Где-то между Мальвинором и Мир Рошанским.
Железный Голем.
Вечер.
Железный Голем дал длинный гудок и начал сбавлять ход. Нэй в накинутом на голое тело халате сидел за столиком и попивал чай из стакана в подстаканнике, в этом неотъемлемом атрибуте, кажется, всех железных дорог всех миров.
Когда Железный Голем сбавил ход, Нэй приоткрыл окно, выглянул в него посмотреть, что там впереди, и почти сразу закрыл. Никаких неожиданностей.
Элли с длинным гудком наконец вылезла из-под одеяла, потянулась, села:
— Что там?
— Подъезжаем к туннелю, — ответил просто, сделал глоток и отправил сушку в рот. — Чай стынет!
Она усмехнулась, встала, еще раз потянулась, сверкнув всей красотой своего тела, накинула на себя кружевной халатик до пола и присела напротив Нэя:
— Ничего не меняется на железной дороге. Даже чай в подстаканниках, — они оба улыбнулись, а она сделала глоток и тоже закинула сушку в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь и вкусом, и спокойствием.
— Гулять пойдем?
— Можно и погулять.
Вопрос Нэя был не праздный.
*
Историческая справка
Мальвинорский Туннель.
Если Торговый туннель под Межевым Валом, соединяющий Мальвинор и Эльфидор, считают Великим Туннелем, то железнодорожные туннели как на дороге Мальвинор — Мир Рошанский, так и Аркет — Мир Рошанский считают не просто Великими, а Величайшими! Чудесами — в мире, где правят чудеса! — Мира Каракрас!
Хотя, конечно, это только слова, которые не способны передать всего величия и технологической мощи, которая сумела сотворить эти сооружения.
На самом деле эти туннели воспринимаются всеми как нечто невозможное, но, к удивлению всех, являются вполне реальными и действующими сооружениями, построенными гением человека, ну, и помощниками его.
Впрочем, хватит пафоса.
Когда инженеры принесли Отону V проект дороги, то в нем было два варианта.
Первый предполагал обход Рошанских гор с юга, что увеличивало дорогу на те же две тысячи вёрст. Обход с севера не рассматривался, тут дорога двигалась параллельно Мальвинорскому тракту, а Король ведь решил спрятать дорогу от глаз.
Второй предполагал прокладку туннелей — Мальвинорского в Правой гряде и Аркетского в Левой гряде Рошанских гор, чуть к северу от Мир Рошанского, что укорачивало дорогу на эти самые две тысячи верст.
Отон V задал лишь два вопроса.
Можем ли проложить туннель?
И сколько это будет стоить?
Инженеры посовещались и заявили, что туннели…
Если быть точным, то Мальвинорский туннель намечался длиной в двести девяносто семь тысяч триста сорок шесть ярдов, а Аркетский — в двести девяносто три тысячи восемьсот семьдесят шесть.
…Проложить возможно и стоить это будет дешевле, чем обходные пути, которые на самом деле бессмысленные, так как теряется вся новизна железной дороги, которая будет повторять южную дилижансную дорогу из Мальвинора в Мир Рошанский, как и из Аркета тоже.
Говорят, Отон V подумал немного, вздохнул и дал добро на строительство туннелей. Был вариант вообще отказаться от железной дороги, но ресурсы были уже вложены, и отступать Королю уже просто не хотелось.
Хроники умалчивают, как строились туннели. Какая техника, какая магия, какая сила, какая мысль? Архивы закрыты, а само строительство тщательно скрывалось от глаз посторонних, в отличие от стройки Торгового туннеля, где все исторически показано и рассказано тысячами свидетельств.
Но точно известно, что на их строительстве был задействованы и гномы из Медных гор — Отон V пообещал и сдержал слово о том, что снимет с них Проклятье Сигизмунда, хотя гномы до сих пор стараются особо не светиться среди людей. Их инженерный, подземный талант пригодился для создания вертикальных технологических, вентиляционных и спасательных колодцев. Всего их было выстроено тридцать семь на Мальвинорском Туннеле и тридцать шесть на Аркетском. Но, конечно, гномы работали и на прокладке самих железнодорожных путей; их геологический талант видеть и понимать всевозможные грунты и камень очень пригодились при строительстве.
