— В чём причина? — продолжал расспрашивать отец.
— Она настолько глобальная, что я в раздумьях, стоит ли о ней говорить. — холодно сказал Эфен.
— Вы испытываете финансовые затруднения? — поинтересовался мужчина.
— Нет, у меня столько денег, столько нет не у одного атланта. Причина в другом. — Эфен на миг замолчал и глянул на часы.
— Так меня скоро хватятся. — сказал он не к кому не обращаясь.
— А в чём причина, вы любите другую? — предположила Нефер худшее.
— Нет, дорогая, причина в моем происхождении. За мной охотятся сотни девушек, а ты очень легко получила желаемое. — Эфен выдохнул и просто сорвал личину.
— Ваше высочество! — вскрикнули удивлённо все.
— Так что условия следующие: я приму ребенка только в том случае, если родится девочка, если же это окажется мальчик, я вышлю тебя подальше от столицы и просто буду переводить деньги. А пока ты остаёшься с родителями, и не кому не вздумай взболтнуть, иначе вы умрёте все. — принял решение Эфен.
Все молчали, переваривая сказанное.
— Мы вас поняли, Ваше высочество, принимаем ваши условия. — ответил за всех отец.
— Рад, что мы друг друга поняли. А теперь я вынужден вернутся во дворец, скоро меня начнут искать. — с этими словами Эфен ушёл.
А на следующий день он пошел в храм Нейрит и выяснил, что она не приходила. Шли дни, но Нейрит не возвращалась, Эфен забил тревогу. Поиски Нейрит ни к чему не привели, а Нефер через три месяца переехала во дворец, когда выяснилась, что у них будет дочь.
========== Часть 2. Пора платить по счетам. Глава 1. Странные гости ==========
В центре городской площади стоял великолепный королевский дворец с крышей купольной формы, выложенной драгоценными камнями, стены которого были расписаны различными узорами. Изнутри здание было ещё роскошнее, чем снаружи. В тронном зале было восемь высоких колонн с резными фигурками, на потолке — пятнадцать хрустальных люстр. На стенах висели портреты предков правящей династии.
Посреди зала на троне сидел король с чёрными волосами, синими глазами, в сером костюме с золотой вышивкой, а по левую руку от короля сидела королева. Она обладала высоким ростом, стройной фигурой и была одета в лёгкое, чёрное платье с неглубоким декольте.
Напротив трона стоял обеденный стол, уставленный различными яствами. На дальнем конце стола разместились другие члены семьи: младший принц очень был похож на королеву, рядом с ним сидела принцесса Юнона лет пятнадцати, с чёрными локонами и изумрудными глазами, одетая в тёмно-красное платье, далее, удобно устроившись и мурлыча себе под нос какую-то песенку, ещё одна принцесса. Она была высокой, с русой косой, плотного телосложения, в светлой блузе и зауженных чёрных брючках.
Король обратился к сыну:
— Эфен, вечером к нам приедут послы из Нэймана, будь так любезен их встретить.
— Хорошо. Что-нибудь слышно о Нейрит? — с надеждой поинтересовался принц.
— Увы, она как сквозь землю провалилась, — печально сказал он.
«Да как это возможно?» — недоумевал Эфен.
— Может, она просто решила уехать из Атлантиды? — предположил король.
— Уехать и ничего не сказать мне? — не поверил он отцу.
— А с чего, Эфен, ты взял, что ты для неё — пуп земли, и она не может просто взять и уехать? — осудил король сына.
— Да потому, что на неё это не похоже, — отверг Эфен отцовскую версию, отпивая красного вина.
— Ну, может, ей пришлось срочно бежать, — не согласился он с сыном. Эфен задумался, поболтал вино в бокале.
— Папа, есть зерно истины в твоих словах. Да, ещё то ведение… — Эфен оборвал сам себя.
— Какое? — немедленно заинтересовался отец.
— Она видела гибель Атлантиды, а ещё чей-то голос угрожал от неё избавиться, если она дальше будет совать свой нос куда не просят, — Эфену пришлось выложить всё, что рассказывала Нейрит про своё видение…
— Только из-за причудившегося голоса она решила бежать? Нет, сын, твоя версия слаба, — не принял объяснения Эфена король.
— У меня нет других предположений, — в отчаянии воскликнул принц. Он на миг замолчал, о чём-то размышляя.
— Если только видение не сбылось, — медленно проговорил Эфен, сам не веря своим словам.
— Ты хочешь сказать, что её похитили? — уточнил король.
Эфен не успел ответить, мама осторожно сжала локоть сына и взглядом указала на Нефер, которая всё это слышала.
— О какой Нейрит ты говоришь? — вмешалась она в разговор. Эфен удивлённо посмотрел на Нефер и спросил:
— Ты правда не знаешь?
— Нет. — Покачала головой Нефер. Ей было неприятно слушать, как он с отцом обсуждает другую женщину.
— Вся страна обсуждала мой роман с верховной жрицей богини любви, и ты ничего об этом не слышала? — спокойно спросил Эфен.
— И что, теперь её тень будет меня преследовать до конца моих дней?! — огрызнулась Нефер. Она собралась встать, но Эфен не позволил.
— Я тебе сразу сказал: я никогда тебе не буду полностью принадлежать. Тебе придётся мириться с моими фаворитками, — холодно сказал принц.
— Да почему король хранит верность своей королеве, а ты не можешь?! — сердито спросила она.
— Потому что отец — однолюб, а я пошёл характером в деда: он был ловеласом, — ответил Эфен.
— Удобная отмазка, — разозлилась Нефер.
Эфен резко сменил тему, чтобы избежать скандала.
— Во сколько прибудут послы из Неймана?
— К двадцати часам, — ответил король, немного помедлив.
— Хорошо, я буду готов к двадцати часам, — покладисто согласился Эфен.
Он наблюдал за Нефер, она хмурилась, но уже не порывалась покинуть семейный обед.
— На военное собрание пойдёшь? — спросил отец. Эфен отрицательно покачал головой.
— Не вижу смысла в своём участии, лучше разберу бумаги.
— Хорошо, как хочешь, — не стал он переубеждать сына.
— Кстати, по какому делу они прибудут? — запоздало спросил Эфен.
— Заключение договора о военной помощи, если гиперборея нападёт на них, — ответил Король, допивая вино.
— А если Гиперборея нападёт на нас, они тихо будут отсиживаться в кустах? — скептически спросил принц.
— Нет, мне это не выгодно, — усмехнулся король.
— Гиперборея мобилизует войска, — сказал Эфен.
— Знаю. Мы тоже не дремлем. К слову, если ты привлечёшь бледных тварей, будет хорошо, — как бы между делом заметил отец.
Эфен поморщился и передёрнул плечами, снова наяву ощутив холод, веющий от них.
