— Нигде! Всё нормально, — поспешила успокоить она, пряча слёзы. Его поразило её смирение.

— Позволишь себя осмотреть? — предпринял Эфен вторую попытку ей помочь.

— Как хотите. — Эфен стал с превеликой осторожностью её ощупывать. Девушка каждый раз вздрагивала и сжималась, когда он приближался к сокровенным местам. Эфену это совсем не понравилось. «Неужели её изнасиловали?» Она вдруг отстранилась и всхлипнула.

— Само заживет. Только не прикасайтесь ко мне, — попросила она и умоляюще посмотрела на принца.

— Что? — непроизвольно вырвалась у него.

— Я хотела сказать: делайте, что хотите, — поправилась она и опустила взгляд, плечи поникли.

Эфен приподнял её подбородок.

— Аннона, я просто хочу исцелить твои переломы. Я не собираюсь посягать на твоё тело, — твёрдо сказал Эфен, пристально смотря в глаза, полные влаги.

— Да, я знаю, — ответила она дрожащим голосом. Эфен на миг задумался, осторожно взял её за руку, просканировал магически. Он срастил сломанные рёбра и спросил мягко:

— Всё прошло?

Девушка отчаянно дёрнулась, зарыдала и зашептала сквозь слёзы:

— Прошу, не надо, господин.

— Что не надо? — не понял принц.

— Меня лечить, я этого не стою.

— Что? — Эфен удивлённо воззрился на неё.

— Я не заслужила лечение.

— Кто тебе этот бред вбил в голову?

— Рабов не лечат, их оставляют умирать, — спокойно ответила она.

— Собирайся на улицу, — приказал принц и вылетел из комнаты. Он ураганным вихрем ворвался к себе.

Влад сидел с Элоидой.

— Элоида, оставь нас, — попросил Влад. Элоида покорно кивнула.

Принц присел рядом с Владом.

— У тебя очень дикий взгляд, — отметил Влад. — Что, тебя бешеная собака укусила?

— Я не знал, что так ужасно обращаются с рабами.

— Точно обухом по голове ударили, — усмехнулся Влад.

— Влад, ну как так? — чуть не плача, спросил он.

— Это реальная жизнь, мой мальчик. Рабов не считают за людей и обращаются с ними, как со скотом, — Влад погладил принца по голове.

— Но это бесчеловечно. Что мне с этим делать? Она вздрагивает от каждого моего слова, — потерянно спросил принц.

— Плавно приручить её, как пташку. А не разговаривать с ней в приказном тоне, как ты это сделал сейчас. К ней надо относиться с дружеским теплом, — Влад выдержал маленькую паузу и спросил: — Как ты смотришь на то, чтобы стать моим приёмным сыном?

Принц удивлённо посмотрел на Влада и уточнил:

— Как это?

— Просто обмен кровью. Ты пьёшь мою кровь, потом я твою, — пояснил Влад.

— Ну и зачем мне это? У меня есть родной отец, — спросил принц, немного растерявшись.

— У нас так принято. А ещё я хочу тебя защитить от ментального воздействия Адлена. Думаю, он скоро пожалует и попытается тебя подчинить. А ты пока ничего ему не сможешь противопоставить. Ты же не хочешь стать марионеткой в его руках? — Влад не стал открывать все карты.

— Но поставить защиту разве нельзя?

— Щиты не дают полной защиты, их можно пробить, а вот защита на крови тебя полностью обезопасит от чужого вторжения в сознание. Чем сильнее потенциал покровителя, тем меньше вампиров может завладеть твоим разумом. Но защита на крови работать будет ровно до твоего совершеннолетия по вампирскому календарю. Ко всему этому ты получишь статус младшего принца. Это тоже даёт немало привилегий.

— За мной будут бегать толпами женщины-вамп и просить взять в жены? — отшутился принц.

— Нет, они в любом случае будут охотиться за тобой. Ты обладаешь огромным магическим потенциалом, а поэтому можешь дать сильное потомство и поднять их по иерархической лестнице.

— Весомый аргумент, не люблю, когда посторонние копошатся в моей голове. Я согласен.

Влад снял с принца рубашку. Он вонзил острые как бритва клыки прямо в сердце. Этот укус не был таким болезненным, как первый. Он даже вызывал эйфорию. Влад наполовину выпил принца и отстранился от него:

— Твой черёд. Не переживай, я остановлю тебя, когда надо, — Влад опрокинул принца на колени и плотнее прижал к себе, как младенца, пьющего молоко у матери. Эфен вонзил клыки в сердце Влада и стал жадно пить кровь.

— Довольно, Эфен, — приказал Влад. Принц неохотно отпрянул.

Он поднялся и тут же потерял равновесие, голова кружилась от бурлящей магической энергии в жилах. Влад поддержал подопечного и усадил рядом с собой.

— Посиди и приди в норму, я слишком много позволил выпить крови. Твой организм не готов сходу принять такой бешеный поток энергии.

Эфен спустя полчаса пришёл в себя и покинул комнату, Аннона стояла в холле, ожидая принца.

— Прости меня за мой резкий тон, Аннона, я не хотел тебя обидеть.

Она странно посмотрела на принца и сказала робко:

— Всё в порядке, мне не привыкать, господин.

Эфен остановился, повернулся к ней, произнёс виновато:

— Прости, прошу тебя. Если хочешь, ударь меня или выскажи всё, что думаешь обо мне. Я не имею права так с тобой разговаривать. Ты тоже человек и имеешь своё мнение, а с моей стороны это было низко и по-скотски. Прости, если можешь. Я обещаю, в свою очередь, что больше этого не повторится. — Эфен открыл двери на улицу, на небе проступали первые звёзды.

— Вы прощены, мой господин, — сказала она, потупив взгляд. Девушка терялась с этим человеком и не понимала, как себя вести. Страх наказания за малейшее неверное слово или взгляд в сторону хозяина глубоко засел в юной душе.

Пока Эфен выпрашивал прощение, они каким-то чудом оказались на берегу прозрачного озера. Принц тут же скинул с себя одежду.

— Будешь купаться?

— Спасибо, но нет.

— Как хочешь. Зря отказываешься от такого наслаждения, — больше не прибавив ни слова, Эфен нырнул на дно.

На него двигалась двадцатиметровая рыба с прямыми плавниками, она бросила на принца хищный взгляд, но проплыла мимо.

Спустя несколько секунд он заметил четыре окна, ведущих в другие измерения, откуда и поступал поток новых, до сегодняшнего момента неизвестных Эфену морских тварей.

Принц сосредоточился на порталах, слегка напрягся и закрыл все четыре измерения. Но тут же ощутил на себе сверлящий взгляд. Эфен прислушался к окружающей среде, вскоре почувствовал чьё-то присутствие и посмотрел на недоброжелателя. Он увидел перед собой громадное чудище ростом пятнадцать метров, с ластами, похожими немного на руки, оно неуклюже стояло и смотрело на принца.