Он вышел в коридор и мимоходом бросил страже.

— Собираемся, мы отправляемся во дворец.

Стража зашевелилась, двое стражников пошли на кухню.

— Вы со мной разворовывать кухню? — принц подмигнул страже.

Мужчины переглянулись.

— А, пошли.

Эфен особенно любил этих стражников близнецов. Это единственные стражники были, с кем можно было озорничать. Они часто из кухни таскали еду.

Принц потянулся к Нейрит, единственному лучику надежды, который может его спасти от нападок невест.

— Нейрит, милая, выручи меня, а? — жалобно начал принц. Нейрит рассмеялась.

— Что, опять спасать от девиц, жаждущих прибрать к рукам моего принца? — игриво спросила она.

— Ну, пожалуйста. Бросай своих клиентов и беги к своему единственному ненаглядному принцу спасать его от гарпий, — они вместе рассмеялись.

— Ну, да. Каждое поколение приносит в жертву лучших, — принц снова засмеялся.

— Ты самое лучшее, что есть в этой стране.

— Хорошо, иду. Только выпью настойку, а то твои прелестницы снова попытаются меня отравить, — принц мысленно ужаснулся.

— Как они могли?! Саму жрицу любви отравить. Зла на них не хватает! — притворно сердито сказал он.

— Хватит. Я собираюсь. Сколько у меня есть времени? — поинтересовалась Нейрит. Принц посмотрел на свои часы.

— Десять минут. Я люблю тебя, Нейрит, — принц задумался. — Слушай, может, я подарю тебе фамильное обручальное ожерелье? Ну, чтобы они отстали, а придет время, я сниму его, выбрав жену, и, вполне возможно, это будешь ты.

— Боюсь, король разгневается, когда об этом узнает. Не надо. Лучше я просто побуду рядом, — отказалась Нейрит. — Где встречаемся? — спросила она.

— У входа во дворец. Через десять минут, время пошло, — принц прервал ментальный контакт.

Принц со стражниками уже оказались на кухне.

— Чем у нас тут можно поживится? — Эфен осмотрелся. — М-м-м, мой любимый розовый сыр.

— А мы будем ежевичный морс, — сказали хором близнецы.

Эфен схватил кусочек сыра и стал нарезать.

В кухне показалась повариха.

— Может, вам сразу чай налить, Ваше высочество, а то мы бедного принца мучим голодом. Эфен выронил бутерброд. Повернулся к суровой кухарке.

— Нет, вы… Что вы! Вы очень хорошо кормите, — принц превратился в нашкодившего мальчишку.

— Просто до ужина еще далеко, а нам в дорогу отправляться, — оправдался Эфен.

Повариха всплеснула руками.

— Сразу бы сказали, — она засуетилась на кухне, собирая корзинку для принца и свиты. А Эфен с близнецами стали выходить боком из кухни. Они вышли в коридор и бросились бежать, посмеиваясь.

— Надо же так попасться, — сказал Сариэльшь.

— Угу, — подтвердил Лигейшь.

— Ладно хоть поварёшкой не прогнала, — сказал Эфен.

— Угу, Ваше высочество.

— Угу, да угу. Как младенец разговариваешь, — притворно рассердился принц.

— Ой, простите я забыл, что язык младенца вам не знаком.

Вся компания рассмеялась.

— Ой, не могу! — смеялся принц. — Ладно, нам пора отправляться, — нахмурился Эфен, посмотрев на часы.

Стражники сразу стали серьезными, от былого веселья не осталось и следа.

— Мы готовы следовать за вами, — четко ответили стражники.

Принц вышел к мини-телепорту. Фелисту он держал на руках.

Все стражники столпились, обеспокоено поглядывая друг на друга.

Принц ввел координаты, мини-телепорт загорелся мягким светом. Первыми шагнули близнецы, потом принц и остальные стражники.

Их закрутило, замутило, и вспышка ознаменовала их прибытие. Эфена вынесло к воротам дворца. Нейрит уже ожидала их.

Эфен отпустил мнемоформу и обнял Нейрит, целуя в губы. Он плотнее ее прижимал к себе.

