Атлантки возмущались, но Эфен сказал:

— Не переживайте, встретимся на балу, у вас ещё будет шанцы меня околдовать. Нейрит, зайдёшь ко мне. — попросил принц.

Верховная жрица появилась спустя час.

— Что, как отец? — первым делом поинтересовалась она.

— Всё так же. — печально ответил Эфен.

— Жаль. — сочувственно сказала она.

— Что будешь делать? — поинтересовался принц.

— Отправлюсь завтра в храм, а сегодня проведу время с тобой. — сказала она, забравшись на колени.

— Может, останешься во дворце до возвращения королевы? Последишь за хозяйством? — предложил принц.

— Можно. — ответила Нейрит, на этом она поднялась и вышла.

— На ужине встретимся. — кивнул принц. Эфен закончил с делами. Хотелось зарыться в песок и не вылазить. Эфен сам удивился своему желанию сбежать от проблем, неужели он трусит?.. Эфен отмахнулся от своих мыслей и пригласил Нейрит отужинать вдвоём в его комнате.

========== Глава 25. Весенний бал ==========

Эфен сидел в кабинете, когда с ним связался генерал Сакое.

— Ваше высочество, изменники пойманы и допрошены.

— Отлично. — ответил Эфен. — Нам известно место расположения Ника Флоренца, я думаю, его надо брать. — сказал генерал и замолчал, ожидая ответа. Он понимал: если принц согласится, то нарушит запрет короля. — Мы знаем где он находится. — попросил разрешение Генерал Сакое.

Эфен взвешивал все «за» и «против». Он прекрасно осознавал, что если пойдет против отца, он может посчитать его предателем. Но в то же время он больше не мог смотреть, как дядя разрушает страну и вот ему судьба дает шанс избавится раз и на всегда от дяди. Эфен ещё минуту думал.

— Созывай военный совет. — отдал короткий приказ Эфен, заблокировав связь.

Уже через час они сидели в круглом зале, на столе была разложена карта Атлантиды. Они отмечали места нахождение штабов заговорщиков, и просчитывали каждый шаг. В итоге было решено разбиться на две группы. Одна занималась пси-атакой, другая болотами пробиралась к врагу. Генерал Сакоя уговаривал остаться во дворце и поддерживать псиоников, однако Эфен наотрез отказался — поддержку он может оказать и с болот.

Ровно через две недели Эфен выступил на север с небольшим отрядом. Джохан подключал своих сородичей и, когда они подошли к границам Варнапии, их встретил проводник. Варнап поклонился принцу.

— Джохан велел вас сопровождать. Я — Джоан. — представился проводник.

— Веди. — коротко велел Эфен, и отряд углубился в болота.

Они перепрыгивали с кочки на кочку, огибали трясины. Несколько раз сражались с болотными тварями. Отряд был почти у цели, когда несколько варнапов перекрыли им путь. Эфен нанёс точечный удар, внушив им, что они должны совершить самоубийство, но попытки проникнуть в сознание разбились о щиты.

Эфен озадачено смотрел на трёх варнапов. Они стали наступать, в ход пошли палицы, завязалось сражение, так Ник Флоренц решил оповестить, что знает об продвижениях отряда. Эфену это совсем не понравилось, они соблюдали полную конспирацию.

Эфен потерял троих бойцов, драгуна, одного варнапа взяли в плен и стали пытать. Выяснилось, что они просто разбойничали с друзьями ища лёгкую добычу.

— Но вы не подаетесь внушению. — озадачено констатировал инфант.

— У нас некоторых есть иммунитет против внушения. И на нас кто-то объявил охоту. А точнее, Ник Флоренц, с целью уничтожить, вот и мы скрываемся в топях. — разъяснил путникам варнап.

Эфен про себя отметил, что они на верном пути, но до сих пор не решил, можно ли доверять варнапу.

— Хочешь спасти свою шкуру? — поинтересовался Эфен и варнап затряс головой, соглашаясь.

— Ты нас проведёшь к лагерю Ника Флоренца. Такова цена твоей жизни, клянись мне служить верой и правдой. — потребовал клятву Эфен. Варнап опустился на колени.

