— Хорошо, приятно познакомиться, — ответил Эфен и пожал руку мужчине с короткими русыми волосами, под левым глазом у него был тоненький шрам.

— Также в нашем мире есть правители. Вампирами правят два короля, у нас их называют инопланитарием, — перехватил эстафету Влад.

— И как скоро я буду иметь честь познакомится с правителями? Да, ещё, какими землями инопланитарии владеют? — начал сыпать вопросами Эфен.

— Мы владеем планетами, Земля — одна из моих вотчин. С одним из правителей тебя только что познакомила Мэри, — огорошил Влад.

— Хорошо, я так понимаю, вы ждёте от меня полной покорности, но, увы, я тоже королевских кровей и ни перед кем не собираюсь склоняться, — честно предупредил спутников Эфен.

— Этого от тебя пока никто не требует. Ты в нашем мире ещё младенец, и на многое будут смотреть сквозь пальцы. Но, думаю, хватит разговоров, вон, идёт ужин, — переключил он внимание спутников на жертву.

На горизонте появился атлант, и при мысли об убийстве душа Эфена запротестовала, он заколебался. Пусть даже монстр внутри него просился на волю, сама возможность хладнокровного убийства была противна. «Мой долг — защищать народ, а не убивать», — промелькнула здравая мысль.

Влад заметил колебания принца и сказал:

— Ты предпочитаешь убивать тех, кого любишь, нежели тех, кого не знаешь?

Эфен не успел ответить, потому что почувствовал сзади какое-то движение и резко обернулся.

Позади медленно поехало вниз пространство, вернее весь мир, а сверху, будто давя и заставляя сминаться и комкаться временную ткань, открывался подсвеченный изнутри тёмный прямоугольник. Он был похож на дверь, то есть на дверной проём, только открывался он не в сторону, а вниз, как в дешевых голливудских фильмах. Внутри вязкой темноты были видны всполохи и блики тёмно-синего и светло-фиолетового цвета, похожие на молнии или на их отсветы.

Из портала, а это был именно он, шагнула девушка: блондинка, высокого роста, с красивыми зелёно-голубыми глазами. Ну и, разумеется, она была бледна как смерть. На девушке было ярко-синее, лёгкое, длинное платье в пол, поддерживаемое узкими бретельками. Оно развевалось ветром, дующим из глубины портала.

Эфен бросил на неё мимолетный взгляд, но его вновь отвлек запах атланта, и он понял, что не сможет сдержаться.

Принц повернулся в сторону источника запаха, напружинил все мышцы и прыгнул.

Толчок получился даже сильнее, чем он ожидал, Эфен сбил его с ног, но не обратил на это внимания. Он впился зубами в шею и начал с остервенением, взахлёб, пить кровь.

Кровь была тёплая, живая, поэтому он и не заметил, как поток уменьшился и её стало сложнее вытягивать. Когда же кровь и вовсе стала выступать по капельке, Эфен отбросил ненужный «сосуд», похожий теперь на выжатую тряпку, и медленно сел на землю. «Я неожиданно понял, что он тоже был живым, у него была семья, родные, близкие. Что, если бы на его месте был я? Что, если кто-то из моих родных? Что тогда стало бы с нашей семьёй? Ответов не было, но и человека больше не было, не было больше и меня прежнего…» — все эти мысли пронеслись ураганом в голове.

— Я вижу, ты не изменился, — над ухом принца зазвучал голос Влада.

— Почему я должен измениться? Прошло всего несколько часов после моего обращения, — не понял Эфен Влада.

— Я думал, что ты станешь хладнокровнее. Но тебе удалось остаться человеком в плане восприятия мира. Однако я знаю, что ты страдаешь… Может быть, тебе лучше уехать пока из страны. Атлантида не может страдать из-за нападок собственного принца… — заботливо сказал Влад.

Эфен кивнул и поднялся с земли. Вампиры повернулись в сторону, к мини-телепорту, находящемуся неподалеку.

Эфен подошёл к нему и вбил координаты, кликнул «Ввод». Дверь тут же отъехала в сторону, в глаза ударил яркий свет, они зажмурились и сделали шаг внутрь. Навстречу им понеслись города, зелень моря, океаны… они проносились мимо них на сумасшедшей скорости, вскоре стремительный бег сошёл на нет. Эфен с вампирами плавно летел, снижаясь, и спокойно встал на ноги.

Принц подошёл к знакомым ему с самого детства огромным, резным воротам. Но стоило компании приблизится, как стражники перекрыли вход во дворец.

Эфен повелел пропустить.

Однако это не принесло желаемого результата. Стражники не сдвинулись даже на миллиметр, их капитан требовательно спросил:

— Кто такие?

Эфен улыбнулся и с юмором ответил:

— Смерть на крыльях заката. Вы опять меня не узнали? Это хорошо, значит, в ближайшее время я сказочно разбогатею.

— Ваше Высочество, а мы правда вас не узнали! Принц Эфен, вам не здоровится? Вы очень бледны, — поинтересовался капитан стражи.

— Думаю, моя болезнь на всю жизнь мне оставит бледный цвет кожи, — ответил Эфен с улыбкой.

Стражники расступились, пропустили принца и его спутников.

Стоило инфанту войти во дворец, как он увидел сквозь стены, что дома гости… Это, отнюдь, принца не обрадовало. Он стремительно взлетел вверх по ступенькам в гостиную, обернулся через плечо и увидел троицу вампиров, что следовали за ним. Эфен открыл тяжеленную дверь, которая сейчас легко поддалась. Он стремительно вошёл в большую и просторную залу. На стене шла трансляция фильма, собранная из реальной истории Земли. Это делается очень просто. Режиссёр берет слепки памяти Земли и собирает их по кусочкам, а потом монтирует в фильм. На свете жило много людей до нас, да и после.

На полу лежал мягкий ковер зелёного цвета. Также на стенах висели хрустальные шары, светящиеся радугой на бледно-голубом фоне при попадании света на них. Вдоль стояли мягкие кресла и диваны, на которых сейчас и разместились присутствующие люди.

Эфен плюхнулся в ближайшее от входа кресло, спутники расселись где-то по сторонам. Принц не обратил внимания, он вслушался в то, о чём говорили гости.

Отец Нефер кашлянул и спросил, обращаясь к королю:

— Ваше Величество, а когда свадьба? — отец промолчал, а Эфен растерялся, не зная, что ответить.

— А… А с чего вы взяли, вообще, что я собираюсь жениться? — наконец нашёлся он с ответом.

Два отца уставились на принца одновременно, в их глазах читалось удивление вперемешку с возмущением.

— Я больше не люблю вашу дочь и не намерен продолжать отношения с ней! — жёстко пояснил Эфен.

Вдруг Эфен почувствовал, что для одного человека в этой комнате все померкло. Он обернулся, Нефер сидела прямо за спиной Эфена, и в её глазах стояли слёзы. Что-то ёкнуло и сжалось в его в груди. А ещё принцпрочитал её мысли: она знала об его измене.

Внезапно из её глаз хлынули слёзы, сквозь неудержимые, рвущиеся наружу всхлипы она вымолвила: