Этот эдикт взяли на вооружения все Короли Ликсии, и теперь большая часть гостей, а их ведь стало во много раз больше, чем даже при Маркитоне V, прибывала заранее и в назначенный час заполняла Главный Торжественный Зал.
И после того, как обычные гости собирались и заполняли Зал, а их подарки отправлялись в специальные кладовые, в определенное время, почти всегда в восемнадцать часов, в Зал, через Северные врата-двери, входили-воссияли все Восемь Королей Ликсии, во главе с Королем Рошана.
Да, 7 ноября (оль) как день Рождения Короля был принят всеми Королями и был отдан Рошанскому Королевству. Все остальные Короли отмечали свои Дни Рождения именно в свои Дни Рождения.
Так вот появление, воссияние, всех Восьми Королей — Великий Князь Дланский так же во всех документах и договорах назывался Королем Длании, хотя у себя дома больше употреблялось — Владетель Длании Великий Князь Дланский и Ново Холмский — и начинало Торжественную Аудиенцию, когда по протоколу появлялись гости, достойные аудиенции.
А уже после окончания Аудиенции начинался сам Бал, на котором протокол уступал место торжеству, где можно даже потанцевать с Королем Рошана или с любым другим Королем — белые танцы, или в последнее время вальсы, когда женщина приглашает мужчину, были достаточно частыми на Балах, и Королей, конечно же, приглашали. Это не возбранялось, на Балах дотронуться до Короля можно было без разрешения. Но только на торжественных Балах. И танец или вальс с Королем был хорошей возможностью попасть в фавор, если, конечно, уметь хорошо танцевать, а не просто прыгать.
Нэй с Элли оказались среди достойных аудиенции. Ну, это и понятно, кто же эльфу запишет в обычные гости?
Впрочем, как выяснил Нэй, на самом деле большие части делегаций эльфов, как Странных, так и Высоких, подчинялись королевскому протоколу и превращались во вполне себе обычных гостей. И только обязательная свита при Астре, то есть правителе эльфов, имела возможность участвовать в воссиянии и присутствовать при Аудиенции. То есть от эльфов были четыре делегации от всех трех анклавов Странных Эльфов: Дом Норвилион — родина Элли, Дом Арвилион и Дом Сорвилион — родина Леомираиса, и большая делегация Высоких эльфов во главе с Правителем Западных Земель Астрой Дома Орвилион — Эркариосом асто вис Арвисом.
Нэй не совсем понял. И Элли пришлось уточнить, что да, она является Астрой дома Норвилион, но на самом деле Правителей Дома несколько, можно сказать, целый Совет. Если кто-то уходит к людям, то он — или она — остается Астрой, но правят оставшиеся Астры. Но если происходят торжественные мероприятия, то для действующих Правителей существует порядок «быстрого прихода», когда они выходят к людям только на время торжества. Это происходит не каждый год, а было когда-то принято эльфами — один раз в двадцать пять лет. Но в празднование Столетия Короля Урбана IX Элли не выходила по «быстрому приходу», были кое-какие дела, и, как и сейчас, делегацию Дома Норвилион возглавлял ее двоюродный брат Кариоларис асто вис Нумис. И на самом деле они Элли и Нэй могли обойтись вполне обычными гостями. Но это было желание Короля Рошана, поэтому они и находились в ожидании Аудиенции.
Вот именно, что в ожидании. Ходили из угла в угол аристократического будуара в ожидании, когда Старший мажордом Зала вызовет их и, озвучив их титулы и звания, они двинутся, воссияют — на самодвижущейся повозке! — к Королевскому возвышению для Аудиенции с Королем!
Когда Нэй услышал о самодвижущейся повозке, сначала не поверил своим ушам. Но оказалось, да, существуют такие штуки, и не из каких-либо миров, а именно здесь придуманные. Угадайте, кем? Правильно, Ди Вирши!
Некое подобие колесницы — впереди на специальном уступе водитель; управление — рычаги за спиной, причем облаченный в сливающийся с самой платформой — красное с золотом — одежде, видимо, чтобы не отвлекал взглядов от гостей, кому выпала честь аудиенции. Сами же гости, по двое на каждой повозке, стояли на возвышающейся над полом платформе, сантимов пятьдесят от пола, почти в открытом пространстве, лишь впереди стенка, за которой и находился водитель, с ручками, чтобы держаться гостям. И вот таким образом королевские гости и преодолевали огромные шестьсот ярдов до возвышения, где сидят Короли.
