— Ты здесь, глупый щенок. — говорит Ник.

Потом Дядя истерически смеётся: — «Тебе конец».

— Знаешь, в склепах водятся вампиры, и это — их гнездо. Ты сам загнал себя в ловушку, прощай племянник. — торжествующи говорит дядя. Он взмахивает рукой, и Эфен слышит, как отодвигаются крышки, противный скрип когтей разрывает перепонки, он видит, как из-под одной плиты вылазят руки.

Эфена окружают не ясные тени. Он видит, как кто-то тянет к нему когтистые руки и шарахается в сторону.

— Этого не может быть. Это всё внушение. — говорит он сам себе. Эфен чувствует, как боль обжигает его плечо.

— Мы должны ему помочь. — слышит шёпот он.

— Мы в любом случи ему поможем. У него нет причины бояться смерти, — отвечает чей-то голос.

Эфен стреляет, и яркая вспышка озаряет склеп. Бледные существа верещат, сгорают, как спички. Эфен отталкивает ещё одну тварь и бежит на верх. Он бежит к свету. Множество теней следуют за ним.

Кто-то его сбивает с ног. Он падает и больно ударяется. Эфен делает вздох. «Я должен их подчинить», — нашёптывает настойчивый голос.

Эфен начинает искать ментальные нити, и находит. Он тянет их на себя, сплетает, превращая в одни большие вожжи.

— Веди их к Нику. — шепчет тот же голос.

Эфен подчиняется и приказывает им следовать за ним. Он ощущает их голод, желание попить кровь. У Эфена бегут мурашки по коже.

Вокруг множество криков, мольб о пощаде и только драгуны молча наблюдают за бойней. Майор Сахирд спрашивает:

— Это новое биологическое оружие? — Эфен в ответ неопределённо пожимает плечами. Бледные твари покончили с врагами и обратили внимание на подчинённых Эфена.

— Нельзя, возвращайтесь в свой склеп! — властно говорит Эфен. Твари его не слышат, одна прыгнула и лазерный луч пронзил её грудь, она заверещала, а после осыпалась пеплом. Эфен крепче сжимает сознание бледных тварий и повторяет приказ ментально: — Убирайтесь в свой склеп и не высовывайтесь без моего позволения. — приказывает принц. Твари заскулили и побежали в сторону кладбища.

Эфен просыпается на кровати, в окно светит солнышко. Он соскакивает.

— Что это было? Всего лишь страшный сон…

Эфен осушает бокал вина.

«Завтра бал весны», — проносится мысль в его голове.

В покои стучат.

— Позвольте войти, Ваше высочество. — просит полковник разведки.

— Проходите. — разрешает Эфен.

— Ваше высочество, Ник Флоренц мёртв, его тело нашли обескровленным в его резиденции. Наша спец-операция прошла успешно. — ликуя, говорит полковник, Эфен не спешит радоваться.

— Как я оказался в своей комнате. — требует ответа Эфен.

— Вы после сражения потеряли сознание и Ваши телохранители перенесли Вас сюда, — растерянно отвечает полковник.

— Ясно, свободен. — говорит Эфен, смотря в окно.

— Кто эти твари? — вопрошает он тишину. Эфен помнит их холод, злобу и жажду крови. Он передёргивает плечами, ему внезапно становится холодно. Эфен залпом опустошает половину бутылки вина, чтобы согреться.

— Всему своё время. — говорит уже знакомый голос. Эфен подпрыгивает на месте и осматривается.

— Кто ты? — но ответа не последовало.

Остальная половина дня прошла спокойно, без происшествий. Эфен хотел, чтобы отец поскорее поправился, и в тоже время этого боялся до полусмерти. Ведь он нарушил его запрет, да что он скажет завтра гостям? Где король с королевой? Хотя мать обещалась быть… С такими мыслями Эфен заснул.

Утром началась суета, беготня, церемониймейстер объявлял всё новых гостей.

— Его Высочество, принц Эфен Флоренц. — объявил церемониймейстер. Сотни женских глаз буквально пожирали принца.

Эфен величественно прошёл к трону и присел.

Снова заиграла музыка и пары пустились в танец.

Но тут музыка стихла и церемониймейстер объявил.

