========== 1 глава. Знакомство ==========
— Извините, у вас нет лишней пачки бумаг для принтера? Моя просто закончилась…
Негромкий низкий голос, неожиданно пересекший зыбкий поток его мыслей, заставил Томми вздрогнуть. Типичный офисный шум давно и прочно обосновался в его голове — наравне с базой данных по зарплате за текущий квартал и названием марки собачьего корма, который ему позарез надо было купить в течение недели. Последнее неприятно отвлекало от работы, которую кровь из носу нужно было закончить к сегодняшнему вечеру, а потому настроение у парня было не очень-то хорошее… что, в конечном счете, не добавляло ему дружелюбия.
Однако не помочь коллеге нельзя — не хватало ещё с порога новой офисной жизни прослыть врединой и недотрогой. Едва оторвав глаза от монитора, Томми полез в ящики стола, бормоча:
— Да, да… Где-то была…
Была да сплыла — на месте нужной пачки не оказалось. Не мудрствуя лукаво, Томми-таки оторвался от таблиц и оцифрованных отчетов и потянулся к своему принтеру.
— О, нет-нет, — замахал руками его коллега. — Я не хочу вас…
— Мне пока не нужно, — мотнул головой Томми, протягивая ему приличную стопку белых листов. — Если что, отдадите. О’кей?
— Обязательно, — пообещал коллега.
Томми кивнул ему, быстренько оглядев с головы до ног. Дядечка средних лет с полуседой бородой, одетый в опрятный бежевый костюм. Парень как будто смутно помнил его — высокий и стройный, тот стоял за спинами своих коллег, когда начальник отдела представлял Томми коллективу. Позже он даже с улыбкой пожал ему руку… вроде бы. Ладно, неважно — работы гора. Выкинув приятного высокого дядечку из головы, Томми погрузился в оцифрованные глубины табличек, схем, чисел и буковок.
На обеде в столовой его отыскала Хиелла. Хмуря брови, Томми уже добрых несколько минут мучительно обдумывал, что выбрать: картофельное пюре или распаренные макароны.
— Клен, калитка, тишина, — бормотал он, водя вилкой от одной выемки с едой до другой. — Пламя, пепел, бузина…
— Возьми пюре, — весело посоветовала подруга, внезапно возникнув за его спиной. — Здесь оно очень нежное — совсем как ты любишь.
— Привет, Хелл, — улыбнулся Томми и потянулся к ароматной желтоватой массе. — Как делишки?
— Настолько хорошо, что даже рассказывать не хочется, — фыркнула девушка, накладывая себе запеченные куриные крылышки. — Расскажи лучше, как делишки у тебя. Первый день все-таки…
— Я закончил две трети работы и, скорее всего, завтра уйду пораньше, — довольно ответил Томми. — Потому что сегодня начну то, что отложил на следующий день.
— Фи, как скучно! — сморщила носик Хиелла. — Как тебе офис? Как начальник? Как там с коллегами?
— Офис стандартный, начальник обыкновенный, — пожал плечами парень. — Все как у всех. Коллегам меня представили.
— Ни с кем ещё не сконтачился? — спросила девушка и понимающе вздохнула, когда Томми покачал головой. — Немудрено. У тебя в отделе одни старики. Эх, попал бы ты к нам…
Томми фыркнул и ловко снял с подноса хорошо прожаренную котлету. На самом деле его все вполне устраивало. Сейчас ему было не до любовных интриг — деньги на новую квартиру хотелось собрать поскорее. Не то чтобы та однокомнатная в тихом районе, где он сейчас жил, ему не нравилась — он очень любил маленькие жилища — но хотелось все же быть поближе к брату. А тот выбрал себе жилье чуть ли не в другом конце города — и стоило оно там будь здоров. Так что основная цель сейчас — пахать, пахать и ещё раз пахать.
— Насколько я знаю, — ехидно проговорил Томми, — «у вас» нет ни одной представительницы прекрасного пола… кроме тебя, собсна.
— И что? Для тебя это разве проблема? — столь же ехидно произнесла Хиелла и, понизив голос на полтона, добавила: — Учитывая, что ты обладаешь весьма… своеобразным вкусом, Томми.
— …Который твои коллеги вряд ли одобрят, Хелл, — тоже чуть тише сказал парень, отходя от столов с блюдами подальше в зал.
