Я попытался спросить: «Как ты?» — но вместо слов получились бессвязные свистящие вздохи и выдохи. Антон открыл глаза и, взглянув на меня, отрывисто рассмеялся.
— С прошедшим… днем рождения… — изрек он, и я с хрипом разделил его смех. Голова кружилась. Все это время мне не хватало воздуха. Нестерпимо хотелось закрыть глаза и, элементарно, отключиться. Никогда не засыпал сразу после секса, никогда так не выматывался. Я без сил валялся в ошметках собственной одежды, не способный и пальцем пошевелить, точно меня вместо нее продержали час в крутящемся барабане стиральной машины. Мои веки уже опускались, когда в прихожей что-то с оглушительным грохотом упало. Адреналин, влившись в кровь, одномоментно затопил усталость.
В квартире кто-то был…
====== Глава 16 ======
Чуть более двух недель назад…
Пальцы в который раз зависли над клавиатурой, и я затаил дыхание. Ну же… давай… давай же… ты сможешь… Нет. Пусто! Ни единой мысли в голове! Мразь…
Я устало откинулся на спинку компьютерного кресла и взял со стола почти пустой блистер: из двадцати таблеток в нем осталось только три. Сегодня мне явно потребуется больше… Звон-перезвон заполнил всю квартиру, и я, отбросив остатки успокоительного, поднялся и двинулся через темную квартиру к входной двери, попутно включая свет. Я прекрасно ориентируюсь и без него, ведь провожу в доме большую часть времени, так зачем зря расходовать электричество! Тем более игрой в «жмурки» со стенками я могу хоть как-то разнообразить свой день.
Пока я пробирался к двери, звонок все насиловали и насиловали. Только один человек способен вытрепать все нервы, всего лишь уткнув палец в кнопку. Я открутил замок, распахнул дверь — и мне в лицо выстрелила серпантином хлопушка! Я шарахнулся назад и чуть не снес тумбочку.
— Какого?!.. — гневно спросил я, отплевываясь кружочками разноцветной бумаги.
— С днем рождения!!! — прокричала Лизка и дунула в громкий праздничный свисток. Она прыгала на месте, как всегда делала, волнуясь, и я выдавил улыбку. Для нее мои дни рождения были, есть и, похоже, будут большими праздниками, чем для меня самого. — А у меня для тебя, конечно же, подарок! — выкрикнула она, и ее голос отозвался в моей голове болезненным звоном. Надеюсь, ее жизнерадостность не вернет мигрень. Дурацкие таблетки…
Лиза скинула на коврике обувь и ступила в ее личные тапки, шелестя двумя пакетами.
— Чай! Живо! — со смехом приказала она, и я пошел на кухню выставлять на стойку кружки побольше. Чайник закипел совсем недавно, и вокруг него на столе был ореол из обжигающих брызг. Все никак руки не доходят его поменять… Лизка прошлепала в немного великоватых ей тапках за мной и уселась на барный стул. — Откроешь подарки сейчас? — заговорщицки прошептала она, поглаживая спрятанную в одном из пакетов коробку.
— Ну давай, — кивнул я, по-прежнему безрадостно улыбаясь — это уже автоматизм.
Лиза помогла мне стащить с коробки пакет, под которым красовался огромный синий бант. Лизка всегда любила подобное украшательство! Я поднял крышку: из коробки на меня смотрело глазами-пуговицами коричневое нечто.
— Что это? — как можно восторженнее спросил я.
— Пальто! — рассмеялась в ответ Лиза. — Ну же, примерь, тебе понравится! Мне мама помогала выбирать, так что оно не такое, как те вещи, что я дарила раньше… Но я сразу на него глаз положила, мать просто подтвердила, что оно хорошее! Примерь!
— Спасибо, оно потрясное! — еще шире улыбнулся я, решительно не доставая из коробки сверток. От притворства щеки свело… Лиза извлекла подарок сама и впихнула мне его в руки. Выхода не было, и я накинул пальто. Мое отражение в поверхности глянцевого холодильника смотрелось вполне неплохо. — Надо же… кажется, я выгляжу слегка как Доктор Кто…
— Кто?
— Док… ладно, забей. Пальто и правда очень хорошее, спасибо тебе, — уже от всей души поблагодарил я Лизку, и кузина расцвела.
— А самое главное — оно летнее, так что завтра ты сможешь пойти в мою школу в нем! — просияла Лиза. — Потом будешь носить это пальто, не снимая, в память о знаменательном дне!
