========== 1. Желтая пресса ==========

25 сентября (ос) 1440 года от Пришествия Скирии.

Вне Мальвинора.

Вечер.

Королевский район.

Дорожный Дворец.

Дорожный Дворец располагался в нескольких верстах от Мальвинора. Именно от самого города с его пригородами, уже не закрытыми стенами.

Располагался он в так называемом Королевском районе, на берегу Мальвы. Точнее, от Дворца до берега — вымощенной камнем набережной и пристани — было ярдов двести. То есть тут не было никаких пляжей и зон отдыха, только камень, фонари и охрана, старающаяся не показываться на глаза своим подопечным. Впрочем, вечерняя прогулка под луной была довольно приятным времяпрепровождением, которым пользовались все временные постояльцы Дорожного Дворца.

Сам Дорожный Дворец представлял из себя довольно огромное двухэтажное, девятигранное здание с не менее огромным круглым внутренним двором, укрытым от непогоды гигантским стеклянным куполом. И, как в доме Нэя, тут так же существовала центральная столовая, именно под этим куполом, где время от времени обедали все гости Дорожного Дворца.

Нэю и его гостям — Сэму и Элли — досталась вторая грань Дворца, расположенная под небольшим углом к набережной. Артур заселился в третьей в полном одиночестве, но уже в первый же час, появился в грани Нэя с одеялом и подушкой в руках, заявив, что одному ему скучно и что он займет одну из гостевых спален, которых в каждой грани было пять, не считая, конечно, огромных апартаментов временного хозяина грани.

Как и все грани, вторая имела свой отдельный вход и соединялась с другими — третьей и первой — уже во внутренних покоях. Впрочем, на этих входах после того, как Нэй вместе с друзьями занял апартаменты и появился Артур, майором ди Трихшем, командиром первой роты Секретной службы, были выставлены посты. И без его согласия или без согласия Нэя или Артура во вторую грань не мог проникнуть никто из посторонних и даже из гостей Дворца.

Как и во всех других гранях, здесь первый этаж занимали хозяйственные помещения, отдельная кухня, жилые комнаты для прислуги. А второй этаж был полностью в распоряжении высокородных гостей. Несколько роскошных, но все-таки стандартных апартаментов для временного хозяина; как уже было сказано, пять гостевых спален; внутренняя столовая, бассейн. Небольшая библиотека, если вдруг захочется почитать. Все чисто, мило, шикарно. Особенно Нэю понравилась огромная кровать-аэродром, на которой можно было просто заблудиться или потерять друг друга, ну, или спрятаться.

Или…

Когда уж ночь начнется?

Как уже было сказано выше, грань имела торцевые входы-выходы, соединявшие соответственно вторую грань с первой и третьей, которые всё время проживания Нэя в Дорожном Дворце стояли пустыми. Ну, относительно. Артур посещал свою грань, только чтобы переодеться или искупаться в бассейне, а так все четыре дня, что они жили в Дорожном дворце, находился и спал в грани Нэя.

Был еще стандартный выход в круглый коридор, оказавшийся картинной галереей, а уже из нее можно было выйти на круглый балкон, расположенный по окружности внутреннего двора-оранжереи.

Сама оранжерея была прекрасной, соединяя в себе множество вечнозеленых растений, и не боялась непогоды из-за инженерно-магического чудо-купола. Также с балкона можно было увидеть и девятигранный флигель, в котором и находилась общая столовая Дорожного Дворца. И спуститься к нему, если возникала такая охота или просто желание прогуляться по оранжерее.

Прибыли во Дворец около четырех часов дня. Пока расположились, смыли дорожную пыль, наступило время ужина, тут он подавался в семь вечера. Все было накрыто очень быстро и аппетитно, при этом четко исполнились все предпочтения постояльцев второй и третьей грани, то есть Нэя, его гостей и Артура. Интересно, кого они опрашивали, чтобы так подфартить гостям? Понятно, что о Нэе рассказал Артур, в Мальвиноре в хороших ресторанчиках и трактирах они провели не один час, а как выяснили предпочтения его друзей? И вообще, почему нельзя напрямую задать вопросы и получить ответы? Впрочем, главное, что всем все понравилось.

Теперь сон?