Столовая была большая и аккуратная, но какая-то холодная и неуютная. Томми она напоминала те типичные столовки из рекламы еды или каких-нибудь там таблеток от несварения желудка. Однако мест здесь было много, хоть, порой, и приходилось сидеть за одним столом с абсолютно незнакомыми людьми. Видимо, это такая кривая попытка сплотить работников вместе.
— Не скажи. У нас один парень носит сережку в ухе, — с тонкой улыбочкой сказала Хиелла, следуя за ним попятам. — А другой — не пропускает ни одной широкой спины или пары вельветовых брюк. Нам есть что тебе предложить.
— Звучит заманчиво, — натянуто улыбнулся Томми. — Но я пас. Начальники любят трудолюбивых работников, а денежки — вдумчивый счет.
— Ну, ты сегодня просто воплощение офисной крысы, — надулась Хиелла.
— Зато ты — женщины, обласканной судьбой, — заметил парень, улыбнувшись уже по-настоящему. — Тед постарался?
— О да, — промурлыкала девушка. — Ты не представляешь, что этим утром мы… О! А вот и он! Моя пре-е-лес-с-сть… Ну все, я побежала!
Быстренько чмокнув его в щеку, Хиелла поспешила к дальнему столику у окна, где ждал ее нареченный. Томми невольно фыркнул. Как там назвала его Хелл? «Прелесть»? О да. Это очень и очень ему шло. Невысокий, пухленький — ну точно ходячий шарик! — с каштановой бородой, скрывающей двойной подбородок, и скрупулезно прилизанной шевелюрой, в наглаженной и выстиранной клетчатой рубашечке с красным бантиком, с круглыми очечками на носу… Ну прелесть он был! Просто прелесть!
Томми не без теплоты заметил, как загорелись его глаза, когда Хиелла приблизилась, и как зарумянились полные щеки, когда девушка их расцеловала. Ещё бы они не румянились! Хелл — просто эталон северной красавицы: высокая, стройная, подтянутая. Светлые густые волосы подстрижены до плеч и кокетливо завиваются на концах. Серо-голубые глаза из-под густых бровей смотрят смело. Если Тед на ней женится… что сказать, счастливый парень. Томми был за него рад.
Влюбленно заглядывая друг другу в глаза, парочка принялась щебетать о чем-то своем, а Томми, сев за свой столик, взялся за еду. Попутно парень решил проверить новости в своей ленте… но когда доставал телефон из кармана, то случайно заметил того коллегу, что недавно просил у него пачку бумаг.
Мужчина стоял посреди зала с подносом, оглядываясь по сторонам с напряженным выражением на лице. Томми тоже огляделся. Оказалось, что все столики уже были заняты. Кроме того, за которым сидел он сам. То ли так сложились обстоятельства, то ли парень пялился так пристально, что мужчина почувствовал его взгляд… Главное, что он обернулся и посмотрел как раз в ту сторону, где стоял стол Томми.
Встретился с его глазами. Глянул на стол, снова ему в глаза. Неуверенно приподнял бровь. Парень, выждав мгновение, усмехнулся и согласно кивнул. Мужчина с облегчением улыбнулся и направился к нему.
— Спасибо большое, — произнес он, присаживаясь напротив.
— Не стоит, — добродушно отмахнулся Томми. — Приятного аппетита.
— И вам того же.
Первое время ели молча. Мужчина разбирался со своими блюдами с неспешной педантичностью. Томми пролистывал новости, по уже традиционной привычке подольше останавливаясь на криминальных сводках. Мало ли — может, имя Данко или братца где мелькнет. Но нет. Все было тихо и спокойно… Какая гадость.
— Вам уже рассказали о «Благодарном дне»?
— Ась? — вскинулся парень, растерянно хлопая глазами. — Каком дне?
— Благодарном, — повторил мужчина, откладывая вилку и берясь за ложку. — Он должен будет пройти на этой неделе.
— Неа, не слышал ничего такого, — сказал Томми, нахмурившись.
— Корпоративный праздник, — объяснил мужчина, — что-то вроде ежегодной традиции. Работники собираются в одном из парков неподалеку и участвуют в мероприятиях: образовательные лекции, тренинги, блиц-курсы повышения квалификации, разные конкурсы…
— Бесплатные? — невольно вырвалось у Томми.
— По идее, да, — ответил мужчина с лукавой усмешкой. — Но. В течение дня — иногда на лекциях, иногда после или до них — организаторы и выступающие будут мягко и ненавязчиво напоминать о ящиках для сбора пожертвований, которые стоят неподалеку от сцены. Не зря же день так назван! Да, и за вход нужно заплатить. Сумма чисто символическая, но…
