— Зачем ты так напиваешся, мой мальчик? Твои родители живы, отец сильно ранен, — ресницы принца дрогнули, и он открыл глаза.

— Кто здесь? — но комната стояла пустой и только похмелье куда-то пропало.

Инфант сел на постель, натягивая чистую одежду. Как только с этим было покончено, он вышел.

— Кто был в комнате? Король жив?

— Сейчас никого.

— Значит, это мне всего лишь приснилось, — произнес Эфен. — Будто мне сказали, что отец ранен.

— Нет, не приснилось. Он жив. Мы не думали, что вы нас слышите. Но вам надо уходить. Есть подозрение, что это может быть ложная информация. Вернее, я мог случайно сообщить местоположение Вашего Высочества. А что происходит во дворце – не понятно. Генерал Сакое сообщил, что король тяжело ранен, а потом спросил про Вас.

— Генералу Сакое я доверяю, — сказал Эфен. — Я сейчас свяжусь с генералом Сакое и выясню, что творится во дворце.

Принц закрыл дверь.

========== Глава 16. Генерал Сакое ==========

— Почему, вы, граф, решили, что Эфен не готов? — поинтересовался бледный парнишка. Влад задумчиво смотрел вдаль на медленно восходящее солнце.

— Видишь ли, он слишком потрясен. Он должен быть в спокойным состоянии, чтобы мы могли привести его в свои ряды. И мне не нужен очередной Адлен, — ответил граф, свесив ноги с крыши.

Солнце потихоньку занялось, разливая мягкий свет по позолоченным крышам.

— Но мы можем его упустить, и, тем более, Адлен что-то подозревает. Он пытается следить за вами.

Граф тяжело вздохнул.

— Знаю, но если я не смогу обхитрить этого старого лиса, то можно подавать в отставку, — граф подмигнул юноше.

— О нет, мой повелитель, если вы нас оставите, начнется хаос

Граф отмахнулся.

— Кончай паясничать, идем.

Фигуры растаяли в воздухе.

***

Эфен сидел на стуле и крутил в руке шар, задумчиво проводя пальцем по хрустальной поверхности.

Шар засветился, на экране появилась Филиста.

— Эфен, привет, я с докладом. Мне позволено с вами говорить?

— Да, Филиста.

Филиста выпрыгнула из шара и нахмурилась.

— Когда я смогу быть везде с вами? Я же скучаю.

— Всему свое время, жду твоего доклада.

Филиста перестала паясничать и села в позе лотоса, посмотрев прямо в глаза принца.

— Саекен, пропал.

— Что-что, Ведлок его забери?! Как пропал?!

— Во так, можете проверить на экранах.

Филиста виновато посмотрела в пол.

— Саекен, код 112, — экран зарябил, и Филиста переместилась в сознание инфанта.

Цветок горел и указывал на то, что саекен рядом с ними. Инфант оглянулся.

— Саекен?

— Да, мой создатель, — просвистел голос в голове.

— Как… как ты покинул клетку?

— Прошел сквозь стену, вы не довольны? Хотел посмотреть на вас в живую и подредактировал Филисту. Теперь она может появляться рядом с вами, когда захочет.

— Яс-сно, — сказал принц немного заикаясь.

Дальше принц прощупал существ и сверил с показателями. Саекен был похож на кляксу с горящими маленькими красными глазами. Эфен прочитал перечень способностей и застыл с открытым ртом.

— Ты умеешь проникать в сознание и там оставаться? Это что-то из области фантастики.

— Нет, — ответил саекен. — Соизволите вы мне дать имя?

Принц погладил подбородок, смотря на кляксу на столе.

— Тень, — ответил принц.— Вода или ручей… или текучее сознание.

Филиста захлопала в ладоши.

— Текучее сознание, очень верно, — Филиста материализовалась на плече принца.

— Хулиганы. Текучее сознание, зачем ты пришел ко мне.

— Я не знаю. Мне так велел разум в груди.

Филиста и Эфен прыснули.

— Но, что я не так сказал.

— Там сердце, но пусть будет разум в груди. Может это реально мозг, судя по данным на Стьёопиль бликш. Как ты втекаешь в сознания?

— Мне достаточно знать рисунок человека. Кажется, у вас это называется «отпечаток».