— Я клянусь служить Вам верой и правдой, до скончание ваших дней. — произнёс клятву варнап. Эфен коснулся лба твари кольцом, подаренным доктором. Кольцо коротко вспыхнуло и на лбу отпечатался чёрный дракончик. Эфен удивился, но решил с этим разобраться позже.

— Как тебя зовут? — спросил принц.

— Хорч. — коротко ответил варнап.

— Веди. — приказал принц, и отряд двинулся дальше.

Вскоре показала свой лик красавица луна. Войска расположились поодаль от пятиэтажной пирамиды. Они ждали сигнала к отаке.

Стояла мёртвая тишина, только редкие лазутчики пытались что-то разведать. Прозвучал сигнал.

Началось сражение, варнапы намертво готовы были биться за свою свободу.

Кругом падали трупы, армия Эфена продвигалась к вратам.

Вскоре сражение перешло к стенам. Эфен ментально объединился с генералами, а они со всеми остальными, и началось невообразимое. Пси-атака не прошла даром.

Некоторые Атланты в ужасе выбрасывались из окон, другие дорого продавали жизнь. Голова Эфена раскалывалась, он пытался удержать всех.

Он видел, как отец умирает, как Ник Флоренц… Видения оборвались, когда рядом возникла Нейрит. Она держала Эфена за руку.

— Ты должен был сказать мне. Я твой талисман победы. Пойдем на кладбище там Ник Флоренц искать тебя не будет.

— Ты лишь моё воображение, тебя нет. — сказал Эфен, поднимаясь. Он шёл на кладбище. Вот ограда. Тишина царствовала над местом успокоения.

Покой кладбища иногда нарушал скрип калитки и редкий вой далёких болотных тварей.

— Иди, не бойся. — говорила Нейрит, ведя его. Эфен шагнул на кладбище, проскользил между могил. А там, где-то у пирамиды, шёл бой.

Гибли атланты за королей.

— Мне нужен Ник Флоренц. — сказал Эфен Нейрит.

— Он придёт сюда, но прежде, чем ты с ним пересекутся ваши пути, мы должны забрать древний кулон первых королей Атлантиды. Он усиливает ментальные способности королей, его могут только надеть отпрыски королей Атлантиды. — говорила Нейрит.

— С чего ты взяла, что кулон здесь? — недоверчиво спросил Эфен. Она прижала пальцы к губам. Эфен насторожился, слышались шаги, чей-то шёпот.

— Мы должны ему помочь, мой повелитель. — говорил звонкий голос.

— Он должен справится сам, иначе он мне не нужен. — отрезал мужчина средних лет. Нейрит подвела к могиле.

— Тут, под камнем, находится кристалл власти. — сказала Нейрит.

— Как я его найду? — задал резонный вопрос Эфен.

— Это подземная гробница, тебе надо спустится вниз. — ответила она.

— Может, ты моя убийца? — не поверил Эфен.

— Возможно. — рассмеялась она. Эфен пытался преодолеть внушение, но Нейрит не исчезала.

— Ты идёшь? — спрашивает она, подавая свечу.

— Да. — кивает Эфен и решительно приподнимает плету.

Он осторожно спускается в темноту, а за ним следом скользят две тени.

«Раз ступенька, два ступенька», — считает про себя Эфен.

Он снимает флягу с пояса и делает жадный глоток. Он слышит, как скребутся мыши. «А если это всё — ловушка?» — думает он, держа руку на пистолете. Хотя, в сражении ментальных способностях никакое оружие не поможет.

Эфен позади себя улавливает шаги и скрывается за колонной, прикрывая свечу рукой.

Мимо него через пять минут проходит Ник Флоренц. Или это иллюзия? Он очень похож на деда. Эфен сталкивает его со ступенек. Мужчина катится вниз, а Эфен спускает курок.

Сознание Эфена отпускает, он стоит на коленях перед могилой деда, а в руке сжимает единорога власти. Он болтается на золотой цепочке, Эфен прячет находку и находит своё войско. Он чувствует, как единорог нагревается, и ведёт его в центр пирамиды Ника Флоренца.