Принц спал во дворце тьмы и видел мать, отца, смотрящего обвиняюще: «Ты мог нас спасти, но предал». Эфен видел, как пирамиды рассыпаются в пыль, как песок заметает город.
Он видел дочь, Нефер с глазами, полными слёз: «Как ты мог меня предать, оставить одну с ребёнком на руках».
Он видел, как земля Атлантиды ходит ходуном, вулканы выплёвывают пепел. Кричал, кричал, он пытался спасти хотя бы близких, но попытка схватить кого-то из родных заканчивалась провалом.
Эфен проснулся от собственного крика.
— Мне надо в Атлантиду, — сказал он красивой женщине в красном платье с пушистыми белыми волосами. — Атлантида погибает, — он встал и пошёл, спотыкаясь, тьма толкала обратно. Женщина подошла и погладила его по голове.
— Успокойся, малыш, тебе просто приснился страшный сон. Атлантида стоит на своём острове.
— Ты врёшь! — не поверил Эфен, а женщина пожала плечами.
Он пытался открыть портал в свою родную страну, но нити связи рвались, а женщина улыбалась.
— Скоро за тобой придут. Успокойся, попей чая, — она махнула рукой, и из её рукавов вылетели карты на стол, превратившись в чашку с чаем и тарелочку с красными фруктами. — Пей, — повелела она, указав на обсидиановый стол. Эфен сам не понял, как подчинился и подошёл к столу, взял нож и стал нарезать фрукты. Он обсосал один фрукт, второй.
— Они как кровь? — удивился принц и, взяв салфетку, вытер руки от сока.
— Это и есть кровь, просто собранная в сосуд. Чай — это тоже кровь очень редких существ — Ахардов.
Эфен непонимающе посмотрел на женщину.
— Ахарды — это красивые кони тьмы, они добродушно поделились своей кровью.
— Мне это ни о чём не говорит, — сказал принц, отпивая кровь.
— Сейчас я тебя с ними познакомлю, идём, у нас есть ещё немного времени, — она поманила его за собой.
Эфен безропотно пошёл. Слишком любопытно было посмотреть на чудо-лошадок с коричневой дымящейся кровью.
Они прошли через коридоры дворца, — чёрные стены словно сжимали пространство, — вышли на задний двор, где паслись жутко прекрасные животные. Это были кони, лошади с крыльями. Их чёрная шерсть дымилась, а глаза были размером с блюдца и имели огненный цвет. На голове красовались рожки, а из ноздрей шёл огонь.
Эфен задохнулся от восторга. Один конь скосил на него глаз.
— Ралик, подойди, — повелела тьма, и конь приблизился. — Я дарю тебе его, — она вручила принцу повод.
— Считай, ты пользуешься моим особым расположением. Вот и пришли за тобой.
Ровно через секунду раскрылся портал, и из него вышел запыхавшийся Влад.
— Откуда у тебя это? — удивился он, показывая на коня.
— Она подарила, — принц оглянулся, чтобы показать на женщину, чьё имя он так и не удосужился узнать, но рядом уже никого не было. Эфен развел руками.
— Идём. Бери коня побыстрей, — повелел Влад. Он взял коня за уздечку, и они шагнули в портал.
— Розовые облака! — восхищённо выдохнул принц.
— Да, идём, там дворец, — он указал на большое здание из чёрного, гладкого и блестящего камня, над ним развевался флаг с чёрной летучей мышью.
Эфен вошёл в шикарный дворец, высокие колоны поддерживали крышу, на стенах были изображены великие полководцы. Один древний вампир с пергаментной кожей творил заклинание, небо озарялось тысячами молний, и вскоре дождь из молний обрушивался на врагов внизу. На другой картине была изображена вампирша. В её волосах были сотни маленьких цветков, она извлекла один цветок и кинула в армию, цветок вспыхнул и превратился в ревущую стену пламени.
— Я так же могу, папа? — спросил Эфен неожиданно для себя. Принц требовательно посмотрел на Влада.
— Да, можешь. Лучше бы спросил, что потребуется для ритуала. Тебе совсем не страшно? — спокойно поинтересовался вампир.
— Нет, я доверяю тебе, как бы странно это сейчас ни прозвучало. И потом, кому ещё мне доверять в вашем тёмном мире, если не тебе? — принц приподнял бровь.
— То есть к приношению в жертву белой девы и детёныша дракона ты готов? Также ты готов отправиться на охоту за дракончиком? — с насмешкой спросил Влад. Эфен споткнулся на ровном месте и повернулся к нему.
— Какие, нахрен, драконы? Они же меня в пепел превратят!
— Правильно, уже начинаешь бояться. Чтобы получить личного стража, надо выкрасть детёныша дракона. А если быть точным, то дракончика пустоты.
— И как, твою мать, я должен это, по-твоему, сделать? — с вызовом поинтересовался принц, уперев руки в бока.
— Очень просто: вовлечь дракончика в игру.
— Что? Ты об этом говоришь так просто, словно это сходить посрать, — у Эфена все цензурные слова кончились.
— Иди в пустоту, найди гнездо дракона пустоты и выкради детёныша, — голос Влада похолодел на несколько градусов. Он открыл портал в пустоту, по воздуху переместил карту в руки принца. — У тебя два часа на всё про всё, если не справишься, останешься в пустоте на век.
Эфена что-то толкнуло в спину, и он вывалился в холодную пустыню. Принц поёжился, вокруг всё было белым-бело и никаких ориентиров. Он присел на землю, развернул карту, как вдруг услышал шёпот.
— Зачем тебе карта, иди, слушай зов пустоты, мать пустота покажет тебе дорогу.
Эфен передёрнул плечами и отмахнулся от голоса. Он стал её изучать. Гнездо драконов пустоты, если верить карте, совсем близко.
Принц поднялся, отряхнулся, чувствуя, что из него вытекает энергия.
— Сукин сын ты, Влад, — выругался он и пошёл по карте.
Вскоре Эфен стал замечать, как меняется местность, уходит вниз — стены пустоты словно дышали ему в спину. Принцу казалось, что он идёет по полю, где не видно ни конца ни края. Но что-то внутри говорило: он на верном пути.
Внезапно принц заметил, что пустота поделена на участки, комнаты, если хотите. Он стал прощупывать стены и вскрикнул, когда его что-то укусило за палец. В руки выпал белый, чешуйчатый дракончик. Эфен не поверил своим глазам, он покрепче сжал малыша и бросился прочь, но его догнал рык матери.
За принцем летела драконица, он бросил через плечо стекло смерти, шар разбился, застлав всё чёрным туманом.
Эфен не оглядывался. «Влад!» — позвал он отчаянно. Чья-то рука схватила его и потянула наверх. Только приблизившись к морде, он вскрикнул. На него смотрел огромный дракон. Он просто смотрел, а принц чувствовал, как его покидают силы, хватка ослабевает, и вдруг что-то пошло не так.
