— Присаживайся, и твои друзья пусть проходят. — Позволил наконец король. Влад, Диви, Нейрит, Нефер и Давид заняли пустующие пуфики.

— Вы, наверно, голодны с дороги! — защебетала королева, бросая настороженные взгляды то на сына, то на Давида. В эту минуту Эфен всё понял: родители знали о любовнике Нефер. Королева подошла, обняла Эфена и проворковала.

— Как я рада, что ты здесь!

Эфен немного расслабился и заметил, как отец улыбнулся.

— Сейчас принесут твоё любимое блюдо. Я словно чувствовала, что ты сегодня вернёшься. — Королева вернулась в кресло.

— Спасибо, мама, — поблагодарил принц.

— Не хочешь нас познакомить со своими друзьями? — спросил отец.

— Ой, конечно хочу. Это Влад, Нейрит, а Нефер вы знаете. А эти милые девушки — Владия и Аримидия.

— Приятно познакомиться, чувствуйте себя как дома, — сказал король и вернулся к трапезе.

— Каир, ты давно гостишь у нас? — обратился Эфен к существу с персиковыми глазами.

— Три дня, мне сказали, что ты уехал на неопределённый срок из Атлантиды. Кстати, моя супруга, Миринда, — представил Каир свою подругу, она смущённо отвела глаза. Эфен оценивающе посмотрел на девушку: длинные синие светящиеся волосы, на щеках розовый румянец, она чуть ниже Каира.

— Эфен, близкий друг вашего мужа, — представился принц.

— Я рада, что мне удалось с вами познакомиться.

Королева обратилась к друзьям своего сына.

— Заказывайте что-нибудь, не стесняйтесь.

— Спасибо, мы не голодны. — Отказался от угощения Влад.

Нейрит заказала себе петуха в вине, Нефер попросила салат с лепестками роз, Давид — мясо антилопы.

— Значит, ты уже здесь бывал? — спросил принц с плохо скрываемым раздражением: он не понимал, как родители вообще могли такое допустить.

— Нет, Ваше Высочество, — опровергнул слова принца Давид.

— Хорошо, поверю на слово. — Эфен немного расслабился, всё-таки, однозначно, две приобретённые сущности сделали его менее сдержанным.

— Эфен и Нефер, думаю, вам стоит уединиться и поговорить, — сказал Король, чувствуя, как напряжение снова повисло в воздухе.

— Да, ты прав, — согласился принц. Он поднялся с пуфика, вампирши последовали его примеру.

— Владия и Аримидия, вам, думаю, лучше остаться, — попытался остановить их король.

— Пусть идёт со своим гаремом, раз расстаться с ним не может! — с вызовом бросила Нефер, ещё сильнее зля принца.

— Это мои личные стражницы, так что они идут со мной. — Холодно сказал он.

— Вот как это нынче называется.

Вампирши с раздражением посмотрели на Нефер.

— Не думала, что атлантки настолько глупы и ревнивы, — сказала Аримидия, закатив глаза. Нефер покраснела, а потом сказала

— Вас не спрашивают, ваше дело маленькое: охранять принца.

— Вы нам не указ, мы подчиняемся только ему.

— Пошли! — рыкнул принц, все вздрогнули.

Эфен прошёл в неприметную дверь, за которой оказалась маленькая комната с розовым диваном. На нём лежал давно забытый плюшевый мишка, напротив висел большой транслятор на всю стену.

— Ну что мне с тобой делать? — обречённо спросил принц, присаживаясь на диван.

— Пусть твои стражницы уйдут! — потребовала Нефер.

— Привыкай говорить при них. — Отрезал принц.

— А ты изменился.

— И что? Это не решает мою проблему. Ты соберёшь вещи сегодня вечером и вернёшься к родителям, Селен останется во дворце. Ты сможешь её навещать, — решил принц.

— Ты даже не попытаешься меня выслушать и понять? — обречённо спросила Нефер.

— Чтобы ты начала заливать про то, что любишь и не можешь жить без меня. Я не поверю. Ты такая же алчная сука, как все эти дворянки, борющиеся за моё внимание. Им нужны деньги и власть.

