— Если ты хочешь отблагодарить меня деньгами, то я соглашусь, но только на один сертификат. Слышал о них, но пока в руках ни разу не держал. Остальные отдай на благотворительность, например, Ордену Жозефины пожертвуй, — пожал Нэй плечами.

— Тебе что, не нужны деньги?

— Если честно и по секрету, то мое состояние больше твоего в несколько раз, — Отон вскинул бровь от удивления. — И это не хвастовство, просто констатация факта. И главная твоя благодарность — это именно что побратимство с Артуром и усыновление. Я не стремился быть Принцем Слова, но раз богу и брату, и… деду так угодно, то я принимаю эту ношу. Но не только поэтому я вытащил тебя с того света, а еще и потому, что это несправедливо, когда мы просто играем, а на кону чья-то жизнь. И… — неожиданно усмехнулся Нэй, — я бы хотел получить Указ Короля о расформировании Королевской гвардии. Нужно кончать с этими преторианцами.

— Э… гвардия — это традиция! — говорил Отон, но по интонации было видно, что защищать их не собирается.

— Значит, мы начнем новую традицию, — улыбнулся Нэй. — Существует Секретная служба, вот ее и поставим на охрану Короля и королевских персон. А для парадов создадим Королевский полк без всяких задних мыслей, просто для того, чтобы красиво проводили развод и встречали гостей. И все, — он пожал плечами.

И тут Отон рассмеялся, Нэй не поддержал, но улыбнулся.

— Хорошо, Нэй, Указ будет. И вот, держи, — он взял со стола все три сертификата и протянул Нэю. — Сам распорядись, как считаешь нужным. Но это всего лишь малая толика того, что я тебе должен.

— Ты мне ничего не должен, отец. Я просто защищал свою семью и всегда буду защищать, — и Нэй не стал отказываться от сертификатов.

— Хорошо, — они пожали руки. — Иди. Указ будет в ближайшее время.

— Да! Чуть не забыл! — Нэй, снова как у себя, взял со стола отца лист бумаги, обмакнул вечное перо в чернильницу и быстро принялся писать какой-то состав то ли настойки, то ли зелья. Закончив, протянул Отону: — Пусть твои эскулапы приготовят это зелье, пей его три раза в день в течение натиры, но можно и больше, ограничений нет. Но тебя вряд ли хватит на пару натир, — усмехнулся он. — Гадость жуткая, но укрепляет организм очень хорошо. Меня на ноги поставило очень быстро.

— Спасибо… сын…

Руку к сердцу, поклон, и только после этого Нэй вышел из кабинета.

Артур как простой посетитель сидел в коридоре и, когда Нэй вышел, вскочил с места, и к нему:

— Ну как разговор?

— Как отца с сыном, — Нэй усмехнувшись, показал три сертификата.

— Во папа́, расщедрился! — Артур искренне удивился.

А Нэй, взяв два сертификата, протянул их Артуру:

— Ты мог бы распределить эти деньги между детьми и вдовами тех идиотов из Орфейного сада?

— Могу, но зачем тебе это? — Артур был очень удивлен, хотя Нэй мог и не такое выдать.

— Не хочу прослыть бездушным негодяем, хотя бы для себя, потому что ты вряд ли станешь трубить, что это деньги от меня.

Они уже шли по коридору и, видимо, к покоям Нэя.

— Завтра с утра хочу пробежаться в одно место, есть кое-какие дела.

— Без меня ты никуда не побежишь. И вообще тебе бегать теперь не полагается! А полагается карета с гербом, куча лакеев и полный парад, и лоск! — и совершенно неожиданно, наигранно заискивающе Артур добавил: — А куда ты собрался?

Нэй посмотрел на Артура, в его любопытные глаза, сам улыбнулся, мотнул головой и ответил:

— Хочу наведаться в Цитадель Ордена Ката и Бата, кое-какие дела выяснить.

— Ну, тогда тебе точно нужна карета. Потому что пока ты будешь бегать, случится восьмое октября, где мы должны быть у Короля. Бегаешь ты быстро, но до цитадели Ордена, насколько я знаю, верст двести на юг, — и Артур улыбнулся во всю ширь своего рта.

— Ладно уговорил, — Нэй усмехнулся. — Поедем с комфортом.

— Я люблю тебя, брат! — Артур развернулся возле дверей в покои Нэя и, обмахиваясь сертификатами, направился в обратную сторону…

— Взаимно, брат мой…

Теперь можно и отдохнуть.