На возведении дороги работали и трюмберги — они получили полную концессию на реконструкцию канализации Мир Рошанского. Их умение соединять горизонты облегчило строительство самих туннелей. И пусть отдельные историки говорят с некоторым сарказмом, что эти туннели похожи на канализацию, но при этом никто не отрицает того факта, что построены туннели на века! Тогда какая разница, на что они похожи?
И орчи строили — тут были просто деньги и новые земли для разведения хриков! — и, конечно же, люди и маги — магов-друмеров, говорят, было великое множество.
И еще у обоих туннелей существуют естественные разрывы. У Мальвинорского на второй трети пути длиной в десять тысяч шестьсот пятнадцать ярдов и у Аркетского на середине перегона длиной в семь тысяч пятьсот восемьдесят шесть ярдов. Эти естественные ложбины выбирались специально, чтобы чуть сэкономить и облегчить строительство. Хотя не совсем понятно по архивам, сэкономили ли деньги на туннелях на самом деле. Впрочем, Отон V, а вслед за отцом и его сын — Флавий II, рубили головы казнокрадам нещадно, так что вышла даже некоторая экономия средств по всей дороги. Но вот смета туннелей до сих пор так и не известна.
В общем, туннели были построены как раз к моменту, когда с обоих сторон, и из Мальвинора, и из Аркета к каждому из них подошла железная дорога.
Были построены и обустроены.
И дороги соединили, и Железный Голем, к вящей радости, преодолел туннель без всяких проблем.
Вот только странная поездка это была. Железный Голем въехал в туннель днем в 14:58, преодолел путь за чуть более шесть часов, что должно было означать, что время приблизилось к двадцати одному часу, а значит, к ночи Железный Голем прибудет на Главный Вокзал, но оказалось, что когда Железный Голем выехал из туннеля, то солнце было в зените, а на часах Главного Вокзала, когда Железный Голем на него прибыл, пробило полдень следующего дня! То есть поездка через туннель заняла не шесть часов, как показывали часы Железного Голема, а всего двадцать один час!
Стоит отметить, что это все проходило в тестовом режиме, то есть поездка Отона VI на Железном Големе была на самом деле шестая или седьмая. А туннель Железный Голем вообще преодолел в экспериментах раз пятьдесят — та же ерунда происходила и в Аркетском туннеле! Точнее, эта первая поездка в Мир Рошанский должна была торжественно завершиться прибытием Отона VI в Мальвинор, но эта временная странность заставила инженеров, магов, ученых с научниками и изучателями начать тестовые прогоны для понимания вопроса и борьбы с этой временной аномалией.
Причем требовалось сделать все очень быстро, так как Отон VI был в большом нетерпении.
Как известно, в Каракрасе, как и везде на Эрте, ночное расстояние имеет свойство к изменению своих масштабов, то есть преодолеть ночное расстояние можно намного быстрее, чем днем за одну и ту же единицу времени. Если днем можно проехать сто верст, то ночью все двести или даже триста, или… неизвестно сколько, но очень много и больше, чем днем, но это уже как ночь рассудит! Правда, плата за это — полная бессознательность утром для неспящего человека-кучера, и пассажиров, часто всю эту фору сводящее на нет. Поэтому и стояли постоялые дворы на каждый дневной переход. Или, что редко, так как дневной сон плохо восстанавливал силы, нанимались два кучера, если нужно было быстрее добраться до места.
И тут, при изучении туннелей, решили попробовать ночной проезд. И случилось невероятное! Железный Голем преодолел триста верст Мальвинорского туннеля чуть более чем за два часа, и на часах, что в Железном Големе, что у стороннего наблюдателя, встречающего состав из туннеля, было одинаковое время!
Проблема была практически решена! Вот только со временем стало понятно, что перед проездом туннеля все машинисты должны были крепко спать! Что как раз произошло перед первым ночным проездом через туннель. И просыпаться как раз к началу поездки! Конечно, нарушение сна у одного или всех машинистов не сильно нарушало временную аномалию, но при этом на отдых им требовалось больше нормального времени. И снова в дорогу они могли выйти через больший промежуток времени. Сейчас это было не так актуально, а если введут расписание? Ведь не стоило забывать, что они бодрствовали по трое — сменялись в середине ночи — первую и единственную ночь перехода между городами, что тоже влияло на их состояние.
