А Мэйбл слушала его очень внимательно. Окидывала каким-то странным, почти восторженным взглядом, и ни разу не прервала.

— Нет, в смысле… Святые единорожки! — воскликнула она, подпрыгнув на месте. — Не то чтобы я совсем не ожидала этого, но типа… Он старше тебя лет на двадцать, ты же помнишь, да?

Диппер усмехнулся и покачал головой. Если бы проблема была только в этом! Сестра совершенно не понимала всей серьёзности ситуации.

— На восемьдесят, — поправил её Диппер и сделал осторожный глоток, не замечая, как обжигает горло кипятком.

Временами в его голове возникало абсурдное желание сброситься с последнего этажа. Предпочтительно на виду у одноглазого придурка, который пробуждал в нём эти нелепые чувства.

— А? — Мэйбл обескураженно захлопала ресницами, не понимая слов брата.

— Он родился в двадцатых годах прошлого века, — пояснил Диппер, опускаясь всё ниже и ниже, желая просто провалиться сквозь землю. — Не знаю, когда точно, он и сам не помнит.

Ему не хотелось думать об этом. Не хотелось напоминать себе, какой у него ничтожный шанс заинтересовать Билла. Всякий раз задумываясь об этом, он ощущал бесконечные препятствия в своей голове. Пол, возраст, интересы… Для Диппера всё это больше не имело значения, он совсем не чувствовал отторжения, обдумывая подобные детали. Но он не мог сказать того же о начальнике. Потому что Билл, скорее всего, видел в нём обычного мальчишку.

Глупого, наивного, слишком юного для того, чтобы даже просто задуматься о нём в романтическом плане.

Диппер снова прошипел и сжал пальцы, заставив себя отвлечься на что-то другое. Не хотелось разрыдаться от осознания на глазах у всех.

— Вау… — прошептала Мэйбл заторможенно, а затем хитро улыбнулась. — Братишка, а он случайно не вампир?

Диппер раздражённо втянул носом воздух, поднялся с места и отвесил ей лёгкий подзатыльник. Не хватало ещё снова ревновать начальника к собственной сестре.

— Нет! И тобой он не интересуется, — пробормотал он ревниво, а затем помотал головой. — Мной, наверное, теперь тоже…

Внутри что-то снова отозвалось жгучей болью. Она окутала его сердце, заполнила лёгкие и поднялась к горлу, вызвав волну мурашек и неприятное покалывание в груди. Диппер прекрасно знал, что лишь накручивает себя. Заставляет эту ненормальную сцену повторяться, с каждым разом всё больше искажая её. Но контролировать свои страхи он больше был не в силах.

Он прикрыл глаза и невольно скривился, когда во взгляде Билла из своих воспоминаний увидел холодное презрение и отвращение.

Мэйбл почему-то улыбнулась. Она не видела никаких проблем, не понимала внутренних метаний брата. Девушка придвинулась чуть ближе, похлопала застывшего брата по плечу, заставив его очнуться от неприятных мыслей.

— С чего ты взял? — протянула она, вызвав лишь волну раздражения. Как бы сильно парень ни любил её, иногда этот нескончаемый позитив выводил из себя.

— Я сделал глупость, — пробормотал Диппер неохотно, пряча взгляд. — Я не планировал ничего подобного! В смысле… Я даже не думал об этом в… таком плане. А тут он сказал, что я интересен ему, и я… Я… На меня что-то нашло, и…

Диппер вздохнул, лёг на стол и закрыл голову руками. Как же сложно было говорить об этом! Хотелось просто стереть воспоминания о прошлом дне… нет, нескольких неделях. Весь тот период, переполненный этим дурацким чувством, которое сжигало его изнутри, заставляя вновь и вновь возвращаться взглядом к Биллу. Если бы он не приходил к нему так часто, если бы не был рядом в момент его слабости, если бы не…

Нет, он бы всё равно влюбился. Потому что Билл изначально интересовал его, потому что оставаться равнодушным к нему было просто нереально.

— Я поцеловал его… — прошептал он одними губами и тут же пожелал просто умереть на этом самом месте.

«Я сделал одну из самых больших ошибок в моей жизни…»

— Постой, что? — Мэйбл вдруг подпрыгнула со стула и запищала от восторга. — Божечки, мой маленький братик вырос! Ты, ты ведь серьёзно, да? Вау! Это же прекрасно, Диппер!

