Ну да, слишком много странностей. Поэтому сразу перейдем к финалу истории.

Первое:

Железные Големы прибывали к западному входу в Мальвинорский туннель к восемнадцати часам. Поезд останавливался на длинную, почти пятичасовую стоянку. Как только состав останавливался, машинисты пили специальное зелье и почти сразу засыпали на эти пять часов.

Поезд из Мир Рошанского выезжал с Главного Вокзала в 17:53 в сторону Мальвинорского туннеля и в 18:01 в сторону Аркетского туннеля, чтобы въехать в туннели, в ночь — она магически начиналась в 22:55 — без остановки, так как машинисты отсыпались перед отправлением. И если все проходило нормально и Железный Голем выезжал из туннеля — туннелей — в любую сторону в 00:57, то машинисты получали премию! Если же позже, то машинисты платили штраф!

Второе:

Вначале пытались наскоком преодолеть туннели. То есть замедляли скорость состава, идущего из Мальвинора или Аркета, чтобы к туннелю подъехать именно к магическим 22:55, при этом одна пара машинистов обязательно отсыпалась! Но, как уже понял читатель, ничего хорошего из этого не вышло. Конечно, на преодоление туннеля уходило не двадцать часов, а… Он просто вставал посреди туннеля! Так как все машинисты отключались! То есть те, кто бодрствовал из машинистов, вырубались кто где стоял, и именно в полночь! Ну, а спящих просто никто не будил. А если за энергоустановкой никто не следил, то Железный Голем просто останавливался! Чего только машинисты не пытались придумать! И скорость в туннели увеличивали до максимальной, и крапиву за шиворот, и сонку на бодрствование, и хм… спички в глаза — ничего не помогало! Причем вырубался весь состав! И охрана, и пассажиры тоже. И все просыпались только утром по часам около шести, посередине туннеля, ну, а после Железный голем прибывал на Главный Вокзал даже не в двенадцать часов пополудни, а значительно позже. В общем, эксперименты эти бросили и перешли на остановку перед туннелем.

Третье:

Так как Железный Голем останавливался на достаточно долгое время, то вскоре на месте остановки образовался небольшой город, который в конце концов вобрал в себя, расквартировал, все полки охраны, ведь туннели должны были охраняться как стратегические объекты, со всеми присущими для таких городков атрибутами. В восточной стороны тоже был военный городок, но не такой яркий, тут ведь до Мир Рошанского рукой подать, и остановки не было. И появились здесь и улица красных фонарей, и несколько театров-варьете, и стриптиз-баров. Трактиры были на каждом углу и пара дорогих ресторанов. Был даже цирк и театр драмы!

Хм… А это точно Каракрас?

При этом два городка — у Мальвинорского туннеля и Аркетского туннеля — на двух дорогах, как братья-близнецы и оба без названия, а просто…

Остановка.

Мысли из головы.

*

14 октября (ор) 1440 года от Пришествия Скирии.

Где-то между Мальвинором и Мир Рошанским.

Остановка.

Все тот же вечер.

Остановка как город напоминал собой… кинематографический Дикий Запад! Те же одноэтажные домики, чуть покосившийся вокзал. Трактиры на подобие салунов с дверцами на пружинах во все стороны. Зимой — не очень холодной — эти дверцы просто менялись на полные, плотные двери от холода, а так все было как в кино. И именно как по заказу! Проходя мимо одного такого трактира, прибывшие увидели картину, как из этих самых дверей вылетает пьяный субъект в серой форме ВК и плюхается прямо в песок дороги. Рядом с ногами Нэя. Стойкое у него появилось дежавю, только вот в дверях стояла не Мелиса.

Даже живая музыка таперов! Не очень популярная в городах на «Большой земле» — выражение прижилось, — где одиноких менестрелей не очень жаловали, там любили оркестры и совершенно непотребную громкость. А тут именно тапер, а не менестрель, и пианино — редкий пока инструмент для остального мира!

В общем, все здесь было удивительно. Особенно самый большой водопад Каракраса — Анхель (Великий) высотой в пятьсот сорок три ярда и вечно тёплое озеро, куда вода водопада и спадала в пяти верстах от города. Правда, купаться в озере и пить воду не рекомендовалось, она была галлюциногенной! По легенде сюда — вот почему именно сюда? — сбросили все опиаты после войны с триадами. Хм… Но это лишь легенда, так как все наркотики на самом деле сожгли. Хотя… Кто их знает, эти легенды.

