— Здравствуй, малыш, — сказал вампир и шагнул к нему. Тот сначала колебался, а затем потянул ручки.

— Мне первородная тьма сказала, что за мной придут.

— Я пришёл, и нам пора уходить, — Адлен взял малыша за руку. — Сколько тебе лет? — поинтересовался владыка вампиров.

— Пять, — ответил малыш.

— Я назову тебя Влад. Влад Дракула, ты станешь моим помощником, а если справишься с трудностями, сделаю своим соправителем, — ворковал Адлен, входя в портал. Влад зажмурился от яркого света.

— Почему так больно глазам? — захныкал малыш.

— Это свет. Посмотри наверх. Видишь розовые облака? Они ярко светятся. Они дают свет, — сказал Адлен и поставил мальчишку на землю.

— Здесь холодно, — пожаловался ребёнок, стуча зубами. Адлен ударил себя по лбу.

— Вот я дурак, — он снова поднял мальчишку на руки.

— Кусай меня, — повелел Адлен, подставляя обнажённое плечо. Мальчишка впился в плоть и стал взахлёб пить кровь.

— Спокойнее, спокойнее, у тебя никто не отбирает еду, — он мягко отстранил ребёнка от себя. Влад захныкал.

— Не жадничай, иначе захлебнёшься, — пригрозил Адлен. Влад перестал хныкать, и владыка понёс ребёнка ко дворцу.

Вампиры провожали правителя заинтересованными взглядами. Они вошли во дворец из чёрного камня. Владу подготовили покои, и Адлен стал ребёнка обучать. Чем дольше Влад находился со своим покровителем, тем больше его ненавидел. Адлен наказывал его за малейшую провинность. Он несколько раз отправлял мальчика в пустоту, заставляя самостоятельно выбираться. Влад, став юношей, сказал себе, что больше не позволит собой помыкать. Он стал огрызаться, отвечать на любую придирку агрессией. Однажды они сразились, и Адлен на тысячу лет заточил его в пустоте. Пустота выпивала силы Влада, он выпивал её и вскоре победил, покинув тюрьму. С тех пор Влад боялся своего наставника до чёртиков, понимая — он сильнее, опытнее, и беспрекословно подчинялся. Адлен, как обещал, сделал его соправителем, и Влад стремился как можно быстрее обрести сторонников. Мир вампиров раскалывался на два лагеря, началась гражданская война за власть. Адлен вскоре победил снова, и Влад сломался. Он просто выбрал тактику выжидания чуда, вот только какого — сам не знал. Адлен начал завоевывать планеты за планетами, подчинять себе целые планетные системы. Вскоре Влад проявил себя отличным военачальником. Однажды, когда он отказался завоевывать очередную звёздную систему, Адлен вызвал его на поединок. Они дрались до изнеможения, пока оба не упали в сердце первородной тьмы. Влад её узнал, тьма пульсировала, приобретая женские черты лица.

— Мои дети, вы меня разочаровываете. Адлен, я подарила тебе ребёнка, а ты что с ним творишь? — сурово сказала первородная тьма.

— Учу уму-разуму, — спокойно ответил Адлен. На что мать покачала головой.

— С этого момента, Адлен, ты отвечаешь за внутреннюю политику, а он за внешнюю, и остановите кровопролитие, на вас уже обращают внимание тризёры. Я не хочу, чтобы вас уничтожили, — лик матери исчез, и тогда Влад с Адленом впервые объединились, чтобы создать оружие, способное уничтожить космос. Местом создания они выбрали Землю, только развивающуюся молодую планету, устроили там лабораторию. Они постепенно налаживали общение с аборигенами, показывая им фокусы, создавая новые леса, сжигая заживо провинившихся существ. Аборигены Земли стали их бояться и почитать, как богов. Существа, способные вызвать огонь из ниоткуда, сжечь целые племена, взрастить новые деревья по щелчку пальцев. У жителей Земли всё это вызывало неописуемый ужас.

Влад с Адленом настолько увлеклись изготовлением нового оружия, что стали забывать про еду.

— Нет, отец, мы так долго не протянем. Раз нам некогда охотиться, пусть жители Земли приносят нам жертвы, — сказал Влад Адлену.

Вампиры возвели большой храм, куда велели каждый день приводить молодых беременных женщин, детей. Аборигены подчинились, и началось кровопролитие. Жрецы на утро находили обескровленные тела и хоронили их.

Однажды Влад заметил, что с каждым принесением жертвы магический фон Земли возрастал. Тогда они повелели приносить каждый день по сто человек в жертву, начиная младенцами и кончая крепкими мужчинами и женщинами лет тридцати. Влад с Адленом стали убивать жертв страшными способами: варя заживо, сдирая кожу, и только себе оставляли тридцать аборигенов для утоления голода.

Магический фон продолжал расти, что не могло не радовать вампиров.

Эфен отложил книгу и ощутил сильный ветер. В комнате вдруг появился призрачный образ женщины. Он вскоре обрел четкость. Эфен невольно залюбовался её изящной фигурой, облачённой в облегающее лазурное бархатное платье, украшенное золотой цепочкой. Её плечи мягко обхватывала лазурная накидка. В комнате принца открылся второй портал.

Гостья грациозно поклонилась Владу и сказала:

— Приветствую тебя, мой повелитель! Я пришла зарегистрировать своё новое место пребывания на планете Земля, — она плавным движением руки поправила выбившиеся из прически белые локоны. Повернувшись вполоборота, она посмотрела на Эфена и улыбнулась.

— Это новообращенный принц? Тот, за кем ты так долго вёл охоту, мой повелитель?

— Да, Элоида, он самый. Но где именно ты решила обосноваться?

— Пока конкретно нигде, а временно — на улице Родник, двенадцать.

Она полностью повернулась к принцу и промурлыкала:

— Может, представишься, гордец?

— Не вижу нужды представляться, милая леди. Тебе и так всё известно, — Эфен поднялся и покинул комнату.

Принц прошёл по сумрачному коридору и постучал в четвёртую комнату. За дверью раздался звонкий голос:

— Войдите, господин, — Эфен толкнул дверь и оказался в ярко-освещённой просторной комнате с тремя маленькими окнами, заставленной различной роскошной мебелью. Принц присел рядом с девушкой с синими, как море, глазами в белом платье с каштановыми распущенными локонами.

— Что вяжешь?

— Кофточку, мой господин.

Эфен тяжело вздохнул и подумал: «Помимо того, что она меня боится неосознанно, она ещё боится меня как хозяина».

Она встревоженно и испуганно спросила:

— Вы хмуритесь, я вызвала ваше недовольство, господин? Я исправлюсь, мой господин.

Эфен обречённо застонал. Девушка бросила вязание и упала на колени. Он поднял её с колен и сказал:

— Аннона, всё в порядке, не хочешь выйти на свежий воздух? — девушка покачала головой. — Не ври. Вязание подождёт, — принц прижал её к груди и посмотрел в её глаза. Он услышал хруст костей, моментально отпустил её

— Ведлока бездна! Я не специально. Где болит? — нервно спросил принц.