*

6 октября (ос) 1440 года от Пришествия Скирии.

Городок Катобит.

Вотчина Ордена Ката и Бата.

Вечер.

Городок Катобит был небольшим и немаленьким. Просто соседство с Великим Мир Рошанским совершенно выводило за рамки размеры любого города, стоящего рядом с этим мегаполисом Величия и Власти.

Поэтому это был просто город или городок, довольно тихий и, можно сказать, провинциальный, со своим особым укладом и удивительным сонным ритмом жизни.

Впрочем, три раза в год город преображался. Это было весной, в марте (ан) — создание Ордена Ката и Бата); летом, в августе (иль) — день рождения Ката; и осенью, в ноябре (оль) — день рождения Бата, когда город на две натиры становился центром веселого карнавала и маскарада. Сюда съезжались толпы зрителей и зевак — и столько же карманников и воров, — чтобы посмотреть, а может, даже поучаствовать в шествии и веселье. И все без пошлости и чертовщины, а красиво, мило и даже как-то притягательно.

Поэтому в городе была очень длинная, прямая улица, называемая Карнавальная, длиною в целых пять верст! Можно сказать, сам город и был вокруг этой самой улицы и расположен. Все гостиницы, многочисленные ресторанчики и трактиры — все было на этой улице, для этой улицы и ради этой улицы.

Но несмотря на столь длинную улицу, в последнее время магистрату Катобита вдруг стало нестерпимо тесно в своем городке. И у них появилась идея распространить свое веселье и на другие города Ликсии Каракраса. И если в некоторых малых городах Карнавал получил свое место под солнцем, то с Великими городами вышла неувязочка.

В Аркете было слишком грязно, ну, не любил город праздники. Разве что под небом на единой крыше, но хм… кто туда полезет? Да и стоил ли Карнавал Аркета?

Мир Рошанский вроде и согласился с проведением таких Карнавалов, но поставил все в жесткие рамки, превратив это действо скорее в парад или марш, чем полностью выхолостил саму идею праздника тела. Что, впрочем, не заставило прекратить Карнавалы вовсе, пусть и марш, но ведь он есть!

А вот с Мальвинором вроде было все хорошо, но переговоры постоянно заходили и заходят до сих пор в тупик. И не из-за предвзятого отношения к адептам Ордена Ката и Бата, и не из брезгливости или какого-то другого чувства. А именно и только по причине процента от прибыли!

Когда двадцать лет назад переговоры только начинались, Магистрат Мальвинора, оценив потенциал события, затребовал аж целых шестьдесят процентов от всей прибыли праздника! Это вызвало такое возмущение у магистрата уже Катобита, что они даже переговариваться дальше не стали, а развернулись и ушли! Но через год они вернулись с предложением в двадцать пять процентов. Понятно же, праздник-то их, почему они должны отдавать большую часть выручки совершенно чужим и противным дядям? И в этот раз уже мальвинорцы развернулись и ушли.

В общем, в таких качелях переговоры длились по сей день. Конечно, какие-то незначительные и местечковые флешмобы в Мальвиноре происходили, как, например, небольшие спектакли или аттракционы, но хотелось чего-то большего и масштабного. Потому что Мальвинор стоит Карнавала.

Но пока Карнавал стоил слишком дорого.

Приезд в город особы королевских кровей, то бишь Артура Принца Крови, остался для города незамеченным, ну и отлично. Карету, телегу, в коей перемещался Сэм, и хриков приняла одна из хрюшень городка, в которой у орча нашлись очередные знакомые. А сами Нэй, Артур и Элли расположились в не самой дорогой, но вполне себе уютной гостинице, без раскрытия своих настоящих имен.

Элли чуть было не закатила скандал, когда узнала, что Нэй куда-то отправляется без нее. Тот, конечно, сразу заявил, что куда он без нее, хотя, если честно, он все хотел сделать в одиночестве. И в самом деле сбегать туда и обратно, нигде не останавливаясь. И был уверен, что успеет к восьмому числу в аккурат. Но друзья так плотно сели на хвост, еще и Сэма прихватив для тяжелой артиллерии, что Нэй махнул рукой, и вот они с утра шестого числа и отправились в путь в карете, со всеми атрибутами королевской власти и силы. Единственное, кого не стали брать, это лакеев, а двум кучерам строго-настрого запретили распространяться о цели их поездки.