Что-то менялось внутри него. Что-то, что пугало его и не давало покоя. Что-то неправильное, но такое притягательно-тёплое, от чего парень просто не мог отказаться.

***

Диппер нервно выдохнул, схватился за холодную ручку двери и замер на несколько мгновений, не решаясь войти. Вроде он должен был привыкнуть, ведь не первый раз он появляется в этом зале, слушает доклады и высказывает собственное мнение. Только вот стоило подойти к старой деревянной двери, как его тут же пронзали тревога и волнение. Словно что-то опасное крылось за бесстрастными лицами работников, бесконечными отчётами и подготовкой к побегу.

Диппер помотал головой, силой отгоняя эти мысли. Он натянул на лицо улыбку и распахнул дверь, готовясь к следующим утомительным часам обсуждения.

Людей собралось немного. Кто-то не закончил смену, кто-то нашёл их занятие бестолковым, кто-то просто не захотел прийти. Диппер не сильно волновался по этому поводу — на каждой встрече список участников менялся. Он уже успел привыкнуть к пренебрежению и недоверию со стороны работников, так что старался не обращать на это внимания. Лучше исключить таких сразу, чем разочароваться после.

Первые несколько шагов всегда давались ему тяжело, однако затем волнение уходило, сменяясь нетерпением и лёгкой усталостью. Он выпрямился, помахал рукой Зантару и присел недалеко от группки охранников, полностью игнорируя их навязчивый шёпот. Его мало беспокоили грязные слухи и домыслы этих людей. Главным было то, что сам он был в себе уверен.

— Все пришли? — привычно спросил он, дождавшись, когда Зантар подойдёт ближе.

Тот тихо хмыкнул, внимательно оглядев зал и на мгновение скривившись.

— Даже половины нет, — ответил он хмуро. — Либо очередной завал на работе, либо мы снова потеряли приличную часть участников.

Диппер негодующе выдохнул, прикрыл глаза, проглатывая вертевшееся на языке ругательство. Нет, это не очень злило его. Уйдут эти — придут новые. Работников в каньоне было достаточно, чтобы позволить себе подобные растраты. Только вот с каждым таким уходом время и риски лишь увеличивались, снижая шанс на успех. Временами идея с переворотом казалась глупой и недостижимой.

— Ничего, нам ведь хватит материалов? — выдохнул Диппер, изо всех сил пытаясь задавить охватывающее его раздражение.

Они ведь могут справиться и с малым количеством участников? Нужно просто подготовиться получше и тщательно изучить каждую мелочь.

— Конечно, — Зантар усмехнулся, указав на старого библиотекаря. — Гэдрон вполне в силах обеспечить нас оборудованием, а мои ребята не перестают изучать всё, что может нам пригодиться.

— Это… это хорошо, — пробормотал смущённо Диппер. — Так… какой следующий этап? Что мы собираемся делать дальше? Будем выступать более открыто или…

Диппер не испытывал любовь к истории, но кое-что про революции помнил. И пока что не было похоже, что они сделали хоть шаг в нужном направлении. Всё шло слишком тихо, медленно и незаметно. Словно все эти собрания проходили зря, словно за последние месяцы они не добились хоть какого-то значимого результата.

Это не раз напрягало его, но Диппер старался не вмешиваться в ход плана. Он плохо знал каньон, не был ни стратегом, ни политиком, чтобы осуждать чужие решения. В конце концов, его заслугой было только выступление — одно-единственное, заставившее людей вокруг заметить его и загореться этой идеей. За всё это время он не сделал ничего поистине полезного — лишь излагал свои мысли и изредка отвечал на задаваемые вопросы.

— Глупо показывать окружающим наши намерения, — заметил Зантар, оглядев мальчишку со снисхождением. — Мы не можем позволить себе открытые восстания и выступления на публике. Это лишь привлечёт к нам ненужное внимание. Сейчас наша основная задача — собрать достаточно сведений и материалов, чтобы в самый неожиданный момент нанести решающий удар.

