— Подготовка к призыву Диви и коронации займёт десять часов.

— Благодарю до встречи, — сказал Эфен и открыл портал в пустоту.

В зал дыхнуло холодом, стены покрылись инеем. Пустота волновалась, магическое поле было нестабильно. Пустота рычала, чавкала, заметив гостя, замерла, решая, вкусный принц или нет.

Вдруг в центре завихрений появилась Мать-Пустота. Женщина, одетая в белое платье с рукавами разлетайками, покинула поле силы, белые снежные волосы непослушно топорщились, ледяной взгляд примораживал к месту.

— Ты пришёл похитить моих детей? — бесстрастно поинтересовалась пустота.

— Нет, привёл Лидарока, он хочет поиграть с собратьями, — соврал принц, мысленно призывая Лидарока.

Дракончик отозвался и появился на зов.

— Где мои сёстры и братья? — быстро включился в игру дракончик.

— Ты знаешь, где общее гнездо, — с нежностью ответила Мать-Пустота. — А тебе лучше покинуть мои владения, — обратилась она к принцу.

— Если ты позволишь, Мать-Пустота, я подожду своего питомца здесь, — Эфен почтительно склонил голову. Его руки уже начинали замерзать, пустота всё глубже проникала в его тело, вгрызаясь в ману.

— Может пройти несколько суток, прежде чем Лидарок наиграется. Ты замёрзнешь, –предупредила Мать-Пустота.

— Ты можешь меня напоить своим молоком, и твои слуги будут проявлять снисходительность, — настаивал на своём принц. Эфен начал зубами выбивать чечётку.

— А ты дерзкий, детёныш, — женщина укоризненно посмотрела на принца и, обернувшись, сказала.

— Лития, принеси стакан, я сцежу немного молока, а то мои груди набухли.

Вскоре в руке у Матери-Пустоты появилась чашечка, она расстегнула саван и начала сцеживать молоко.

— Пей, — сказала она, протягивая чашу с молоком. Эфен бережно принял её из рук и залпом опрокинул. Холод отступил. Мать-Пустота махнула рукой, и пространство изменилось, принц стоял у камина, где потрескивало белое пламя. У камина стояло кресло-качалка с небрежно брошенным шерстяным пледом. Эфен подошёл к креслу-качалке, взяв плед, накинул себе на плечи, сел. Напротив принца появился круглый журнальный столик, на нём были расставлены сладости. Вазочка с фруктами, рядом чаша с медовыми шариками и большая кружка с тёплым молоком.

Голые стены комнаты были покрашены в белый цвет, на полу — паркет. Эфен чувствовал себя пленником пустоты, даже примерно не представляя, в какой её части находится. В комнате дверей не наблюдалось, как и окон, впрочем. Эфен взял кружку с молоком и стал мелкими глотками пить, к медовым шарикам он даже не прикоснуться, впрочем, как и к фруктам. Принц допил молоко и, откинувшись, в кресле задремал.

Его разбудил многоголосый писк над ухом. Принц испуганно открыл глаза, осматриваясь вокруг. Эфена окружало с десяток дракончиков пустоты с его ладонь.

— Уходим, пока Мать-Пустота не спохватилась, — скомандовал Лидарок.

Эфен немедля щёлкнул пальцами, открывая портал, рой белых дракончиков вылетел из перехода и разлетелся по залу. Принц вышел последний, и портал схлопнулся.

— Ты опоздал на минуту, — сурово сказал Адлена.

— Минута — это не вечность, начинайте ритуал призыва Диви, — приказал Эфен. Двое вампиров вывели белую деву. Эфен опять пытался уловить её образ, но через секунду на алтаре уже лежал труп. Послышался речитатив, и чей-то голос заполнил зал.

— Ещё крови, ещё.

Вампиры продолжали притаскивать белых дев и класть их на алтарь.

— Пора пролить кровь дракона пустоты.

— Я им пообещал службу у вас, а ещё много маны. Вы же их не убьёте? — запищал над ухом Лидарок.

Эфен молчал, в руку принца лёг нож для жертвоприношения. Он шепнул что-то ножу, и тот дернулся в руке, вырвался на свободу и начал охотиться за дракончиками. Детёныши это воспринимали как игру, ускользая от лезвия. Ритуальный нож настиг первого дракончика и оцарапал ему лапу, он недовольно запищал, нож поднырнул под детёныша, уходя от его острых зубов, и помчался за следующим драконом. Нож гонялся за детёнышами около часа и каждого отметил. Когда последний дракончик получил метку, Эфен сказал:

— Я призываю стража Диви.