Оказалось, нет. Появился молодой парнишка в дорогой золотой ливрее и предложил гостям второй грани совершить экскурсию по картинной галерее. Как сказал парнишка, которого, к слову, звали Нолс, мало кто отказывался от похода по галерее, но если высокородные господа не хотят, то он настаивать не будет. Ко всему прочему, господа будут в галерее одни, так как все прибывшие до них уже посетили столь удивительное собрание портретов, что придаст их экскурсии спокойное течение, без ожидания и нервотрепки, какая была сегодня днем.

Артур махнул рукой и сказал, что пойдет спать. Он уже насмотрелся на эти портреты до такой степени, что смотреть уже не мог на некоторые узнаваемые физиономии в жизни. Нэй же, в свою очередь, отказываться не стал и отправился поглазеть на эти портреты, вот именно так он и сказал — поглазеть, с Элли и Сэмом, которые решили составить ему компанию. Ведь Нолс предложил эту экскурсию всем.

Прекрасное освещение, великолепные портреты, большинство из которых в полный рост; впрочем, имена большинства которых Нэю ничего пока не говорили. Было любопытно, но не более того.

Так они прошли очередной экспонат, Нолс проговорил имя на портрете — Принц Крови Норвик-Отон вис Тирен Лонгбарди.

Надменный взгляд, немного истеричные глаза, тонкие плотно сжатые губы, немного растрепанная шевелюра. И нос прямой, как у всех Лонгбардов — главное, что не как у Габсбургов, символ не вырождения, а как раз полноты крови. Нэй даже свой нос потрогал, ну, почти похож, и уже сделал шаг к следующему портрету, как взгляд его зацепился за…

За лепестки!

Вот ни у кого на портретах не было на поясе кошелька. А уже прошли картин пятьдесят — пятьсот шесть шагов прошли. А тут кошель на поясе, как специально в глаза бросается.

— Чтоб тебя! — Нэй остановился и сделал шаг назад. Уперся взглядом в кошель. — Чтоб тебя! — еще раз повторил он, и уже Сэму: — Сэм, подними-ка меня!

Орч про «летать» ничего не сказал, просто протянул ладонь, на которую Нэй встал и уже так был поднят на уровень портрета, его лица.

Их глаза встретились, и Нэй мог бы поклясться…

Нет, показалось…

— Вот и встретились, — секунд десять прошло. — Опускай!

Нэй спрыгнул с ладони, подошел к портрету и хлопнул уже своей ладонью по кошелю:

— Вот с этого кошелька все и началось шестнадцать лет назад! Именно его я встретил в Аркете, ну, а потом все и закружилось! В ритме танго.

— Шестнадцать лет назад? — переспросил Нолс.

— Да, — Нэй замотал головой.

— Простите, Ваше Высочество, за мою настойчивость или назойливость, — голос парнишки немного дрожал. — Но шестнадцать лет назад вы не могли встретить Норвика вис Тирена в Аркете. Он просто не мог там быть, он нигде не мог быть в Каракрасе в то время, так как он погиб пятьдесят три года назад — сломал шею при падении с лошади. Говорят, был сам по себе очень истеричным и лошадь подобрал себе под стать, но в тот день они явно не нашли общий язык.

Нэй резко двинулся и в мгновение ока оказался возле гида. Рванул его стоячий воротник ливреи, порвав при этом часть пуговиц, и довольно бесцеремонно принялся осматривать шею Нолса. Тот не сопротивлялся.

— Нэй!

— У него вот тут, — Нэй указал на свою шею, — находится родинка. Как-то видел.

— Э… Нэй… У тебя самого родинка там, — проговорил Сэм, указывая на шею.

— Знаю. Но я похож на Великого Скирию? — Нэй развел руками.

— Ты АльТариш, а это…

— Молчи! — Нэй указал рукой на Сэма. И, переведя руку на испуганного Нолса, проговорил: — А ты пошел вон!

— Да… Простите… Ваше Высочество, — тот поклонился и побежал по галерее.

— Ты это чего, Нэй? — наконец заговорила Элли.

— Ненавижу! — ни к кому не обращаясь, выдохнул Нэй и резко и быстро двинулся в сторону своей грани.

Элли и Сэм переглянулись и поспешили за своим другом.