Диппер тяжело вздохнул, заторможенно кивнув. Ему не нравилось то, о чём говорил Зантар, не нравилась эта идея и сам план. Только выбора у него не было. Он не мог предложить альтернативу, даже не представлял другого варианта. И это злило его, напоминало о том, какой он слабый и никчёмный. Ведь он до сих пор не мог сделать хоть что-то стоящее ради собственного спасения. Топтался на месте и был вынужден соглашаться с чужими идеями.

— Ладно, — пробормотал Диппер. Не время было обдумывать это, ему нужно было рассмотреть каждый вариант и внести хоть какой-то вклад в общее дело. — Начнём собрание?

***

Дверь тихо скрипнула, поддаваясь неуверенным движениям мальчишки. Тот тихо выдохнул, замер на пороге, несколько мгновений разглядывая Билла издалека. Мужчина словно не замечал его — продолжал делать пометки в документах, временами хмурился и раздражённо перечёркивал целые строчки, чтобы затем отложить лист в сторону и начать заполнять новый.

Однако стоять в стороне вечно Диппер не мог. Он робко прикрыл за собой дверь, сделал несколько шагов вперёд и присел на край кресла, терпеливо ожидая, когда Билл закончит работать. Он был даже не против просто сидеть и наблюдать. Почему-то это не казалось ему чем-то скучным и не вызывало раздражения.

Странно, конечно, но думать над этим не хотелось. Тем более, когда есть занятие гораздо интереснее.

Билл растянул губы в ухмылке, отложил в сторону документы и поднял взгляд, неспешно оглядывая мальчишку. Тот быстро отвернулся, не решаясь встретиться с единственным глазом мужчины. Прокашлялся и уселся поудобнее, расправляя плед на своих коленях и делая вид, что не замечает чужого внимания.

Он почему-то смутился, шмыгнул носом и протёр глаза, всеми силами пытаясь скрыть внезапно охватившее его волнение.

— Привет, Сосенка, — протянул Билл, щёлкая пальцами. Шахматная доска поднялась в воздух, а на её место опустилась знакомая тёмно-синяя коробка.

«В следующий раз будут Подземелья», — отстранённо заметил Диппер и облегчённо выдохнул, когда перед ним появилась знакомая чашка.

Теперь он хотя бы может на что-то отвлечься.

— Как прошёл день? — выпалил Диппер слишком внезапно даже для самого себя. Обычно этот вопрос задавал Билл, но сегодня он перехватил инициативу.

Мужчина замер на мгновение, а затем тихо рассмеялся, с интересом разглядывая мальчишку. Тот лишь надеялся, что нервная дрожь в его руках не так заметна, как ему кажется.

— Неплохо, — ответил Билл не спеша. Он пригладил пальцем фигуры и привычными движениями принялся раскладывать их на доске. — Работы сегодня было значительно меньше, так что у меня было время, чтобы заняться и своими делами…

Диппер кивнул и спрятался за чашкой. Ему кажется, или Билл смотрит сегодня слишком пристально? И почему в кабинете так душно и тихо? Он один страдает от этой неловкой атмосферы?

Парень степенно отложил чашку и сделал первый ход. Он не хотел задумываться о тактике — голову разрывали совершенно другие мысли, казавшиеся слишком громкими на фоне тишины. Это почти сводило его с ума, хотелось поскорее продолжить диалог, отвлечься на голос Билла и не думать ни о чём. Просто забыться хотя бы на время их встречи.

— И… чем ты обычно занимаешься? — пробормотал Диппер, поглаживая край чашки. Чёрт, что сегодня с ним такое?

Билл хмыкнул, придвинулся чуть ближе, с интересом рассматривая мальчишку несколько томительных мгновений. Лишь затем он усмехнулся и передвинул фигуру, позволив Дипперу расслабиться и сделать следующий ход.

— Разным, — Билл задумчиво оглядел доску и передвинул коня, подбираясь к чёрному королю. — В основном чтением. Хотя мне нравится начинать что-то новое — это всегда интересно. В целом, у меня много увлечений, но ни в одном из них я не достиг… хм, значительных успехов.

Диппер сдержанно кивнул, не сразу осмыслив слова мужчины. Почему-то значение фраз с трудом доходило до него — он обращал внимание лишь на голос. Вслушивался в то, как сменяют друг друга разные нотки, как мягко Билл произносит согласные и как обволакивающе и красиво звучат в его исполнении даже самые простые слова.