А новая жадность гномов раскрылась впоследствии — оказалось, что они обнаружили в Красных горах золотую жилу и посчитали, что тут такого добра навалом, вот и попытались застолбить это место за собой. Но, во-первых, эта жила оказалась единственной. А, во-вторых, находилась она за так называемой Линией Сигизмунда или Проклятием Сигизмунда, которое никуда не делось. И когда основной Мир пришел в себя, гномов вежливо попросили оставить Красные горы и вернуться в свои горы Медные — политика, что тут поделать — то есть вернуться за Линию.

Кстати, когтистые посещали шахты и штольни гномов в Медных горах в центральном их участке, которые и назывались «восточные шахты» и которые гномы оставили много столетий назад, но продолжали изредка их посещать — теперь известно, зачем. Сами гномы жили в западной части Медных гор. Их главный и единственный подземный город Торхоб находится недалеко от истока Красной Роши.

Когда люди смогли найти и для себя пути, мир вне Гор Голубой долины уже почти что пришел в себя и уже особо не реагировал на что-то новое и непонятное. Чистильщики и Братство, конечно, существовали именно для того, чтобы это что-то новое и непонятное изучать и от него защищать. Но, если любой разумный вел себя в разумных рамках, в рамках правил, то Чистильщики даже не интересовались, кто он и откуда. Это немного странно, но эти два Ордена, скорее, занимались устранением уже возникших конфликтов и событий, а не их профилактикой.

Куда-то не туда занесло.

В общем люди, прибывшие из-за Черного леса ,особого интереса не вызвали. А вот их продукты на продажу даже очень. Особенно всем понравился чеснок, способный лежать в хранении несколько месяцев без всякого специального ухода. А также торфяной компост, в котором было очень удобно выращивать рассаду для дальнейшей продажи и посадок. Ну и черное сало, конечно же. Единственный свиной продукт, который воспринимался тафгурами. Он усиливает их метаболизм. Хм… снова не туда занесло.

Но ребята были малоразговорчивыми, поэтому некто и не узнал, что в руинах Черного замка, когда-то принадлежащего Баронам Пипер — кстати, где они, так никто и не узнал, хотя считалось, что среди голубых людей есть их наследники, — поселились некие разумные, очень похожие на людей, но со своими странностями. Точнее, они просто не стали об этом распространяться; ко всему прочему, никто им вопросов не задавал — к их молчаливости уже привыкли, а если нет вопроса, то нет и ответа.

К тому же когтистые и голубые люди жили в разных частях Голубой долины.

Черный замок был расположен на юго-западе долины, почти у самого Черного леса и Красного Хребта. Вокруг него не было болотистых земель, и поэтому люди, пришедшие с когтистыми, приняли это место и заселили. При этом голубые люди сторонились этого места, от чего здесь не было на десятки верст на север до центральных болот ни одного поселения внутренних людей, которые основной массой жили в деревнях на северо-востоке в местности, некогда являющейся истоком Голубой Роши.

Впрочем, контакты очень быстро были налажены. И даже началось смешение между этими племенами людей пришлых и диких — голубых. Но не когтистых. Которые, очень быстро найдя выход на юг через черный лес и оценив, куда попали и что это за мир, предпочитали связывать свою судьбу с женщинами из внешнего мира — только с женщинами, мужчины в мир когтистых не допускались.

Но если пролистать некоторые хроники, даже у Чистильщиков, то можно обнаружить любопытные записи о том, что где-то что-то происходило. Но так как это не являлось проблемой, то эти записи агентов оказывались в дальних папках, без всяких надежд на дальнейшие действия.

То есть о когтистых знали, но так как опасности они не представляли, о них забывали.

Ну, а может, в этом была и доля мистики. Вот именно только в этот момент — нападение на Изабеллу — они должны были раскрыться, чтобы и произошли все дальнейшие действия и события?

И мир наконец о них узнал?

Мысли сумбурные из головы…

========== 13. Театр абсурда ==========

18 Августа 1440 года от Пришествии Скирии.

Баронство Сошор.

Черный замок.

Почти ночь.