Принц задумался.

— Хорошо, если ты хочешь со мной дружить.

— Конечно хочу, хочу, хочу.

— Тогда удружи: проникни в сознание генерала Сакое.

Клякса исчезла. Эфен рукой накрыл Стьёопиль бликш и свет исчез. Филиста продолжала сидеть на плече у принца, болтая ножками.

— Как вам наш эксперимент?

— Не очень, – мрачно заметил принц.

— Весь ген завязан на вас. Кто бы ни повелевал им, после оживления гена, он не сможет никак влиять на это существо. Это давно уже проверено. Вы же хотели личного разведчика? Вот и изучайте.

— Да хотел, но я не готов. Так что, это сомнительное удовольствие. Я даже не знаю, что от него ожидать.

— Все будет хорошо, — сказала Филиста.

**

Принц сел в позу лотоса, нащупал связь с генералом.

— Генерал Сакое, доложите обстановку в столице.

— С миром, Ваше высочество. Докладываю: король тяжело ранен, государством управляет королева. Народ собрался на площади и требует показать короля. Кто-то пустил слух, что король умер, а вы сбежали. Охрана замка утроена.

— Хорошо. Изменники пойманы?

— Нет, Ваше высочество, ищем. Те, кого мы поймали, запустили программу самоуничтожения.

— Не густо…

— Вы бы поговорили с народом. Королеву они не слышат.

— Поговорю обязательно. Отец выживет?

— Пока не ясно.

— Хорошо, очистите площадь и не мешайте королевской гвардии искать изменников. И не пускайте посторонних в покои короля. Думаю, найдутся те, кто захочет его прикончить окончательно.

— Есть.

Связь оборвалась.

Принц сидел неподвижно, слушая свое дыхание.

Сознание инфанта коснулась каждого жителя Атлантиды.

Атланты вздрогнули и недоверчиво потянулись, нащупывая ропот, который нарастал и затем потихоньку стихал, как облик принца возникал в сознании.

— Жители Атлантиды, я, как наследник престола, заявляю вам: король жив, но на период его болезни я возьму правление в свои руки. Поэтому, предлагаю всем успокоиться и разойтись по домам, заняться своими делами и сообщать о подозрительных атлантах в ближайшее управление Драцена. Я все улажу. Всем с миром. И пусть ваш дом никто и ничто не побеспокоит.

Народ зашумел.

— Принц с нами, принц с нами!

Связь стала распадаться, мысли атлантов превратились в бушующий океан и дошли до шепота, исчезая совсем.

Принц открыл глаза.

========== Глава 17. Каждое поколение приносит в жертву лучших. ==========

Когда связь оборвалась, Эфен потянулся. Вот так-то лучше. Принц обратился к Фелисте.

— Как думаешь, Ник скоро нанесет свой новый удар? — Фелиста задумалась.

— Ну, я в политике ничего не понимаю, но можем посчитать, — мнемоформа с надеждой уставилась на принца. Принц засмеялся впервые за несколько дней.

— Тебе бы только считать, — сказал инфант и, подхватив мнемоформу на руки, посадил к себе на колени.

— Поедешь со мной во дворец? — спросил принц.

— Конечно, поеду, — Фелиста запрыгала на коленях инфанта. — Я поселюсь в твоей комнате.

Принц улыбнулся.

— Ты просто не представляешь, как мне не хочется возвращаться в этот гадюшник, - принц вздохнул, поглаживая мнемоформу.

— Тебя так печалит дворец? — участливо взглянула мнемоформа.

— Не только дворец. Еще куча надушенных барышень, желающих надеть на меня брачное ожерелье. Отец опять привез целый гарем будущих невест, — принц горько рассмеялся.

— А ты отправь их домой. Скажи: чрезвычайная ситуация, и ты их пригласишь попозже.

Инфант улыбнулся.

— Было бы все так просто, девочка моя. Сейчас они с утроенной силой нападут на меня. Король может умереть, и короноваться я смогу, только выбрав себе жену.

Фелиста загрустила.

— Печально, — а потом снова загорелась новой идеей.

— Давай сбежим в лабораторию, и к Ведлоку этих надушенных барышень, — мнемоформа ткнула его пальцем.

— Не могу, — инфант тяжело поднялся, взяв в руки Фелисту.