Оказалось, что пробку организовала карета какого-то графа, если видеть герб, который, хм… пытался провезти в Запретный город девицу легкого поведения, явно высокой кровью не обладающую. Вот как Арка Благородства распознала сей факт и сообщила служителям-стражам этих удивительных ворот? Которые сейчас и выясняли причины графской глупости. Но так как это все-таки был граф, приходилось объяснять все словесно, а не применять силу. Но пока проезжали мимо, как понял Нэй, уболтать графа стражам пока не удавалось.

Вот, оказавшись в Запретном городе, Нэй принялся постоянно вертеть головой. Хотелось и на дворцы посмотреть — эльфийские ажурные, и очень строгие гномьи, и просто человеческие, вобравшие в себя все стили. И на людей посмотреть, особенно на модников.

О! Одного такого с огромной, зеленой, как изумруд, прической Нэй увидел сразу. Просто жесть, а не прическа! Но модник при этом передвигался без слуг, может, для своих волос использовал левитацию?

Здесь кортеж провожали взгляды любопытных, причем, как заметил Нэй, обращали на кареты внимание все, кто встречался на пути. Не так много народу, все-таки город аристократии, которая не очень любила передвигаться пешком, поэтому людей и их любопытство можно было рассмотреть. Впрочем, Нэй особо людям в душу не заглядывал, хотя некоторые взгляды были не очень доброжелательными. Ну, это и понятно, многим казалось, что они тоже достойны короны или королевской крови, но при этом даже близость к трону не означала, что можно сесть на трон. Как уже было сказано — Лонгбарды крепко держали власть в своих руках, кровосмешением не злоупотребляли, а потому властвовать будут еще долго.

Хотя болезнь Урбана IX не совсем соотносилась с величием рода.

Впрочем, о чем это Нэй думал?

Нэй забрался в кабину, вытер перчаткой сиденье и снова сел на него:

— Мирк, хотел спросить у тебя, — обратился он к кучеру.

— Все что угодно, Ваше Высочество! — Мирк хоть и работал в королевских хрюшнях уже лет двадцать и видел королевских особ чуть ли не каждый день, но вот так близко общался, кажется, впервые. И пусть Нэй дер Вейн был всего лишь Принцем Слова, и слухи несколько своеобразные о нем ходили, но все-таки он принц! Хотя чего еще желать Мирку с такой работой?

— Как у вас набирают кучеров в Королевскую хрюшню?

— Нужна рекомендация, а потом испытание нужно пройти, — ответил Мирк и чуть вздрогнул, что не укрылось от Нэя.

— Испытание? Сложное? — ну рекомендации, если нужно, Нэй мог организовать хоть штук сто сразу, а вот об испытании было интересно узнать.

— Не то, чтобы сложное, — Мирк помолчал немного, — Нужно, это… остановить хрика, увидевшего зайца. Если остановишь и испытатель в карете не сильно ушибся, то ты проходишь на испытательный срок, если нет, получаешь выходное пособие и больше можешь не рассчитывать на эту работу.

— Вот прямо так зайца? — жестокое, надо сказать, испытание, впрочем, и понятно — все-таки людей королевских кровей перевозить собираешься.

— Да, Ваше Высочество. Причем ты знаешь, что должен быть заяц, но вот когда его выпустят, не представляешь. А если нервничаешь, то и хрик нервничает, а это только осложняет управление, — Мирк вздохнул. — Я думал, что провалил испытание, остановил уже за линией. Но оказалось, что справился, — улыбнулся. — А вам зачем, Ваше Высочество?

— Да хочу одного человечка пристроить, очень он мне когда-то помог, хочу отблагодарить.

— Ну, если человек хороший и кучер отличный, то место он тут всегда найдет.

— О! — Нэй воздел палец к небу. — Кучер он от бога!

— Мирминор, Ваше Высочество! — проговорил Мирк.

— О! — Нэй снова влез на сиденье и в люк выглянул. Посмотреть на королевский Город-Дворец нужно было обязательно.

Тут не было никаких Арок Благородства. Просто ворота, причем раскрывшиеся в момент, когда до них первой карете кортежа, в которой и ехал Нэй, оставалось каких-то десять ярдов, не больше.

Распахнулись одновременно и быстро так, что не пришлось останавливаться, а просто кортеж въехал внутрь и продолжил путь с прежней скоростью.