— Ты же знаешь, что это не так. Я с Давидом стала встречаться от безысходности, когда ты меня бросил, я не находила себе места, мне не хотелось жить. Я сутками скиталась по дворцу, и только наша дочь не позволяла на себя наложить руки. Потом появился он, и я начала с ним общаться, чтобы залечить раны. Ты же знаешь: у меня нет при дворе друзей, а все мои бывшие подруги просто завидуют и желают оказаться на моём месте. Я начала с ним гулять, он стал моей отдушиной. Но у нас с ним, кроме поцелуев, больше ничего не было. Мы просто друзья. Если не веришь, то можешь вывернуть мо сознание наизнанку и сам в этом удостовериться.

— Я думаю, такие жертвы не понадобятся, я тебе верю. Но если ты хочешь остаться со мной, тебе придётся сделать выбор: он или я. И сделать это сейчас. — Эфен замолчал, выжидающе смотря на Нефер.

— Ты знаешь, что я выберу тебя, а вот ты ради меня не избавишься от Нейрит.

— Да, не избавлюсь, вы мне дороги обе. Я люблю Нейрит с детства.

— Ну почему ты тогда не женился на ней? — задала Нефер резонный вопрос.

— Побоялся, она же жрица любви. А мне не нужны слухи по Атлантиде, что моя жена гуляет налево. Мы ещё в детстве договорились, что останемся любовниками, понимая, что наша любовь изначально обречена. Правитель не может жить со жрицей. У неё на первом месте служение богине Леон, а у меня — государство. Но ты совсем другая, для тебя на первом месте семья, это конечно хорошо, но не для королевской семьи, поэтому тебе тоже не стать моей королевой. Роль моей жены уготовлена третьей женщине, и вы скоро с ней познакомитесь. Поэтому я хочу тебя ещё раз спросить: ты готова стать моей фавориткой, делить меня с другими женщинами? Подумай хорошо, ведь ты ещё можешь обрести счастье с Давидом.

— Нет, я останусь с тобой, если мне богиней Леон уготовлена роль фаворитки короля, я согласна. Я всё равно больше никого не смогу полюбить, я однолюб, и в моей семье все такие. Хоть я и понимаю, сколько боли мне это причинит в будущем.

— Хорошо, раз мы обо всём договорились, пора вернуться к нашим гостям. Принеси Селен, я хочу посмотреть, как она подросла, — попросил принц у Нефер.

— Хорошо. — Нефер вышла из комнаты, а затем покинула гостиную.

— Поговорили? — спросил отец.

— Да.

— И что решили?

— Она остаётся моей фавориткой и не более. — Напряжённо ответил принц, осознавая, что отец не просто так интересуется.

— Жаль. Придётся решать вопрос с твоей будущей женой, время не терпит, — тяжело вздохнул король. В его глазах читалась вселенская усталость, обречённость.

— Почему? — задал глупый вопрос Эфен, хотя уже видел ответ: из отца уходила жизнь, ментальная атака для него не прошла бесследно. Он очень сильно постарел, словно у него отняли двести лет жизни, а может, так и есть.

— Мне осталось жить недолго, лет сто.

— Я уже выбрал себе королеву, и вы скоро с ней познакомитесь. Не беспокойся, я обещал вернуться и взойти на трон в день своего совершеннолетия, — успокоил отца Эфен.

— Хорошо, надеюсь, она атлантка, — недоверчиво посмотрел он на сына.

— Да, которая давно покинула Атлантиду, но она атлантка. Её семья покинула родину около двадцати тысяч лет назад. Но кровь у неё чиста.

— Будем ждать приезда твоей невесты, — ответил отец, и в дверях появилась Нефер с Селен на руках.

Эфен с удивлением смотрел на малышку. Как она выросла, он ещё помнил её маленьким комочком, который страшно было взять на руки, а теперь она бегает, мысленно общается. Нефер опустила ребёнка на пол и ласково спросила:

— Пойдёшь к папе? Он приехал из далёких странствий.

Селен замотала головой и схватилась за платье Нефер.

— Иди сюда, я тебе кое-что интересное покажу, — позвал Эфен, он совершенно не понимал, как общаться с ребёнком, тем более Влад говорил, что дети острее чувствуют хищников. Она принца боялась. Эфен зажёг на пальцах огненные шарики, они заплясали и стали менять форму, то становились цветком, то котом, который шипел или мурлыкал. В глазах ребенка зажёгся интерес.