— Боги, как я по тебе соскучился, — мысленно признался принц. Он взял под руку Нейрит, и стражники расступились, пропуская принца с его свитой.

Слуги сновали по двору, прибираясь.

Принц вошел в большие резные двери, ступая в коридор дворца.

Служанки отмывали паркет от следов крови. Принц снова нахмурился.

— Кто-то погиб? — спросил он. Одна девушка обернулась к принцу.

— Да, но это не важно. Королева в своих покоях, король в лазарете, — отчиталась она. Принц едва заметно кивнул, проходя мимо. Остановился, обернулся к служанке.

— Риона, а где сестра? — она на миг задумалась, затем пожала плечами.

— Не знаю, Ваше высочество, — принц повторно кивнул, прошел статую амазонки с кинжалом и свернул налево, в зеркальный коридор.

В зеркальном коридоре находились королевские покои.

Принц подошел к покоям матери.

— Располагайся в своих покоях, Нейрит. Я отдал приказ их подготовить. А мне надо с мамой поговорить, — сказал принц Нейрит. Нейрит молча кивнула и ушла.

А принц трижды постучал в двери материнских покоев.

========== Глава 18. Он пришёл, чтобы увидеть море ==========

Эфен трижды постучал в материнские покои.

— Я же сказала никого не пускать! — свирепо сказала королева.

Стражники втянули головы.

— Мама, это я, — мысленно связался принц.

— Зачем ты пришел? — недовольно сказала мать.

— Поговорить с тобой.

— Вечером зайди, сейчас никого не желаю видеть, — бросила раздраженно королева и поставила блок.

Эфен вздохнул, развернулся на каблуках и двинулся к Нейрит. Принца дернули за ремешок на ботинках. Он удивленно опустил взгляд вниз.

— Не расстраивайся. Королева сегодня не в себе.

— Я не расстраиваюсь, но ей не одной тяжело, — обижено сказал принц.

— Давай лучше проведаем отца, — Эфен потер лоб и согласно кивнул.

Принц подошел к мини-телепорту и перенесся в лазарет. Может он реально сможет помочь отцу?

— Вы к королю? — спросил доктор, останавливая его высочество.

— Да, — ответил принц.

— Простите, но к нему сейчас нельзя.

Принц сделал глубокий вздох.

— Я хочу проведать отца! — отчеканил он ледяным голосом.

— Но…

Принц проговорил раздельно.

— Я хочу увидеть отца!, — доктор посторонился, пропуская принца.

— Последняя дверь в конце коридора.

Эфен в два шага дошел до конца коридора и осторожно открыл двери, заглядывая внутрь. Отец лежал опутанный проводами и несколько атлантов колдовали над правителем.

Эфен осторожно вошел, тихо прикрыл за собой дверь. Он посмотрел на бледное лицо отца. Мнемоформа тихо позвала.

— Папа.

Принц вопросительно посмотрел на Фелисту.

— В его крови яд, ихтара.

Принц нахмурился.

— Ты уверена?

Она кивнула. Фелиста переместилась к плечу инфанта и, прикоснувшись, начала передавать картинки.

— В кожу короля кто-то втирает яд.

Эфен устало прикрыл глаза. Он знал, кроме него Филисту не кто не видит и не слышит.

— Переместись в лабораторию и принеси противоядие! — приказал инфант, мнемоформе.

Принц посмотрел на атлантов.

— Выйдите из комнаты! Я запрещаю вам приближаться к королю!

Атланты поклонились принцу и молча вышли.

Эфен присел на край кровати, провел рукой по лицу отца, откинул прядку с его глаз.

— Что происходит? Кому мне сейчас доверять? Кто из них предатель? — вопрошал мысленно инфант. Он не ждал ответа от отца. — Боги, помогите! — воззвал он к небесам. — За что вы со мной так? Неужели вы меня наказываете за ту убитую змею? — принц помассировал виски и снова приложил руку к лицу отца. — Я тебя спасу! — ему показалось или реснички отца дрогнули? Принц всматривался минуту пока мнемоформа отсутствовала.