Ну, что сказать…

Впечатляло! Огромное пространство зелени, рукотворных парков и садов и дворцы, дворцы, дворцы. Некоторые можно было видеть во всем великолепии, другие скрывались за зеленой стеной, лишь башни возвышались над пространством.

И у всех различный стиль, красота и цвет. Как знал Нэй, многие дворцы строились для определенных целей или королевских персон. И со временем хоть и продолжали функционировать — понятно, если забросить, то любое здание быстро придет в негодность — но становились пустынными или превращались в гостевые. Ну, или передавались во владения кому-то другому, но из королевской семьи. При этом все в Мирминоре принадлежало только одному человеку — Королю! И только он решал, что кому и куда, и больше никто.

Как знал Нэй, его карета сейчас двигалась не к родовому замку Отона и Артура — Зеленому, и даже не к Хризантемному, один из гостевых замков, в котором у Артура находились теперь личные покои, и в этом замке, как и в Зеленом, Нея тоже ждали личные покои, а к замку Орфей, где их должен был встретить Отон. Почему там, непонятно, Артур хоть и обещал без интриг, но тут явно попахивало ими. При этом, как уже стало понятно, все остальные кареты стали разъезжаться из кортежа в сторону своих замков и мест проживания.

В общем, минут через пять кортеж уже состоял только из кареты Артура и Нэя и фургона, в котором ехал Сэм. Ну, и десяток гвардейцев с ними остался.

А они все ехали и ехали.

Нэй снова забрался в кабину, надвинул на глаза треуголку и сделал вид, что спит.

И только он сделал этот вид, как кучер проговорил:

— Приехали, Ваше Высочество.

Сон, оказывается, неплохо убыстрял время. Нэй усмехнулся этой мысли, похлопал себя по карманам, выудил из них фифу и протянул Мирку:

— С тобой было приятно поболтать, — и, не дав кучеру запротивиться такой щедрой оплате, очень быстро выскочил из кабины.

Тут уже собралась толпа лакеев, которые немного сумбурно толкались, пытаясь, видимо, опередить друг друга в открывании двери, которая почему-то никак не поддавалась открытию, так что появившийся Нэй очень быстро пресёк эту гонку на корню, сам подошел к двери, распахнул ее, сдернул ногой выдвигающиеся ступеньки, хлопнул по ладони Артура и поймал руку Элли.

Появление эльфы вызвало у лакеев столбняк в скрюченных спинах, они так и застыли в поклоне сначала перед Нэем, потом перед эльфой, и добил их всех Артур, руку которому так никто и не подал, хотя на самом деле, по протоколу, и принцу должны были помочь выйти из кареты. Но Нэй и Элли под ручку уже вышагивали по дорожке к замку, так что Артуру пришлось их догонять, и потом и обогнать, чтобы первым приветствовать отца, который уже вышел на мраморное крыльцо в ожидании прибытия сыновей.

— Артур! — Отон, высокий, крепкий на вид мужчина лет, хм… пятидесяти — семьдесят один год на самом деле, но выглядел он намного моложе, — раскрыл объятья и заключил в них Артура. Тот, кстати, ненамного уступал отцу в росте.

А вот Нэй оказался на сантимов двадцать ниже всех, кто его окружал, но он постарался принять объятья своего будущего приемного отца, но так, чтобы не уткнуться тому в шею. Его трюк с ростом сработал и тут, и в глазах Отона он прочитал удивление и восхищение одновременно.

Эльфе он руку поцеловал, а появившемуся Сэму руку пожал.

— Отец, почему мы здесь встречаемся? — прозвучал законный вопрос Артура. Ну, да, не легче было бы встретиться в Зеленом замке, отдохнуть, а уже потом делать какие-то дела?

— Мне, завтра нужно уехать по делам, и я решил, не откладывая в долгий ящик, скромно попросить мастера эр’каты, — поклон в сторону удивленного Нэя. — И моего будущего сына, — о тренировке, если, конечно, это возможно. Но если мастер устал и есть желание отдохнуть…

Так себе объяснение, да?

Нэю вдруг захотелось высказаться, вот так прямо, своему будущему отцу о том, что он нарушил несколько непреложных правил эр’каты. Было видно, что Отон имел определенный уровень силы, но не мастера. Но он не имел права…