— Ура, тьма его отвергла! Верните нам Влада, а этого сопляка надо скормить пустоте. Пустота примет обмен! — орали вампиры. Адлен поднял руку, призывая зал к тишине.

— Поцелуй тьмы ещё надо пережить, и это не дело нескольких секунд.

Вампиры стали ждать. Вдоль стен появились дубовые столы, на столах в чашах дымилась кровь разных существ, какой там крови только не было — красная, голубая, чёрная, зелёная, огненная и много другой.

Вампиры пили и поглядывали на лежащего на полу Эфена Флоренца. Часы отбили час, второй, принц продолжал лежать без движения, пробил ещё один час, и Эфен зашевелился. Во рту чувствовался металлический вкус, голова кружилась, и мир казался одним большим пятном. Медленно стали проступать контуры то ли колон, то ли стен, потом вернулись цвета, а затем звук. Эфен сел, опираясь на руки, обвёл зал мутным взглядом, плохо понимая, где он находится. Тело принца горело, и сотни иголок впивались в него. Он оттолкнулся от пола, выпрямил спину, посидев так какое-то время, встал на колени, мир закружился, и он всё вспомнил и вскочил на ноги так, что перед глазами появились мушки. Зал ещё штормило или это его мутило — Эфен пока не понимал. Элоида сжалилась над ним и поднесла чашу с золотой кровью. Принц жадно её опустошил, приходя в себя.

— Лучше? — заботливо спросила она.

— Жить буду, — согласился Эфен.

Он, чеканя каждый шаг, подошёл к столу, посмотрел оценивающим взглядом на яства и взял кувшин с прозрачной жидкостью, залпом его опустошил. Потом взял кувшин с золотой кровью и запил красной.

— Хорошо! Кто-то готов оспорить моё право на трон? — принц выжидающе посмотрел на присутствующих. — Вижу, желающих нет. Тогда кто первым готов принести мне присягу? — первая на колени опустилась Элоида.

— Я, Элоида Делькаль, торжественно клянусь беспрекословно подчинятся воле Инопланетария Эфену Флоренцу, клянусь хранить тайны империи Вампиомелил, клянусь защищать правителей и империю до последнего издыхания, пока пустота меня не поглотит. Призываю тьму в свидетели.

Над головой Элоиды расцвёл цветок тьмы и осыпался лепестками. Вампиры поочереди подходили к Эфену и приносили клятвы.

Половина вампиров просто покидала зал, отказываясь приносить присягу новому правителю.

Эфен воспринял их протест спокойно, знал, что всё равно придут.

Дарнног мрачно сказал:

— Они ещё пожалеют о своём решении. Я их всех отправлю в пустоту с запретом возврата на миллион лет.

— Дарнног, не беснуйся, у меня кровь кипит от твоего гнева и туман выходит из-под контроля. Они сами ещё вернуться, чтобы поклясться в верности.

— Ничего ты не понимаешь. Раз они не присягнули тебе, значит, не признали в тебе Инопланетария, а значит, будут пытаться свергнуть тебя с трона.

— Это не так просто сделать, у меня слишком много козырей спрятано в рукаве. Я подчиню их своей воле.

— Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для нас. А иначе нас ждёт гражданская война. Всё, я ушёл в летаргический сон. А тебе надо готовиться ко второй коронации уже в своей родной стране, — Дарнног покинул сознание принца.