— Это все понятно, — проговорил Артур, занюхивая очередную рюмку первухи, настоящей, а не поддельной, рукавом с солью Торксов. — Но как нам с этими голубыми людьми найти общий контакт? В Баронство они не стремятся, а надо бы их присоединить, но без крови, конечно же.

Малый совет заседал уже третий час.

Малый совет — это идея Артура. Правда, в его начальной мысли никаким малым советом не пахло. Он просто думал время от времени встречаться с Нэем после Больших советов, на которых его друг присутствовать не мог. Пока не мог.

Но ни силой, ни дарованием благородства за заслуги Нэя было не убедить и не заставить. В этом вопросе друг Артура был упрям как осел, если не упрямее. Было видно, что Нэй, как человек, как политик, как воин, как друг, уже давно перерос сошо, но упорно держался за это положение. Сам не знал, почему, но упорно не принимал ни предложений, ни возможностей от Артура.

Встречаться и обсуждать вопросы, которые обсуждались на Большом совете и в которых совет Нэя мог быть неоценим.

Но так случилось, что к встрече с Нэем к Артуру присоединились с вопросами новоиспечённый Борон Сошор, также новоиспеченный полковник Чистильщиков ди Урх и Гроссмейстер ордена Хранителей ди Орд. Как говорится, сбросить хвосты Артур не смог и в таком обществе и появился на встрече с Нэем.

Тот лишь пожал плечами, сказал, что это, видимо, судьба, и выставил на стол еще одну бутылку настоящей первухи, а потом, кое-куда сбегав, притащил большой шмат черного сала — обычное сало в Каракрасе было всегда, но этот деликатес, черное сало, завезли сюда именно когтистые — и не менее огромную буханку белого и очень мягкого хлеба, ну и, конечно же, огурчики соленые изначально стояли на столе.

В общем, в первый Малый совет все пятеро советников просто напились до демонов и зеленых чертиков в глазах. Но, о жизни, конечно, поговорили тоже, в основном на уровне мужского: «Ты меня уважаешь?», дошедшего в конце пьянки до: «Мы с вами уважаемые люди!». И, кажется, не сумели разойтись, так и заснув в каморке, где и проходил Малый совет. Ну, то есть никто не помнил, разошлись они или так и проспали всю ночь. Правда, при этом все проснулись после полудня в своих постелях, в комнатах, которые им выделили в уже отремонтированной восточной части Черного замка.

Второй Малый совет уже был более успешным в смысле именно совета, где обсуждались не очень важные, но все же вопросы по внутренней жизни Баронства Сошор. Одно из них заключалось в том — следует ли ставить зимние квартиры для всего войска или будет принято решение об оставлении в Баронстве только добровольцев, решивших продолжить службу в новом Баронстве. Вопрос на самом деле не праздный, так как сообщения в Мир Рошанский о создании нового Баронства уже ушли, поэтому и начались такие размышления. Артур на правах Герцога заявил, что следует оставить весь гарнизон в Баронстве и вообще он сообщением передал мысль о том, чтобы эти две когорты вошли в состав армейских формирований Баронства Сошор в полном составе. Но, если Внутренний Конвой, да, вполне мог бы и расстаться со своей когортой, так как являлся армейским подразделением, то вот у Чистильщиков было слишком много условностей, были строгий Устав и регламент, как и когда можно было покидать Орден, да и можно ли вообще его покидать. Поэтому в конце концов Артур согласился, что лучше всего будет если, все оставшиеся для продолжения службы сделают это на добровольных началах.

Так же в тот Малый совет поговорили и о когтистых, об их погребальных ритуалах — все пятеро присутствовали на похоронах двух тел, которые Нэй вывез из Некрона — и о клятве верности, которые когтистые дали не Короне, ни Принцу, ни Барону, а Нэю!

Почти все когтистые во главе с Кари и Вурхом присягнули на верность Нэю! Почти все, так как один клан МорВоха в количестве девятнадцати когтей отказался от присяги и высказал желание покинуть это место и уйти в мир, о котором говорила Элли на том знаковом для всех совещании с «больным» Нэем.