— Какую цену он за это запросит? — засомнивался принц.

— Услугу. — Раздался рокочущий голос Ведлока. — Ты мне окажешь услугу, когда я попрошу.

— Хорошо, хоть мне это не нравится, — нахмурился принц, принимая из рук бога войны линзы.

— Должен будешь, птенец, и не смей меня больше дергать! — рыкнул бог войны и пропал.

— Вот и отлично. Надевай скорее линзы и пошли, иначе опоздаем, — приказала Элоида, пританцовывая на месте от нетерпения.

— Ты сейчас себя ведешь как маленькая девочка.

— Я и так маленькая. По вашему летоисчислению мне двадцать лет, — смешно надула губы Элоида.

Принц надел линзы, туман недовольно зашипел и притаился.

— Боги, он живой! — изумился Эфен.

— Кто? — не поняла Элоида.

— Туман, — пояснил он.

— Конечно.

— Да ты не поняла, у него есть разум, — с раздражением сказал принц, потирая глаза.

— Вот это сюрприз, интересно, во что выльется ваше противостояние, — Элоида в предвкушении потёрла руки и, махнув одной, открыла портал, пропуская вперед Эфена.

Они вышли в большом зале с алыми стенами. Эфен поморщился от яркого цвета.

— Зачем эта вся вычурность? — не понял принц, рассматривая висящие головы мутантов.

— Для устрашения, — прошелестел голос Адлена по залу.

— Добро пожаловать в гости, сын Влада Дракулы, твой отец скоро придёт.

Принц поморщился от звука голоса Адлена.

— И вас рад приветствовать, Адлен.

— Какой дерзкий… — долетели чьи-то мысли.

— Сразу видно, что из королевской семьи, — не согласилась какая-то женщина.

— Это неуважение к правителям! — рассерженно гудел мужской бас.

— Успокойтесь, мои дети, он недавно в нашем мири и всех правил ещё не знает, — примиряюще сказал Адлен.

Эфен не мог понять, откуда исходят голоса, зал казался полностью пустым.

— Перейди на магическое зрение, — шепнула Элоида.

— Это как? — не понял принц.

— Ну почему тебя Влад этому не учил. Мы обладаем тремя спектрами зрения.

— Просто сделай ещё пару шагов, и ты увидишь всех, зрение само подстроится, — раздался рядом голос Влада. Он взял принца за руку и провёл в зал.

— Что ты здесь делаешь? Я тебя не приглашал, — строго спросил Влад, проходя к пустующему трону.

— Рад тебя приветствовать, сын мой, — с каким-то пафосом сказал Адлен.

— И тебе бесконечной маны, — спокойно ответил Влад, занимая чёрный трон, обитый рубинами.

— Проходи, младший принц. Влад, ты совсем своего младшего сына не учишь хорошим манерам, — попенял Адлен.

— Он равен нам. Не стоит заставлять правителя Атлантиды преклонять перед нами колени — это неуважение, — насмешливо сказал Влад.

— Эфен, займи место рядом со мной, а ты, Киль, подыщи себе другое.

Киль бросил недовольный взгляд на принца, неохотно встал с кресла и направился к юноше с алыми глазами, на плече вампира сидела какая-то птица.

— Лирд, освободи место старшему брату, — повелел Кильт. Юноша кивнул.

— Кильт, ещё полно свободных мест, — вступился Эфен, занимая кресло рядом с принцем. Но стоило ему пятой точкой коснуться кресла, как на него дыхнула пустота. Она обтекала его тело, закутывая в кокон. Принц слышал, как смеялись вампиры.

— Кильт, отличный трюк. И вдруг смех резко оборвался, сменившись ужасом на лицах присутствующих. Пустота потрепала принца по волосам.

— Отдыхай, малыш, — шепнул женский голос, и захлопнулся портал, оставив на принце белый плащ пустоты.

— Что, пустота его приняла за своего?! — послышались отовсюду возгласы.

— У него даже Диви нет! — вопили другие.

— Почему пустота им не закусила?.. — возмущались третие.

— Тишина! — разнеся властный голос Адлена. — Почему пустота им не закусила — спросите у матери-пустоты.

Вампиры продолжали обмениваться мыслями, и только Эфен смотрел растерянно.

