Даже сейчас, думая об этом, Гаррет провёл по лицу ладонью, чтобы стереть выступивший пот, и за шумом крови в ушах не сразу расслышал вопрос:

– Значит, гипотетически, ты мог бы такие отношения завести? Ну… если бы тебе встретился подходящий человек…

Гаррет перевёл на неё ошалевший взгляд.

– Нини… Нина. Я не хочу обманывать тебя и давать ложную надежду.

– В первый день это тебя не пугало.

– В первый день мы говорили просто про качественный трах, от которого каждый получил бы своё. А сейчас, вместо того, чтобы работать, мы обсуждаем, как строили бы совместный дом через двадцать лет, и это первый звоночек, что нас не туда понесло.

– Я не говорю про совместный дом, – ничуть не обиделась Нина, но всё же отвернулась. – Я не загадываю так далеко. И вообще не уверена, что проживу ещё двадцать лет.

– Молодец. А теперь подумай, каково будет мне, если какой-нибудь террорист… или, ещё лучше, свой… всадит тебе в голову пулю через год.

Нина промолчала. Она в самом деле предпочитала не задумываться о таком. Достала ноутбук и защелкала тачпадом, изучая сообщения, пришедшие за последнюю пару часов.

– Азерон готов встретиться, – вскинулась она. – В шесть часов.

Гаррет колебался. Хотелось не выпустить ни одной нити.

– Разделимся? – предложил он. – Я посижу здесь, а ты переговоришь с ним.

Нина кивнула и потянулась к фиксатору, чтобы открыть дверь.

– Постой, – Гаррет незаметно запустил руку в коробочку, где лежали записывающие устройства. Потом взял Нину за воротНина и старательно расправил его. – Вот так, теперь иди.

С каждым часом, проведённым у отеля, Гаррет всё более убеждался в том, что пошёл по ложному пути. Никого тут не было… то есть была, конечно, парочка очень серьёзных людей, сделавших бизнес на продаже оружия в отсталые миры, но ни Кэри, ни той, кто работала под неё, с вероятностью около девяноста процентов тут быть не могло.

В семь часов он набрал номер Нины, и та ответила, что у неё всё хорошо, но встреча пока ещё идёт.

Ехать в номер Гаррету было незачем, и он залез в сеть с комма, чтобы посмотреть, что из себя представляет этот самый азерон. Имени Нина ему не сказала, но среднестатистический портрет представителя расы выглядел впечатляюще – как и большинство встреченных Сетью народов, азероны походили на людей, но, как правило, были шире в плечах и мощней. Мужчины их имели чёрные волосы, которые предпочитали отращивать до плеч, да и вообще любили бравировать своей внушительной конституцией, подавляя более слабых людей. Ничего о женщинах-азеронах Гаррет не нашёл. Впрочем, не очень-то и пытался искать.

Ему захотелось позвонить Нине ещё раз, но он удержал себя и продолжил читать.

Некогда военизированный народ, азероны, овладевшие приличным уровнем техники, продолжали бряцать мечами напоказ. Уважали они лишь некую абстрактную сущность, которую называли «дарс». Покопавшись в справочниках, Гаррет обнаружил, что это нечто среднее между физической силой и волей к победе, умением побеждать.

– И чего ты ещё ожидал…

Поколебавшись, Гаррет набрал номер Нины ещё раз, но та нажала отбой.

Гаррет хмыкнул. Несмотря на всю свою недисциплинированность, он таких фокусов не любил. Сняв наушник, он поднял флаер в воздух и повернул его к своей гостинице, а уже подъезжая, позвонил в третий раз – и снова получил в ответ лишь короткие гудки.

Это уже начало Гаррета напрягать, и, снова надев наушник, он включил трансляцию с жучка, мысленно радуясь тому, что догадался его прицепить.

В динамике послышались хриплые стоны и сбившееся дыхание. Гаррет позеленел. На другом конце могло происходить одно из двух: или драка, или секс. Его не радовало ни то, ни другое.

Он заставил себя успокоиться и продолжал слушать. Одну руку Гаррет положил на руль, приготовившись чуть что стартовать к месту встречи, когда в наушнике прозвучало: «Да, Аарн! Ещё!» Голос, почти сорвавшийся на визг, явно принадлежал Нине.

Тут уже Гаррет не выдержал и оборвал связь. Богатое воображение нарисовало ему гибкое тело напарницы, прогнувшееся под стокилограммовой тушей азерона, и Гаррет со всей дури жахнул кулаком по рулю.

