— Ты че творишь, Сорк! — довольно обширный мужчина направился к человеку с факелом.

— Не… могу… выпрямиться, — глухо прошептал Сорк и наконец завалился в грязь.

Дождь был вчера, вот и грязь. Поэтому и маслом с Огненного погоста разжились, чтобы наверняка ведьму сжечь.

Как только Сорк рухнул в грязь, Нэй и вышел из тени.

Площадь как площадь. Церковь на востоке, домики вокруг самые богатые и ухоженные, не хватает разве что фонтана, но его роль играл сейчас столб с жертвой.

Хотелось в эту минуту сказать что-то эпичное, но тут совершенно неожиданно столб с человеком, с привязанной к столбу девчонкой, неожиданно вспыхнул!

Честно, Нэй расслабился. Обезвредив одного факельщика, он забыл о том, что могут быть и другие. Или просто факел из толпы.

И что делать?

Нэй рванул к столбу и в пламя прыгнул, вдруг вознесшемуся до небес!

Когда влетал в огонь, позади себя услышал панический крик Элли:

— Нэй!

Но он уже был в огне.

Понять точно, что было с девушкой, возможности не было никакой. Огонь еще не охватил ее тело, но чувствовалось, что скоро начнётся. Но при этом глаза её были открыты, и в них и ужас, и удивление одновременно.

— Вот и очищение, — почему-то проговорил Нэй, одежда которого, кажется, уже дымилась.

Он обнял девушку, обхватив и столб, и очень крепко к ней прижался.

Ну, какой к черту, интим, выжить бы.

А когда прижался, вскинул к небу голову и просто затянул:

— А-а-а! — причём с каждым мгновением усиливая свой глас.

И если в эту секунду кто-то мог видеть происходящее за стеной огня, то мог бы заметить, как из рта Нэя вдруг вырвался в вышину странный воздушный поток или даже сам ветер.

Который поднялся вихрем вверх, закружился в плотный видимый со стороны жгут, и тут резко и молниеносно обрушился на столб, людей возле него и огонь. Разметав последний в пепел, а людей всех вокруг обдав горячим прорывом. И веревки разорвало тоже…

А ещё Нэй почувствовал, как его обдает мощным потоком воды, и он с девушкой в руках теряет опору. Заваливается назад.

Но тут кто-то крепкий подхватил его, чтобы он не упал.

Сэм. Ну конечно же, Сэм. И воду он тоже где-то нашёл.

Правда, через секунду Нэй снова потерял опору, так как орч обалдело уставился на девушку.

Но Нэй был не в обиде, так как теперь уже Элли подхватила его. Но когда подняла на ноги, то тут же врезала ему мощную оплеуху — становится традицией! — а после крепко впилась в его губы — самая любимая традиция:

— Ты же мог погибнуть! — немного истерично и испуганно проговорила Элли.

— С детства хотел быть пожарником, — врал Нэй, никогда не хотел, в Аркете никакой романтики — грязные всегда и чумазые.

— Ты хоть понял, что сделал? — это уже Артур. Он честно бежал за Сэмом, но, когда стало понятно, что отстает, орч схватил его под мышку и остальное расстояние пробежал именно так. Артур только попросил, чтобы Сэм сильно не распространялся об этом его позоре. Бег, оказалось, вообще не его. Но главное, он был здесь и видел все собственными глазами! И это было нечто!

Но Нэй только улыбнулся на это.

Грязный, мокрый, с прилипшим от воды к одежде пеплом. Выпрямился, но, пошатнувшись, остался стоять с помощью эльфы. И голос его вознесся над площадью:

— Всем известно, что праведный, истинный огонь не потушить ни водой, ни ветром, ни магией! Даже «холодный огонь» перед истинной бессилен. Но огонь злобы, зависти, мести можно потушить даже хорошей молитвой! Просто многие оклеветанные окутаны страхом и мысли их теряются в ужасе происходящего. Огонь потушен! Огонь вашей ненависти! Вы хотели смерти, но получили очищение. Не ваше, а её! — Нэй указал на девушку и развёл руками. — И что мне с вами делать?

Но в этот момент на сцену площади вышли новые герои сюжета. Причем одновременно.

Со стороны Цитадели Ордена Ката и Бата появилась семерка всадников… Внутреннего Конвоя! А ВК-то здесь с какого боку? А с противоположного конца на площадь выехал небольшой, в дюжину всадников, отряд Ордена Боевого Братства во главе с капитаном.