Зал затрясся, пошёл волнами, и хлопнул первый портал, ворвался первый ураган — черноволосая дева влетела в зал, дико озираясь, хлопнул второй портал, затем третий, четвертый, пятый и ещё…

Открылось пятнадцать порталов. Стены зала покрылись льдом.

— У нас нет столько подготовленных вампирш для службы в личной гвардии нового правителя, — сказал Адлена.

— Сколько есть? — поинтересовался Эфен.

— Десять.

— Позовите их. Ещё десять Диви могут сами себе выбрать сосуд, — решил принц. Пока Диви выбирали себе сосуд, Эфен занялся ментальной привязкой дракончиков пустоты.

— Кто хочет отведать моей крови и вкусить мою ману? — ментально предложил он, порезав себе ладонь. Дракончики пустоты стали подлетать и слизывать кровь, а Эфен всё наносил себе порезы, чтобы всем хватило. Вскоре детёныши напитались силой, обрели синий окрас.

— И как это понимать, Лидарок? Почему они сменили цвет? — недоумевал принц, смотря на дракончиков, резвящихся под куполом.

— Они напитались силой, когда мы наедаемся, всегда меняем окрас. Позволишь и мне откушать твоей маны? — попросил Лидарок, выжидающе уставившись на Эфена.

— Конечно, — согласился принц и нанёс ещё один порез. Лидарок жадно припал к запястьям и пил до тех пор кровь, пока не надулся и не посинел.

— Больше не корми нас соей кровью. Это опасно. Мы от жадности можем полностью опустошить твой магический резерв. Кровь — мощный источник силы. Но я тебе ничего не говорил.

Лидарок подмигнул ему и унёсся к своим собратьям.

Диви плотным кольцом окружили принца.

— Теперь я готов к коронации, — оповестил он, смотря на Адлена.

— Как такое вообще возможно? После ухода первородных вампиров и вампиров хаоса ни одному вампиру не удавалось одновременно призвать с десяток Диви, — со смесью страха, удивления и лёгкой угрозы проговорил Адлен.

— Значит среди моих предков есть первородные вампиры или того хуже — вампиры хаоса, — усмехнулся Эфен, нагло смотря в глаза правителя вампиров.

— Нет, в твоём поколении не было вампиров, зато были Коллекционеры душ, и они очень хорошо ладили с пустотой и зеркальными магами. Видимо, частичка магии Коллекционеров души проснулась в тебе. За этим будет интересно наблюдать. Ритуал призыва Диви ты прошёл. Пора приступать ко второй части обряда. Внесите в зал корону! — повелел Адлен.

В зал вошёл статный мужчина, левую щёку пересекал шрам, глаза светились золотым, он нёс на бархатной подушечке корону, похожую на венок, но вместо цветов были круглые ячейки, сплетённые из чёрной проволоки. Проволока блестела не хуже брильянтов. Кстати сказать, корона была украшена тремя дорогими камнями: сапфиром, рубином и жёлтым камнем. Вампир подошёл к Адлену, держа перед собой подушку с короной.

— Спасибо, Ниагар, — поблагодарил правитель вампиров. Адлен осторожно взял корону и надел на Эфена.

— Теперь осталась самая малость — доказать тьме, что ты достоин этой короны.

Повеяло холодом, и раскрылся портал, выпуская тьму. Она заполняла пространство, огибала каждого вампира, твёрдо плывя к Эфену Флоренцу.

— Вот мы и встретились, мой сын! — пропела тьма. — Как поладили с РРаликом?

— Мы вроде не сорились.

— Пойдёшь в лабиринты тьмы?

— Нет, я знаю выход, — отказался принц.

— Хорошо, а хочешь узнать будущее? — не отставала тьма, лаская Эфена.

— Будущее слишком туманно, а события — изменчивы. Чему быть, того не миновать, — снова отказался принц.

— Тогда прими мой дар, — сказала она и поцеловала принца. Эфен рухнул на пол, забился в конвульсиях. Вампиры ждали развязки.

Тьма величественно прошла по залу и скрылась. Эфен не подавал признаки жизни.