Это, конечно же, не помогло. Тогда он просто вышел из флаера, напоследок оглушительно хлопнув дверью, и направился к себе.

Гаррет и не думал пытаться уснуть. Принял душ и достал из бара бренди. Искать информацию о прошлом Нины он уже не хотел, но и сосредоточиться на других проблемах не мог. Спустя полчаса ситуация обострилась, потому что раздался стук в дверь. Не выпуская из пальцев стакана, Гаррет отправился открывать и рывком распахнул её. По другую сторону, в полумраке ночного коридора, стояла его донельзя довольный партнёрша. Щёки её раскраснелись, а улыбка так и играла на губах. Несколько секунд Гаррет просто любовался ей, а потом расслышал, что Нина пытается что-то до него донести.

– Гаррет, есть новости! – радостно сообщила она и попыталась вторгнуться в номер, но Гаррет преградил ей путь.

– Я спал, – отрезал он. – Поговорим с утра.

Несколько секунд Нина с удивлением взирала на него.

– Что-то не так? – спросила она.

– Меня бесит, когда ко мне заявляются по ночам, и больше ничего.

Гаррет захлопнул дверь, так что Нина едва успела отскочить назад. Некоторое время она стояла, пытаясь понять, что только что произошло. Потом грохнула кулаком о дверь и крикнула сквозь неё:

– Чтоб я ещё хоть что-то сделала ради тебя!

Развернулась и пошла к себе в номер.

Нина не собиралась ворочаться с боку на бок ещё одну ночь. Просто закинулась таблетками снотворного и стала ждать.

Гаррет не то чтобы разочаровывал её… Скорее Нина напарника не понимала.

«Если ты не хочешь заводить с человеком отношения… Почему бы попросту не трахнуть его и не пожелать удачи?»

Нина считала, что такой вариант был бы лучше, чем та холодность, с которой Гаррет относился к ней сейчас.

Поворочавшись ещё с полчаса, она наконец провалилась в серую хмарь сна, а утром проснулась от тихого пиликанья мобильного – Гаррет прислал сообщение, что уже ждёт внизу.

«Сам не зашёл. Что на него накатило вчера?» Сползая на пол, Нина даже легонько пнула кровать от злости, но тут же напомнила себе про самоконтроль.

Собиралась она быстро, хотя в ходе этого процесса должна была одеться, обуться, умыться, почистить зубы, тщательнейшим образом уложить волосы, закрыть дверь (3 раза – чтобы наверняка) и спуститься в лифте на первый этаж. Через пятнадцать минут она уже стояла в фойе и смотрела на напарника. Нину мучительно тянуло зевать.

– Идём, – Гаррет, как обычно, небритый, в эластичной чёрной футболке, не скрывавшей ни одного изгиба мощного тела, встал с дивана и направился было к выходу.

– Как насчёт завтрака? – крикнула Нина вслед.

Гаррет так и застыл – к ней спиной. Несколько секунд он молчал, и Нина уже думала, что сейчас ей предложат обойтись пончиками, когда Гаррет внезапно кивнул и свернул в сторону гостиничного кафе.

Нина последовала за ним. Они заняли столик у окна и принялись разглядывать меню. Каждый своё.

– Почему не зашёл ко мне? – спросила Нина.

– Мы не так хорошо знакомы, чтобы таскаться друг к другу в номер по поводу и без.

– Да? – Нина приподняла бровь. Что-то с Гарретом было не так. А может, она просто плохо его знала… Нина не могла понять до конца.

Подошла официантка и приняла заказ. Уже через пару минут на столе перед Гарретом стояла яичница с беконом, а у Нины появилась пиала с овсянкой.

– Что-то не так? – решилась спросить Нина, потихоньку начиная свирепеть от того, что Гаррет каждый раз оставляет мяч на её стороне.

Гаррет не ответил.

Он продолжал молчать, когда принесли кофе. И когда они попросили счёт.

– Ты так и не выслушаешь мои новости? – спросила Нина, когда они уже поднимались из-за стола.

– Нет, – отрезал Гаррет.

Только на выходе из отеля Гаррет замешкался, ощупывая карман, – он забыл в номере пачку сигарет. И, хотя курить на улице было запрещено, решил, что место он найдёт, а вот другие такие сигареты – нет.