— Его величество Рудольф первый и её величество королева Аделия. — все одновременно вздохнули, по рядам пробежался шёпот. Эфен не меньше был поражен. Отец полностью был здоров и даже подмигнул Эфену.

Король с королевой заняли свои места.

— Как ваше здоровые, папа? — осведомился Эфен, а у самого побежали мурашки по спине.

— Я в порядке. — холодно ответил отец и Эфен внутренне содрогнулся.

Бал набирал обороты. Эфен приглашал дам на танец, стараясь не думать, как отреагирует отец на его самоуправство. Арлунго правда сотворил чудо.

Бал проходил спокойно, пока отец не подошёл к Эфену.

— Ты уже выбрал себе невесту? — спросил он.

— Нет, папа. — ответил Эфен, ожидая, что он скажет дальше.

— Жаль, я думал ты более ответственный. — обронил отец и ушёл.

За вечер они больше не разговаривали, а Эфен искал глазами Нейрит. Её нигде не было.

Он расстроился, после осторожно выскользнув из зала. Он прошёл в комнату Нейрит, но её не было и там.

Принц стал искать её ментально, но не чувствовал. В душу принца закралась тревога. Он спросил горничную куда уходила Нейрит, она ответила, что в храм вчера ушла и больше не вернулась.

Эфен облегчено выдохнул, а бал продолжался.

Эфен решил не возвращаться в душный зал и прогуляться по саду, когда с ним связалась Нефер.

— Эфен, нам надо срочно поговорить. — сходу заявила она.

— Говори. — разрешил он присев на фонтан.

— Нам надо встретится. — отказалась она ментально разговаривать.

— Я сегодня не могу, занят. — ответил Эфен.

— Жаль, а когда сможешь? — поинтересовалась она. Эфен задумался.

— Завтра. Хотя, жди я смогу уделить тебе час. — передумал Эфен и, быстро осмотревшись шагнул к порталу, введя координаты и тут же появившись у дома Нефер. Накинул личину мистера Дестока и коснулся ручки.

— К вам пришли. — оповестил жителей голос.

— Пусть проходит. — сказала Нефер.

Эфен прошёл в дом. Она накрыла на стол и вообще была донельзя счастливой.

— Как твои дела? Как отец? — поинтересовалась она. Но Эфен видел, что ей натерпелось что-то сказать.

— Нормально. Ты ради этого меня вызвала? — строго спросил Эфен.

— Нет, я беременна. — выпалила она и посмотрела с нежностью.

— Что? — опешил Эфен.

— Я беременна, это уже точно. — пропела она, но, не заметив радости на лице возлюбленного, сникла.

— О боги, вы жестоки. Вот мне ещё бастарда не хватало. — вскрикнул Эфен, всплеснув руками.

— Какова бастарда, мы… — но она осеклась, увидев гнев на лице Эфена.

Он схватил Нефер за руки.

— Кто-нибудь ещё об этом знает? — уточнил холодно Эфен, сдерживая гнев то на себя, то на Нефер.

— Да, мама. — Нефер была мертвенно бледна. Эфен выпустил её руку и откинулся на спинку.

— Ты сделаешь аборт. — сказал принц.

— Я не буду делать аборт. — закричала она.

— Я тебя не спрашиваю. — припечатал свои слова принц.

— Нет! Я не буду его делать, я не возьму грех на душу! — крикнула она и в слезах выбежала с кухни громко хлопнув дверью.

— Нефер дорогая, что случилась? — послышался голос Сиши.

— Мама, мама, он хочет чтобы я убила ребенка. — зарыдала Нефер.

Эфен с ноги открыл дверь и сказал ледяным тоном.

— Ты ещё соседям растрезвонь и я… — он недоговорил появился отец Нефер. Эфен по его лицу понял, что он в курсе. В Атлантиде детям были рады всегда, они считались сокровищем. Даже, если девушка рожала вне брака. А аборт считался самым страшным преступлением.

— Давайте пройдем на кухню и спокойно поговорим. Думаю, мистер Десток это сказал сгоряча.

Эфен прикусил язык. А он прав.

— Да, прости, я погорячился. — извинился Эфен. Не то чтобы его пугал закон, но портить свою репутацию убийством ребёнка не стоило.

Все расселись на кухне.

— Я так понимаю вы не рады ребёнку. — спокойно спросил отец Нефер.

— Да вы правы. — ответил он.