Когда самодвижущихся повозок не было, применялись самые настоящие колесницы с лошадьми! Правда, маленькими, но очень сильными, но не пони, а пильпиками(1). Поэтому возле Большого Зала можно было обнаружить множество комнат, похожих на конюшни, но сейчас занятые совсем другими функциями, ну или как гаражи и ремонтные боксы для этих самых повозок. Но так как повозки занимали меньше места, то до сих пор находились комнаты, совершенно пустые и заброшенные. И это в Золотом Дворце? В общем, такие повозки очень сильно облегчили труд слуг и обслуживающего персонала. И воздух стал намного чище…
Элли надела платье, но для секрета и большей таинственности, Нэй воспринял ее предложение на ура, накинула еще вуаль, получилось очень даже загадочно. Ну, а Нэй добавил к ее платью драгоценный гарнитур из диадемы, колье, сережек — Элли редко надевала серьги, в основном в ее ушах постоянно сверкали этакие золотые запонки или кнопки, чтобы дырочки не зарастали — и браслетов. Когда он это все показал, даже у Элли сперло дыхание от такой красоты, а когда она это все великолепие надела на себя, то можно было солнцу не восходить, чтобы не приревновать Элли к себе!
А Нэю к своему красно-белому одеянию — красный камзол, белые штаны и сапоги, и лишь чёрная треуголка — пришлось надеть на себя уже здесь, в будуаре, ещё и орденскую, синюю с золотыми узорами, ленту через правое плечо. Он не совсем понимал это действо, так как не был ничем награжден. На это Элли только загадочно хмыкнула, но ничего говорить не стала. Что-то явно было сделано за его спиной. Ну, Артур, погоди! Ну, или Элли так по, хм… доброму мстила за платье.
Из специального слухового окна было все прекрасно слышно, кого объявлял мажордом. Хотелось бы посмотреть на этих персон, но двухстороннего зеркала тут не было, а жаль.
По появлению этих гостей можно было судить об их значимости на ступеньках иерархической лестницы — и на вершине есть ступеньки. Первые в списке высоких гостей, а их сегодня намечалось тридцать одно воссияние, на ступеньках чуть дальше от Трона, последние самые высокие гости почти равнялись с Троном. Или сами обладали Троном. Таким как раз и являлся Астра Дома Орвилион. И его воссияние было последним в списке Аудиенции.
А вот Нэй с Элли были где-то в середине этого списка. Хотелось поскорее, а то этот будуар уже осточертел.
Кстати, о самодвижущихся повозках.
Было две тренировки, чтобы высокородные господа не оплошали, передвигаясь на этих любопытных повозках. И во время первой тренировки произошел довольно неприятный эксцесс…
Почему Нэй вспомнил?
Потому что в будуар, как к себе домой, зашёл пожилой слуга и принялся ремонтировать ящик столика под трюмо, левого от входа. Да, и в самом деле заедало его немного. Но, это ведь не время для его ремонта! Нэй постоял несколько секунд в удивленном размышлении, а потом резко подошёл к слуге, взял его под руку и со словами:
— Уважаемый! Ваша рабочая прыть мне очень импонирует. Но, может, вы в другой раз отвёрткой покрутите? — выпроводил его из будуара, благо он особо и не сопротивлялся.
А перед тем, как закрыть дверь, довольно зло проговорил секретникам на охране:
— Ещё раз воспользуйтесь своей сердобольностью, отправлю на Восточный фронт! — и под недоуменные взгляды охранников закрыл дверь.
— На Восточный фронт? — переспросила Элли.
Нэй пожал плечами:
— Ну не говорить же им про каменоломни Сирты.
Так вот, об эксцессе.
Тренировки, как это ни удивительно, проходили все достойные аудиенции аристократы и эльфы. Время у всех было разное, поэтому никто не с кем не встречался. Но при этом даже Астра Дома Орвилион проходил тренировку, как и все гости.
В общем, во время первой тренировки на специальном полигоне нужно было проехаться на повозке не шестьсот, а целых тысячу ярдов. Видимо, чтобы тренировка отложилась в памяти сразу, без повторения. Скорость не сказать что большая, но и не маленькая. Ветром не обдувались, но все-таки стоять нужно было уметь чтобы, держась одной рукой за поручни, другой махать зрителям, которые будут смотреть на воссияние любого из гостей Аудиенции. И, если честно, в первые секунды даже Нэю было не по себе и от скорости, и от движения. Но вскоре вестибулярный аппарат пришел в норму, и Нэй, как и Элли, даже начали получать удовольствие от поездки. При этом рядом с проездом, с правой стороны, на такой же тележке, двигался инструктор, средних лет мужчина, и лишь пару раз сделал замечание по поводу ног, которыми лучше бы во время повозки не двигать. Почему не сделать специальный поребрик, чтобы ноги не сдвигались? На это инструктор сказал, что делали, но люди начали спотыкаться. А представьте себе споткнувшегося аристократа перед королем? Впрочем, и без поребрика спотыкались.