Остановились. Спешились и направились к группе людей и разумных в центре площади рядом с уже упавшим столбом.

Как оказалось, команду Внутреннего Конвоя возглавлял целый полковник! И можно было видеть лицо капитана Ордена Боевого Братства, когда он увидел три золотые шпалы на черных петлицах полевой формы.

Нэй тоже увидел эти три шпалы. Но он видел и другое.

Он узнал полковника!

— Марн Бер? Полковник Марн Бер? — у Нэя было большое удивление.

Он подошел к полковнику, с секунду разглядывал Бера, и только после они пожали руки. Полковник ответил на протянутую руку и уже сам через свою секунду тоже узнал Нэя:

— Нэй Вейн, — мотнул головой. — Нэй дер Вейн?

По толпе, кстати, пронесся шепоток. Ну да, его имя становлось известным.

А Нэй чуть задержал рукопожатие, пытаясь сообразить, как карьера когда-то капитана, потом майора, удивительным образом достигла апогея, доведя до вершины! Полковник — это для человека кровей Марна Бера почти недостижимое достижение! Как для сошо — старший сержант.

И тут в свете факелов Нэй увидел герб, пришитый на рукаве полевого кителя полковника. Голубой круг, в нем рука, ладонь, на которой расположилось ветвистое, скорее похожее на осьминога черное дерево, у которого на одной из ветвей висела баронская корона.

На самом деле предлагалось сделать на ладони черный замок. Но Нэй сказал, что это банально, и художник-геральдист тогда нарисовал вот такое на вид жутковатое черное дерево, которых, если честно, осталось совсем мало — впору организовывать заповедник в Черном Лесу, — и мистика Черного леса пропала с открытием дороги до Баронства Сошор.

Вот так и получилось голубой фон, потому что долина Голубой Роши. На нем ладонь, кстати, именно правая ладонь Нэя! С нее срисовывали. И черное дерево с короной.

Баронство Сошор!

И тут Нэй рассмеялся. Можно сказать, впал в истерику.

Согнулся в три погибели, отошел от недоумевающего полковника и, смеясь, принялся двигаться в тень.

Подбежала Элли, которая поддержала его. А он никак не мог остановиться. И в самом деле истерика, а еще и повторял что-то нечленораздельное вроде:

— Он… Он… А я… А я… — и продолжал смеяться.

Вся серьезность ситуации вокруг самосуда пропала напрочь. Люди переглядывались. Артур делал какие-то немые движение в сторону Элли, а та пожимала плечами, совершенно не понимая, что происходит с Нэем, и никак не могла остановить его смех.

А он наконец повалился в грязь, чуть ли не в лужу уткнул свое лицо, так как вокруг начала разбрызгиваться темная жижа, реагируя на его смех.

И тут все прекратилось. Видимо, и в самом деле после того, что случилось, нужен был выход энергии, но никто не мог понять, что случилось с Нэем.

Он резко встал. Отряхнулся, хотя грязь уже въелась в его одежды, и на лице была, подошел к Артуру и уже серьезно проговорил:

— Вот познакомься, Артур, тесть нашего Барона Сошор — полковник Марн Бер.

— Чего? — не понял Артур.

— Барон ди Мирн женат на дочери Солне, полковника Марна Бера! Борон создал новую администрацию, а лучше майора, который стал полковником, заниматься внутренними разборками некому. Но я уверен, что мы подтвердим новое звание полковника, — и почему-то снова прыснул от смеха.

— Подтвердим! — и Артур стукнул Нэя в плечо: — А чего смешного то тут?

— Ничего. Это нервное. Честно, нервный срыв. Простите! — он обратился ко всем присутствующим. — Просто нервный срыв! — и очень тихо, так, чтобы никто не слышал, Артуру: — Проведи следствие как представитель короны. Жестко, но справедливо.

— А что здесь произошло-то? — так же тихо проговорил Артур.

Но, прежде чем ответить, Нэй неожиданно и удивленно посмотрел в сторону девушки. Та благодарно улыбнулась, находясь на руках Сэма, а Нэй мотнул головой:

— Ничего себе дела!

— Что?

— Да, нет, ничего, — проговорил Нэй и вкратце поведал Артуру о том, что произошло. Элли тоже подошла послушать.