— Извини, я не уверен, что это хорошая идея. — С кислой миной я снял пальто, пихнул в обратно в коробку и сел напротив Лизы, разливая по кружкам чай. — Мы с твоей мамой не очень хорошо ладим. Мне кажется, она ненавидит меня и считает, что я тебя развращаю одним своим присутствием, потому что — как же так! — пишу такую непотребщину.
— Тебе кажется, — попыталась заверить меня Лизка, помешивая сахар в личной кружке с рисованным глазастым зайцем на ней. — Да и глупости все это, я ведь не читаю твои книги для взрослых. А вот ранние твои произведения мне нравились, хоть там ты и не уделял вообще никакого внимания любви…
— Прости, но мне не кажется: я так выразился, чтобы смягчить; твоя мать однажды мне практически дословно все ранее сказанное заявила.
— Но завтра мой день! Завтра меня награждают! И я хочу, чтобы ты был там! С мамой я договорилась: она не против тебя подвезти. Поедем все вместе. Я, ты — и пальто, — надула губки Лиза, глядя мне в глаза.
— Черт с тобой, ладно, — как всегда сдался я. Я хоть в чем-то могу ей отказать?.. — Знай, я тобой несказанно горжусь! Самая лучшая ученица в классе — это впечатляет!
— Ну, не самая. Не только меня будут награждать: еще швабру эту крашеную, Ленку, и одного очень интересного парнишку, — смущенно улыбнулась она, отхлебывая переслащенный чай.
— О, у кого-то появился фаворит, — затянул я, протягивая руки ко второму принесенному Лизкой пакету и начиная выкладывать все на стойку.
— Да-а, он лапочка… Показать фотку? У меня в телефоне есть.
— Не надо, спасибо, обойдусь без лапочек. Но я за тебя рад! — На стойке свободное место заняли йогуртовый торт с невероятным нагромождением крема под пластиковым прозрачным колпаком, бутылка шампанского и несколько пакетов разномастных чипсов, а также конверт с деньгами в подарок от тетки. Все, кроме последнего, было слишком уж похоже на ежегодный подарок от моей матери, и я напрягся. — Если ты заезжала к нам домой, почему приехала одна?..
Лизка повесила нос, будто во всем была повинна именно она.
— Твоя мама не сможет приехать… твои родители поругались… вернее, ругались, когда я приехала, и, скорее всего, ругаются сейчас, несмотря на то, что прошел уже час с лишним… Ну, ты понял… Мне жаль…
— Я, будучи ребенком еще, все понял… Не извиняйся. Так даже лучше: отпразднуем вдвоем, ни с кем не будем делиться. Праздник живота!
Совсем как в детстве, мои наигранные радостные вопли смогли ее обдурить. Искренне поверив в мой приподнятый настрой, Лиза повеселела и сама. Мы ели торт, и я мог расслабиться только в те короткие моменты, когда прятал лицо за кружкой чая. Смотрели комедию, над которой по-настоящему смеялась только она. Пришло время Лизе уходить: я стоял в прихожей и не мог дождаться, когда же она зашнурует кроссовки и уйдет. Нет, я люблю ее, очень. Но как же я устал…
— Завтра в семь мы за тобой заедем, — сказала она, поправляя одежду перед зеркалом. — Может, приглянется тебе швабра-Ленка: вечно размалеванная… — с неприкрытой завистью пробормотала Лиза.
— Спасибо, но школьники меня не интересуют. Все, идешь?
— Да, спасибо за отличный праздник! — в своей привычной детской манере выкрикнула она, переступая порог. — Еще раз с днем рождения!!!
Я махнул Лизе на прощание и, выглядывая в щель приоткрытой двери, проследил, благополучно ли она вышла из парадной. Как только под моими пальцами щелкнул замок, по всей квартире равномерно растеклась тишина. Я направился в ванную вымыть руки, но у самой раковины поскользнулся в носках и упал. Удар спиной о плитку выбил из меня дух, однако дыхание быстро восстановилось. Надо мной нависла тишина: я ощущал ее как нечто живое, худощавое, высокое, стремящееся составить мне компанию, что бы ни происходило вокруг. Но рядом тихо капал кран, и звук разбивающихся об искусственный камень капель вспугнул мою верную подругу. Она покинула меня — и забурлили мысли…