Причем была обязательная, для всех гостей Остановки, традиция: наполнить этой водой фляжку, которую можно было купить тут же, в сувенирных лавках. Любых размеров, расцветок и форм. И продавались они в лавках, а их было с десяток, в таком количестве, что казалось, что тут останавливается не один Железный Голем раз в натиру, а множество и каждые пять минут. То есть было совершенно непонятно, зачем столько сувениров и кому они продаются.

Нэй с Элли, Артуром и Сэмом тоже побывали у озера, но поначалу не собирались покупать фляжки и исполнять традицию. Как-то не сильно они нуждались в галлюцинациях.

Но на обратном пути в городок, когда они, наконец насмотревшись на водопад и на озеро, решили возвращаться, дорогу им совершенно неожиданно преградила женщина средних лет в очень цветастом наряде.

Хм… Цыган в Каракрасе не было, но эта женщина явно была цыганкой!

Она сначала к Нэю подошла, посмотрела так пронизывающе, потом на Элли взглянула, неожиданно выдернула ее руку — Элли и Нэй шли держась за руки — и, очень сильно сжав ладонь, чтобы эльфа не могла ее вырвать, проговорила:

— Время твое велико, и жизнь твоя удивительна, и именно тот, кто рядом, будет твоей вечностью. Но никогда не отказывай ему в правде, так как именно ложь будет смертью твоей!

— Не всегда можно правду сказать! — Элли попыталась вырвать руку, но это у нее не получилось.

Цыганка усмехнулась:

— Но он ведь знает ложь! Потому что он, — она посмотрела уже на Нэя, — не человек! Поэтому всегда только правда, иначе годы бесцельно пропадут и канут в Лету!

Элли испуганно посмотрела на Нэя, а тот перехватил руку цыганки:

— Лучше бы ты в ковбойской шляпе был!

Цыганка рассмеялась:

— Шляпа не дает свободы, — и неожиданно сделала странный, почти мужской жест, похлопав по груди Нэя ладонью: — Сделай глоток, будет интересно!

И, развернувшись быстро-быстро побежала, прямо растворившись в ближайших деревьях.

Четверо разумных минуты две стояли, застыв на дороге. А потом все четверо посмотрели друг на друга и проговорили одновременно:

— Что это было?

И при этом Нэй развернулся и направился обратно к озеру.

— Что ты хочешь сделать? — наконец Элли догнала его, так он быстро шел.

— Набрать фляжку, — он усмехнулся. — Как я понимаю, традиции следует исполнять, ну хотя бы для того, чтобы гадалки на дороге не встречались.

— Ты ей поверил?

— Ну она не сказала ничего, во что можно верить. Правда и ложь — это так эфемерно, что понять невозможно, — он пожал плечами. Хотя, вот совсем недавно, они вдвоем уже говорили о правде и… вранье.

И зашел в первую попавшуюся лавку, купил четыре фляжки, среди них одну очень большую, для Сэма, и так же быстро направился к озеру, где была оборудована специальная каменная набережная именно для того, чтобы было удобно набирать воду.

Здесь, само собой, никого уже не было, так что налить воду во фляжки оказалось делом одной минуты. Смотритель выдал четыре специальных удочки-сачка. Осталось только закрепить фляжку, махнуть ее в воду и вытащить уже наполненную.

— А глоток? — Элли передала свою фляжку на хранение Сэму, который в своей жилете-разгрузке уже давно стал для друзей кем-то вроде Хранителя, и неплохо справлялся с этой ролью. Спрятав фляжку, эльфы в карман, протянул руку за фляжками и Артура и Нэя.

Артур, повертев свою фляжку в руках, пожал плечами и передал ее орчу. А вот Нэй не отдал, а прицепил ее к поясу камзола. Камзола, потому что ему требовалось соответствовать определенному протоколу в одежде. Но он просто мечтал выкинуть этот официоз с протоколом, куда подальше и наконец надеть свою вездесущую жилет-разгрузку. Но пока обстоятельства требовали придерживаться правилам.