— Всё хорошо, — успокоил Влад. — Всё так и должно быть. Теперь принцы и принцессы будут к тебе с большим уважением относиться.

— Я же сказала тебе, Эфен, здесь весело. Все друг друга ненавидят и желают занять место правителей. Кстати, кто сегодня готов одного из правителей вызвать на бой? А то я сегодня очень хочу крови.

— Иди, Эфен.

— Куда иди? — испугано спросил Эфен.

— На арену и вызови меня.

— Н-но я не готов.

— Другого шанса у тебя не будет, а Адлену придётся с тобой считаться. Дарнног вернулся, и тянуть нет смысла. Иди, кому сказал.

— Нет. — Решительно отказался Эфен. — Я не стану отправлять тебя в пустоту.

— Зато я стану, я готов вызвать на поединок Влада Дракулу.

Дарнног перехватил контроль над телом принца.

— Не переживай, малыш, мы победим.

— Нет, только не Влада! — завопил Эфен. Он пытался вытолкнуть из сознания Дарннога.

— Пути нет назад, оставляю тебя наедине с Владом.

Зал вдруг расширился, появилась арена, и в её центре стоял Влад Дракула.

Эфен на ватных ногах спустился на арену.

— Всё идёт по плану, — мысленно сказал Влад. — Не переживай, птенец, ты не успеешь моргнуть, как я вернусь из пустоты. Порадуй меня хорошим боем и держи этот перстень.

Влад снял с безымянного пальца золотое кольцо с хризолитом.

— Он поможет скрыть твою сущность. Кстати, отличные линзы, — похвалил Влад.

========== Глава 14. Бой ==========

Сотни голосов ворвались в сознание принца.

— Влад, надери задницу этому щенку!

— Куда ты лезешь — молоко на губах не обсохло.

— Повелитель задаст тебе перца.

Поток чужих мыслей был неиссякаем. Эфен попытался абстрагироваться от внешнего мира.

Он прикрыл глаза, возводя ментальный щит, медленно сосчитал до десяти. Сверху на арену опускался огромный щит, защищая зрителей.

— Сколько их здесь? — спросил одними губами Эфен.

— Сколько бы их ни было, ты должен победить, — сурово сказал Влад.

— Они нас услышат, — принц обеспокоенно оглянулся.

— Нет, щит полностью экранизирует мысли, — успокоил младшего принца Влад. Он разминал руки, выплетая заклинания.

— Я не справлюсь, — с сомнением сказал Эфен.

— У тебя нет выбора: или ты победишь, или отправишься в пустоту. Атлантида лишится наследника, а Селен — отца. Не разочаруй меня.

Влад резко развёл руки, и в принца полетела паутина смерти. В руках Эфена засверкали два клинка и разрубили паутину.

— Для начала неплохо, — подбодрил Влад, сплетая новое заклинание и запуская в принца. Эфен резко присел — ледяное копье пролетело мимо. Он поднялся, его глаза мерцали, линзы дрожали, сдерживая пламя.

Принц кастанул дыхание смерти, оно пролетело мимо Влада. В ответ полетели лучи смерти, Эфен чудом успел создать щит. Лучи натолкнулись на стену и чёрной кляксой стекли вниз. Вдруг арена закачалась, пол треснул, выпуская белый туман. Туман оплёл ноги Влада и пополз вверх.

— Что это?! — с ужасом вскрикнул Влад, отступая к краю арены. Туман не отставал, извиваясь, следовал за своей жертвой.

— Туман пустоты, — ответил Эфен. Туман поднимался всё выше, поглощая щит. Щит замерцал и, просев лопнул.

— Покойся с миром! — пожелал принц, когда туман полностью скрыл фигуру Влада и пропал.

Магический щит над аренной исчез, и Эфена встретила оглушительная тишина. Сотни тысяч вампиров в этот момент смотрели на принца, оценивая, в чьих-то глазах появился страх, кто-то смотрел с восхищением, кто-то с ненавистью и презрением.

— Что дальше? — прервал победитель тишину.

— Как ты это сделал?.. — Кельт потрясённо смотрел на нового повелителя вампиров.

— А дальше надо призвать Диви, провести коронацию, — пояснил Адлен, всё ещё не веря, что какой-то щенок одолел матёрого волка.

— Я пошёл в пустоту за дракончиком. Адлен, сколько у меня времени.