— Не знаю. Я не умею их контролировать. И вообще, мне пора, и пусть Гиперборею поглотит океан, — бросил он в сердцах.

— Я тоже не восторге от этих перспектив, но те бледные твари придутся как нельзя кстати. Как их там зовут? — всё-таки настаивал на своём отец.

— Вампиры, — напомнил Эфен.

— Точно, вампиры. Прям как из древних легенд. Знаешь легенду о древнем зле? Они жили до нашего появления на планете. По легенде, изначально миром правили вампиры, они устраивали кровавые пиры, наслаждались пытками, пока однажды на землю не пришла Мирослава с Ведлаком. Они прогнали вампиров. Те после себя оставили на планете только разруху и реки крови.

Мирославе это надоело. Она сказала мужу:

— Ведлок, я не могу на это смотреть. Давай посадим деревья, цветы и избавимся от местных существ — их не спасти. Они не умеют по-другому жить. Вампиры их научили только убивать, и у них нет понятия, что плохо, что хорошо. Они всё равно друг друга уничтожат.

— Ты мне не дашь досмотреть кровавый спектакль? — с насмешкой спросил Ведлок жену.

— Всё, не могу больше, хочу рая, — капризно заявила Мирослава.

— Ну хорошо, — ответил бог войны.

Вскоре земля зацвела, заблагоухала цветами, хвойными деревьями, снова запели птицы. Мирослава с Ведлаком наслаждались покоем, пока бог войны не заскучал и не предложил своей жене создать сначала атлантов. Мирослава, видя тоску в глазах мужа, согласилась, и они день и ночь пытались сотворить существо, похожее на них. Вскоре им это удалось — появились первые атланты.

— Знаю, а теперь позвольте мне откланяться, — попросил разрешение у отца Эфен. Король кивнул, отпуская сына.

Принц поднялся из-за стола и вышел в коридор с зеркальными стенами. Он увидел в зеркале юношу с синими, колкими, как лёд, глазами. Эфен усмехнулся, провёл рукой по чёрным как смоль волосам.

— Эфен! — позвал мелодичный женский голос. Он обернулся и спросил холодно:

— Тебе чего? — Нефер потупила взгляд.

— Прости! — попросила она прощения и подняла на него взгляд серо-зелёных глаз, наполненных слезами.

— Могла ментально попросить прощения, а не бежать за мной, — равнодушно ответил Эфен. Он всё ещё злился на неё.

— Я не могла достучаться до тебя, — беспомощно сказала она.

Её полное личико с серо-зелёными глазами, обрамлённое копной светлых волос, выражало беспокойство. Она неловко оправляла на себе свободное платье цвета морской волны с незамысловатыми стразами, её лицо побледнело.

— Нефер, с тобой всё в порядке? — с лёгкой тревогой в голосе спросил Эфен. Она кивнула головой, но пошатнулась и была вынуждена схватиться за стену рукой. Он бросился к ней и подхватил на руки, направившись в опочивальню.

Вдруг лицо девушки исказилось от боли, Эфен запаниковал.

— Что с тобой? — нервно спросил он.

— Схватки, — с трудом ответила Нефер.

Эфен судорожно ощупывал ментально пространство в поисках королевского врача. Быстро отбрасывая ненужные лица, он наконец нашёл его и вызвал в свои покои. Принц быстро передал Нефер на руки доктору и ушёл.

Эфен нервничал в ожидании приезда гостей. Кстати сказать, в ожидании послов Неймана его мучили какие-то странные сомнения и нехорошие предчувствия.

В аэропорт король выехал за полчаса до приземления вертолёта с послами.

Эфен смотрел в окно на сменяющийся городской пейзаж. Мимо величественно и важно проплыло здание пирамидальной формы с множеством стеклянных окон. За ним показался простой, многоэтажный дом, миленькой фиолетовой окраски, помимо цвета, как две капли воды похожий на ещё четыре таких же, следующих за ним. И вот, наконец, его взору открылся великолепный городской сад.

О, этот сад, посаженный на деньги королевской казны, был разнообразен и велик! В нём были собраны одни самые редкие растения. Он мельком увидел высокое, грациозное, чем-то напоминающее пальму дерево, но листочки меньше размером и с волнистыми резными краями. Кустарник с цветками, у которых лепестки в виде сердечка цвета бургунде. Дальше тянулась аллея из ореховых деревьев.

Но вскоре вездеход выехал на шоссе, до аэропорта оставалось совсем немного. Тревога внутри всё нарастала, и, к удивлению Эфена, появился страх.

Вот, наконец, «любимый» аэропорт. Принц вышел из машины в окружении охраны, а после направился к посадочной полосе. Внутри инфанта всё кричало: «Беги!», но он упорно шёл вперёд, туда, где уже приземлялся частный вертолёт.

Из него вылезли три бледноликих гостя, Эфен сделал приветственный жест и слегка поклонился.

— С миром. Рад вас видеть на землях Атлантиды! — приветливо сказал король. Девушка с чёрными волосами, бледным лицом и карими глазами с интересом разглядывала Эфена. Он смутился под её взглядом.

Эфена тянуло к этой бледной красавице, и он вышел из круга охраны, шагнул к ней навстречу.

— Вы очень очаровательны, — сделал юноша комплимент. Он взял её ручку и поцеловал, губы обожгло холодом, и Эфен с удивлением посмотрел на гостью.

— Не удивляйтесь, у меня всегда холодные руки, — смущённо пояснила она и отняла свою кисть.

Король пригласил послов в вездеход. Они забрались в машину, она заурчала и плавно поднялась в воздух. Вскоре вездеход приземлился на лётную площадку.

Король с Эфеном помогли дамам вылезти из транспорта, спустились по трапу вниз, прошли через двор и очутились в коридоре со скульптурами в дальнем углу — на них смотрела юная бронзовая амазонка с обнажённым кинжалом, а справа от Эфена стояла статуя грациозной пантеры. В двух метрах от зверя была золотая русалка.

Послы прошли вслед за королём и принцем в тронный зал. Посреди тронного зала накрыли круглый стол, а вокруг него стояли мягкие, удобные кресла. Король жестом пригласил послов к столу.

Врач связался с принцем и поздравил с рождением дочери. Эфен кашлянул, чтобы на него обратили внимание, передёрнул плечами, сказал извиняющимся тоном:

— К сожалению, я вас вынужден покинуть.

Мэри спросила:

— Почему так скоро?

— У меня только что родилась дочь, — неохотно пояснил Эфен и оставил тронный зал.

Он вошёл в покои Нефер, Она держала на руках младенца. Дочь сосала материнскую грудь. Принц подошел ближе и присел рядом с ними.

— Надо кормилицу нанять. Не стоит портить твою прелестную грудь, — сказал он.

— Это всё, что ты можешь сказать? — недовольно спросила Нефер. Эфен растерялся и добавил:

— Она очень похожа на тебя, однако у неё мои глаза.