему ничего не происходит. Почему всё выглядит так, словно ничего не произошло. Диппер растерянно наблюдал за тем, как начальник неспешно раскладывает на доске фигуры, не поднимая на него взгляда. А затем усмехается и, недолго думая, делает первый ход.
— Тебя действительно давно не было, — начал Билл, и парень вдруг понял, что от страха не может дышать. — Чем же таким ты был увлечён?
Диппер нервно сглотнул и быстро отвёл взгляд. В единственном глазе мужчины опасно засверкало раздражение.
— Н-ничем, — прошептал парень, не решаясь сделать и движения. — Просто… просто не было времени…
Билл громко рассмеялся и покачал головой. Только спустя пару мгновений парень понял что и кому он сказал. «Не было времени… Не было времени… Не было…» — он сказал, что был слишком занят тому, кто утвердил его на новую должность, кто прекрасно знал о том, что большую часть рабочего времени мальчишка читает первые попавшиеся на глаза книги. И этот человек лишь одним только словом мог разрушить всё, чего добился Диппер Пайнс за эти несколько месяцев.
— Просто невероятно, насколько ты трудолюбив, раз не можешь найти и лишней минуты для своего начальника, — смеялся Билл, а парень опускал взгляд всё ниже и ниже.
Смейся… Смейся сколько угодно, только не злись…
— Будет несправедливо наказывать такое упорство, не думаешь? — растянул губы в улыбке Билл и наклонился вперёд, поднимая в воздух чёрного короля. — Я просто обязан наградить тебя за старание, верно, Сосенка? И раз уж ты так много времени уделяешь своей работе, я пересмотрю твоё расписание. Как думаешь, одного дополнительного часа перед отбоем хватит тебе, чтобы посетить меня?
Диппер кивнул машинально, не сразу осмыслив слова Билла. А затем облегчённо выдохнул и едва не рассмеялся в истерике. Всего-то на один час больше сидеть с этим психом! Чёрт, он думал, что лишится пары конечностей или будет подвергаться пыткам в течение нескольких дней! По сравнению с подобными мыслями, изменённое расписание действительно казалось наградой.
Парень выдавил из себя улыбку и осторожно вынул своего короля из руки Билла, стараясь лишний раз не касаться холодной кожи перчаток.
— Это несомненно поможет мне не опаздывать, — ответил Диппер, силой растягивая улыбку ещё шире. Психам ведь полезно получать положительные эмоции, может, чуть адекватнее станут.
Разговор, однако, не продолжился. Диппер нервно ожидал момента, когда Билл улыбнётся в своей привычной манере, передвинет фигуру, а затем вдруг спросит: «Так что же ты выбрал?». И парень сидел как на иголках, каждое мгновение обдумывая свой ответ, забывал сделать ход, решая, какими именно словами воспользоваться. Он действительно ждал этого вопроса и вздрагивал каждый раз, когда Билл спрашивал совершенно не о том.
И каждый раз, когда мужчина интересовался посторонними вещами, Диппер был готов выть от досады.
Казалось, он специально делал это. Издевался над ничего не подозревающем мальчишкой, тянул время, доводя того до истерики. Он всё улыбался, спрашивал о здоровье, интересах, еде и о сотни других вещах, которые никак не относились к его предложению. А Диппер вздыхал, злился и натягивал слабую улыбку, отвечая одно и то же. «Да, хорошо. Нет, всё нормально. Да, именно это. Нет, не читал…» — парень не вникал и в половину вопросов, повторяя одни и те же фразы. Он сходил с ума, наблюдая за тем, как стрелка часов перепрыгивает очередную цифру. Как до конца встречи остаётся чуть меньше получаса.
