— Думаю, нет, — ответил вампир, минуту помолчал, а потом дополнил: — Они не успеют — их страну поглотит океан через два дня, поэтому гиперборейцы сейчас спешно снаряжают межпланетные экспрессы и улетают.

Эфен перевёл тему разговора:

— А вампиры спят?

— Нет, но могут погрузиться в летаргический сон, — сказал Влад, а принц заинтересованно спросил:

— А как это можно сделать? — Эфен хотел на время отключиться от реальности, осознать всё и унять душевные терзания. Влад на секунду задумался и спросил:

— Знаешь, что такое медитация, транс?

— Да, мы часто погружаемся в транс, чтобы пообщаться с богами, — утвердительно ответил Эфен.

— Летаргический сон работает по тому же принципу. Ты погружаешься в глубокий транс, и организм перестаёт функционировать. Но прежде, чем окончательно погрузиться в глубокий сон, вампир должен дать команду мозгу, через какое время он должен проснуться, иначе он рискует уснуть на веки. И будет спать до тех пор, пока случайно его кто-нибудь не разбудит, — предупредил Влад.

— М-м, забавно, Влад, а как можно пробудить спящего вампира? — задал новый вопрос Эфен.

— По-разному. Чаще всего с помощью древних артефактов, ну, или сильным магическим всплеском во Вселенной. Это малоизученный феномен, так что не могу дать стопроцентной информации.

— Учту, — Эфен лёг на траву и попытался абстрагироваться от мира. Помучавшись несколько минут, ему удалось погрузиться в летаргический сон.

Принц проснулся на четвертые сутки от голода. Поднявшись, он огляделся и был немало удивлён, заметив вокруг себя джунгли! Он собирался пойти в лес, но вдруг на его плечо легла чья-то рука, и до боли знакомый голос спросил:

— Эфен, далеко собрался? — принц вздрогнул, резко обернулся, перед ним стоял Влад.

— Нет, — сказал Эфен и скрылся среди деревьев. После он услышал пронзительный женский вопль и бросился на помощь. Принц продрался сквозь кусты и увидел девушку с младенцем — она пятилась к краю поляны. Эфен заметил тигра, он старался челюстями дотянутся до горла мужчины.

Эфен, прыгнул вперёд, а тигр отскочил в кусты. Принц приземлился чуть поодаль от мужчины, всё ещё лежащего на земле.

Новоявленный вампир ощутил пьянящий запах свежей крови, горло обожгло огнём, сознание затуманилось. Он почувствовал, что теряет над собой контроль, ещё секунда, и он вопьётся клыками в шею мужчины и выпьет жизнь. Принц задержал дыхание, осмотрелся на местности. Тигра нигде не было видно. Эфен своим шестым чувством ощущал, что хищник рядом.

Он боковым зрением заметил движение в кустах, резко развернулся, увидев тигра, отпрыгнул в сторону. Животное пролетело мимо, схватило лапами воздух и снова исчезло в кустах.

Эфен с облегчением выдохнул, проводив взглядом дрожание ветвей. Он почувствовал толчок в спину, упал, острые когти впились в кожу. Принц рывком встал, сбросил со спины второго тигра, осмотрелся. Первый спрыгнул с дерева, сбил с ног Эфена и впился когтями в лицо. Придя в ярость, вампир начал рычать, по рукам что-то скользнуло. Он опустил взгляд и удивлённо выдохнул:

— У меня есть когти?

Эфен коротким ударом полоснул когтями по морде тигра. Хищник взревел от внезапной боли, принц отбросил его от себя, раненое животное заметалось по поляне, ломая кусты.

Эфен бросил быстрый взгляд в сторону девушки с ребёнком: она жива, и с ней всё в порядке. Она металась между двух огней; с одной стороны, истекающий кровью муж, а с другой — ребёнок, бросить которого нельзя.

«Пора с ним кончать!» — подумал Эфен, он подбежал к ослеплённому тигру, с силой, до самого основания, всадив в его шею когти. Зверь задёргался в конвульсиях, стал нелепо заваливаться на бок. Принц отошёл от тигра, стал оглядываться в поисках второго хищника, но его нигде не было видно. Только посередине поляны зияла огромная трещина, из которой медленно поднимался пар. Эфен приблизился к трещине, заглянул внутрь и увидел заживо сварившегося тигра. Он отвернулся, не желая созерцать столь неприятное зрелище.

Когти принцу удалось втянуть с первого раза, Эфен хмыкнул и подошёл к женщине. Посмотрел на истекающего кровью мужчину, присел рядом. Она пыталась зажать рану на груди мужчины, но тщетно.

— Давай я тебе помогу, — он склонился над мужчиной, но почувствовал, что теряет самообладание, запах свежей крови сводил с ума, в глазах начало темнеть, зубы чесались.

Эфен выпрямился и сжал голову руками:

«Я должен исцелить!» — мысленно закричал он. И чудо случилось: желание, звон в ушах, охотничий азарт — всё ушло прочь. Эфен поднял глаза и посмотрел на женщину, она была напугана, ей казалось, что человек, только что убивший двух тигров, просто обязан убить и её. Но где-то в глубине души она надеялась, что всё это — её выдумки.

Задержав дыхание, Эфен сделал последний шаг и склонился над мужчиной. В мыслях принца билось только одно: «Мне нужно исцелить!». Руки как-то сами собой легли на грудь умиравшему, и по ним потекла живительная, исцеляющая сила. С каждой каплей всё меньше и меньше становились раны на его теле, и пропорционально этому принцу становилось всё хуже и хуже.

Когда Эфен закончил и поднялся на ноги, его повело в сторону и он чуть не упал. Но зато мужчина почти сразу приподнялся на локтях, ошалело захлопал глазами.

— Спасибо, — горячо поблагодарила девушка. В её глазах блеснуло что-то похожее на благоговение, она ещё хотела что-то добавить, но Эфен грубо оборвал её.

— Чего встали? А ну пошли вон! Что вы вообще забыли в лесу? Проваливайте! Чтоб я вас тут больше никогда не видел!

Оба испуганно отшатнулись, глаза девушки тут же померкли, но в сердце ещё что-то осталось и никак не желало пропадать, не любовь, но что-то, чего Эфен не понял.

Повторять не понадобилось, она помогла мужчине подняться, перехватила его под руку, и оба направились вглубь леса. Женщина беспрестанно оборачивалась, проверяя, не идёт ли Эфен следом.

— Ну вот я и один, — сказал он вслух. Принц подошёл к ручью, упал на колени, набрал полные ладони чистейшей, прозрачной воды, сделал глоток и тут же выплюнул, отворачиваясь.

Эфен поднялся с колен и покинул поле боя. Ментально ощупав своих спутников, он обнаружил их на прежнем месте и спешно направился к ним.

Когда принц вышел из леса на стоянку, на него уставились все три вампира: блондинка, чьего имени он не знал, Мэри и Влад. Эфен в глазах Влада прочёл неодобрение, похоже, он знал всё, что юный вампир успел натворить.

— Решил побыть героем? — саркастически улыбаясь, спросил Влад.

Эфен бросил на него раздражённый взгляд, процедил сквозь зубы:

— Не твоё дело! Я не обязан отчитываться перед тобой! Я в первую очередь — атлант, а уже потом монстр! И вообще, я хочу есть! Пошли на охоту!