Она рассмеялась и затрясла его, требуя подробностей. А Диппер не понимал такой бурной реакции сестры на его ошибку. Он ведь облажался. Всё испортил, просто уничтожил свои и так ничтожные шансы хоть на какие-то отношения с Биллом Сайфером. Не то чтобы он думал об этом в тот момент. Нет, тогда в его голове не было ничего, кроме слов Билла и оглушительного стука собственного сердца.

— А он что? — не переставала донимать его Мэйбл. — Он ответил?

— Нет, — невнятно отозвался он. Вспоминать прошлый вечер не хотелось, тем более в таких подробностях. — Нет, он… Он был удивлён. Думаю, он никогда не видел меня в этом плане и… Боже, не могу в это поверить. Я так глупо повёлся… Если бы он не шутил на эту тему… Чёрт, я ведь никогда… Почему я…?

Он всхлипнул и закрыл лицо руками, чувствуя, как с трудом сдерживаемые эмоции снова рвутся наружу. Глаза защипало, казалось, ещё мгновение — и слёзы опять покатятся по его лицу. Это было так отвратительно. Он рыдал как девчонка из-за одноглазого придурка, с которым до сих пор ни разу не обсудил свои чувства.

«Так низко и слабо, Диппер… Ты просто жалок!»

Мэйбл вдруг хитро улыбнулась и присела рядом, поглаживая его по голове. Она смотрела на него, как на наивного ребёнка, который волновался из-за глупостей. Недооценивала его волнения и выглядела так, словно он уже встречался с Биллом Сайфером.

— Ты был помешан на нём с самого начала, — ответила Мэйбл, присев рядом. — Ты просто не видел своего лица, когда говорил о нём. Сначала он выводил тебя из себя, да… Но потом… Знаешь, ты постоянно улыбался, когда говорил о начальнике. Повторял, что он раздражает тебя, а сам светился от счастья, рассказывая о нём.

Диппер окинул её недоверчивым взглядом и негромко фыркнул. Мэйбл явно не понимала, о чём говорила! Не стал бы он…

— Ты дурак, — она снисходительно улыбнулась, — это видно, Дип. Он слушал тебя, ты постоянно говорил о нём, о ваших играх. И он красивый, приставал к тебе. Я не была точно уверена, но знала, что тебе будет интересно с ним. Он меняет тебя… Для любви нужно не так много, как ты думаешь.

— Ну да, — мальчишка снова фыркнул. — Я так во всех подряд должен был влюбляться. Он ведь…

— Не девушка? Старше тебя на чёрт знает сколько лет? Диппер, это не имеет значения! Ты поцеловал его, потому что захотел. И ты не думал о том, что там у него в штанах.

Диппер моментально подавился чаем. Тяжело закашлял, хватаясь за потревоженное горло, и перевёл возмущённый взгляд на сестру. Как она могла говорить об этом так просто? Намекать на подобное, не убирая с лица улыбки, говорить со всей серьёзностью?

— Конечно нет! — пробормотал он, надеясь, что его лицо не настолько красное, как ему кажется. Его уши горели огнём от смущающих мыслей, которые он никак не мог спрятать поглубже.

— Поэтому не волнуйся, — она обняла его так крепко, как только могла. Сжала его дрожащие плечи и осторожно растрепала волосы, прекрасно зная, как сильно Диппера это злило. — Успокойся и не думай об этом. У тебя всё будет хорошо…

***

Диппер медленно выдохнул, яростно растирая дрожащие плечи. Вроде зима уже закончилась и апрель должен был согреть уставших от вечного холода работников каньона. Однако по какой-то сомнительной причине Диппер, укутанный своим самым тёплым плащом и носящий на себе не меньше трёх слоёв одежды, всё ещё мёрз.

— Вот чёрт, — прошипел парень, жалея, что не отправился в свою комнату сразу.

До отбоя было ещё далеко, а он уже был готов выть от холода и усталости. Часов рядом не было, поэтому его единственным сигналом была сирена, которая всё никак не хотела звенеть на всю округу. И Диппер искренне жалел, что не попытался спрятаться в архивах или пойти к сестре в столовую. Он растирал заледеневшие пальцы и ворчал, обвиняя в своих бедах весь окружающий мир.

А всё из-за старика Гэдрона, который в последнее время был чересчур проницательным. Почему-то раньше ему не было дела до того, ходит ли мальчишка к начальнику и чем он занимается в свободное время. Но стоило только Дипперу пару дней просидеть в архивах до позднего часа, как старый библиотекарь вдруг обратил на него своё внимание и задал несколько неудобных вопросов.