— Эфен, что с тобой происходит?! Ведь всё было хорошо, почему же сейчас переворачивается с ног на голову? Разве я тебе надоела? Что случилось? Какая кошка между нами пробежала? Я больше не нужна тебе?! — её речь была эмоциональной, полной ярости, боли и негодования, к концу фразы ее голос сел, охрип, и она стала говорить обречённо, видно, понимая, что больше не сможет пронять принца.

— Мы слишком разные, — произнёс принц неожиданно даже для себя…

— Но как же ребёнок?! — немедля вскинулась она. — Раньше тебя это мало беспокоило!

— Ребёнок остаётся с тобой, — холодно ответил Эфен ей и, подумав, добавил: — Я всё равно уезжаю.

— Неужели ты можешь вот так просто бросить всё в огонь? — удивилась Нефер, нахмурившись.

— Так будет лучше для всех, поверь, — как можно мягче объяснил он девушке.

«Что я делаю? Я же вижу, как ей больно от моих слов! Но остаться я тоже не могу. Почему я люблю мать, отца, ребёнка, всех родных… А её — нет! Нет хуже, чем привязанность без любви! Но я не хочу однажды броситься на них, так же выпить из их тел кровь. Нет! Пусть лучше они поплачутся в жилетку кому-нибудь, а я…»

Чувства захлестывали инфанта. Он закрыл руками лицо, чтобы никто не мог видеть гримасы боли, исказившей его! Но боли не физической, её Эфен давно не чувствовал, а душевной, которая, будто ножевая рана, все разрасталась, наполнялась чувствами.

Немного успокоившись, принц отнял руки от лица и прижал их к сердцу, собираясь рассказать им всё это, но каково же было его удивление, когда он не почувствовал ровных, ритмичных ударов. Брови инфанта взметнулись вверх, и он с удивлением поднял глаза на отца. На лице короля Эфен прочел беспокойство.

— С тобой все в порядке? — с тревогой спросил отец. — Тебе нужна помощь?

Принц не ответил, он всё понял и обернулся к Нефер. Она плакала навзрыд. И тут сердце принца дрогнуло, он не мог смотреть хладнокровно на её слезы. Принц подбежал ней и схватил её на руки, прижал к себе.

— Прости, если мои слова прозвучали жестоко, я не хочу тебя обидеть, — извинился Эфен.

— Ты мог бы меня обмануть… — слабо прошептала Нефер. — Мог бы остаться со мной! Но зачем так жестоко? Зачем ты уходишь?

— Я могу играть с чувствами других женщин, но не с твоими. Как говорится: лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Думаешь, я смогу прожить жизнь без тебя? — Эфен больше ничего не сказал ей, потому что слова стали ненужными.

Через некоторое время она уже спала на руках принца, и он отнёс её в опочивальню, уложил на удобную постель и накрыл одеялом.

Эфен прилёг рядом с Нефер в надежде на сон. Но тот никак не хотел приходить.

Принц ощутил ментальный вызов и быстро ответил.

— Жду тебя в моём кабинете, — сухо бросил отец и оборвал связь. Эфен неохотно поднялся и вышел в зеркальный коридор.

Дворец только снаружи выглядит как старинный замок эпохи Ренессанса, но внутри он полностью благоустроен. И там не только есть сеть быстрых экспресс-лифтов, но и эскалаторы и даже несколько дворцовых мини-телепортов.

Долго раздумывать, как быстро попасть в кабинет отца, не пришлось. Маршрут наиболее быстрого достижения заданной цели был разработан ещё в детстве. Поэтому Эфен направился к одному из ближних лифтов и спустился на несколько этажей вниз. Потом ещё несколько поворотов по коридору, и вот они — золочёные двери отцовского кабинета.

Эфен постучался, потом резко дернул одну из створок на себя. Отец сидел за своим огромным рабочим столом и смотрел прямо на сына. Около его рук, сложенных в замок, лежали какие-то бумаги, ручки, маркеры.

К слову сказать, кабинет отца всегда поражал Эфена своим величием. Огромный зал, который назывался кабинетом лишь условно, с хрустальными люстрами, огромными окнами в полстены, сверху и снизу украшенными витражами. Пол был выложен огромными чёрными и белыми плитами в шахматном порядке.

Значительную часть кабинета занимал рабочий стол отца. Он был сделан из цельного куска дуба, со вставками из какого-то отделочного камня, тоже выделанными из целого куска. Сидел король обычно в кресле с высокой спинкой, отдалённо напоминающем трон, всё оно было обтянуто красным бархатом с позолоченными краями. Вдоль мраморных стен стояли мягкие, красные диванчики, кресла и пуфики, предназначенные для посетителей. На стенах висели картины вперемешку с фотографиями королевской семьи.

У дальней стены располагались стеллажи и шкафы для книг, всегда забитые до отказа. Отец любил книги, всегда старался, чтобы во дворце было что-нибудь новенькое. Спрашивал и у сына, чего ему хочется.

Эфен прошёл и сел в одно из ближних кресел, посмотрел ещё раз на отца. Эфен знал, о чём он хочет поговорить, но сделал вид, что ждёт, когда же объявят тему беседы.

— Эфен, объясни, что с тобой происходит? В последнее время ты ведёшь себя очень странно. Тебе нужна помощь, у тебя какие-то проблемы? — с лёгким, на первый взгляд, волнением в голосе спросил отец.

— Нет, пап. Никаких проблем нет. С чего ты взял? — спокойно ответил Эфен.

— Байки будешь рассказывать прохожим! Думаешь, я не вижу, что с тобой происходит? И куда ты собрался? Я так понимаю, ты навсегда хочешь уехать? — потребовал он ответа.

Эфен раздражённо посмотрел на короля и зло процедил:

— Да, я уезжаю, но не навсегда, и не важно, куда именно!

Принц поднялся и вышел, не обращая внимания на оклики отца. Там, в коридоре, его уже ждала троица вампиров, а в воздухе висел тёмный прямоугольный провал портала. Без долгих размышлений Эфен прыгнул в портал, даже не задумываясь о том, куда он может его вывести. Вампиры шагнули вслед за принцем.

========== Часть 2. Пора платить по счетам. Глава 2. Открытия ==========

Эфен упал в мягкую, шелковистую траву и слушал, как вокруг стрекотали кузнечики, где-то далеко журчал ручей. В объятьях ветра о чём-то своём нежно перешёптывались кроны высоких деревьев, щебетали птицы, совсем близко слышался громогласный рёв какого-то хищника, сражающегося с очередной неудавшейся жертвой. Слышалось улюлюканье различных обезьян и шипение разъярённой змеи.

Принц принял сидячее положение и задумчиво посмотрел в даль: «Сволочи, я всё-таки оставил Нефер одну с ребёнком, ушёл из дома, никому ничего не объясняя. Отец, наверно, переживает за меня. Нехорошо было оставлять семью в такое трудное время. Вдруг гиперборейцы решат напасть, а меня нет рядом с народом? Какой я после всего этого правитель? Правильно — никакой. Интересно, простят ли мне атланты мой побег из страны? Хотя о чём это я? Отец по-любому придумает какую-нибудь правдоподобную ложь и успокоит людей».

Принц отвлёкся от своих мыслей и обратился к Владу:

— Влад, как думаешь, Гиперборея нападёт на Атлантиду? — почему-то Эфен был уверен, что Влад знает ответ на этот вопрос.