Однако Принц все же выскочил из рук Эйрис и забавной неуклюжей походкой быстро засеменил через весь зал, прямиком к приоткрытой двери и шмыгнул за нее. Эйрис стремительно бросилась за ним и смогла поймать непослушного Принца, оказавшись уже в мрачноватом коридоре, с двойной развилкой в конце. Шерсть львенка резко встала дыбом и он начал грозно рычать.

– Ну что ты, малыш? – Эйрис старалась успокоить напуганного чем-то зверька и невольно подслушала диалог, доносившийся эхом, из глубин коридора.

– Душенька, всего один раз. Я обещаю, вы совершенно ничего не почувствуете!

– Не смущайте меня, Милорд. Я простая горничная и должна немедленно вернуться к своей уборке.

– Вы что же меня боитесь, милая?

– Да… то есть, нет… Милорд.

– Так отчего же вы, душенька, все время отходите назад?

«Они же вот-вот покажутся из-за поворота», – подумала Эйрис и затаилась за дверью, практически задерживая дыхание.

– Я… я… меня ждут в прачечной… Милорд, пожалуйста!

– Хм, а мне-то говорили, что здесь весьма послушные барышни. Значит это все же ложь?! – с наигранной обидой выдавил мужской голос.

Юная мисс Голдман все же осторожно выглянула в коридор, крепко держа львенка в руках. Горничная, которая с виду была ровесница Эйрис, словно вжалась в стену от нависшего над ней парня, на вид лет двадцати пяти, довольно худого и высокого, с растрёпанными медными волосами, свисающими чуть ниже плеч, и бледной кожей, а его скулы были настолько острые, что казалось, о них можно порезаться. Несмотря на изящную и дорогую одежду, молодой человек показался Эйрис совершено неприятным типом, с очевидно дурными манерами. Ехидно улыбаясь, он медленно потянулся одной рукой к шее девушки, будто упиваясь страхом бедняжки.

Глядя на него, Эйрис почему-то сразу вспомнился Леон: «Он такой же неприятный и высокомерный! – подумала она. – Только этот куда более мерзкий и совсем не благородный».

Наглый тип схватил горничную за шею, и его лицо мгновенно переменилось. Глаза вдруг словно почернели, и он кровожадно впился в губы девушки… Нет, он не целовал ее, и даже не пил кровь, он буквально высасывал из ее тела жизнь! Бедная, она даже не успела позвать на помощь, как моментально, сморщилась и усохла, подобно сорванному цветку, и замертво упала на каменный пол.

– Я же сказал, душенька, что все закончится очень быстро, – коварно ухмыльнулся Милорд.

Часть 2.

Теперь, украдкой наблюдая за его лицом, Эйрис увидела, как оно стало моментально меняться и хорошеть на глазах. Спустя всего несколько секунд незнакомца уже можно было назвать весьма привлекательным молодым человеком с блестящими шелковистыми волосами, идеальной белоснежной кожей, выразительными алыми губами и слегка сверкающими в полумраке глазами. Выпрямив спину, Милорд с необычайной легкостью подхватил тело горничной и внезапно бесследно растаял в воздухе…

Испуганная до смерти тем, что увидела, Эйрис чуть не подпрыгнула на месте, когда чей-то мужской голос за ее спиной произнёс:

– Ваше Величество, вот она – юная мисс со львом!

– Здравствуйте, юная леди! Неужели, вы и есть дочь моего старого друга?

Эйрис медленно повернулась и растерянно застыла на месте, как вкопанная. От ужаса только что увиденного, она даже не сразу поняла, что перед ней стоит Его Величество.

Золотая корона, с многочисленными драгоценными камнями, покрывала поседевшую голову короля, но вся остальная одежда оказалась довольно скромна и ничем не примечательна.

– С вами все в порядке? – спросил король, и в его карих глазах сверкнула обеспокоенность. – Вы выглядите так, будто только что увидели привидение или ещё хуже – Иллорта.

«Иллорты! Точно! Вот зачем я здесь, – мелькнуло в голове у Эйрис. – Так неужели я только что видела одного из них?»

– Мисс? – переспросил не менее взволнованный дворецкий.

– Я… я в порядке, то есть, нет… – тело Эйрис начало трясти, а каждое слово давалось ей с трудом. – Я видела как… Он взял и… А его глаза… И бедная девушка… Мне её так жаль! – и Эйрис залилась горячими слезами.

– Ее трясёт и, судя по всему, у неё начался жар, – взволнованно произнёс Дворецкий.

Прошло более получаса, когда Эйрис смогла более-менее успокоиться. Закутанная в тёплый плед, она сидела на кровати в уютной и красиво обставленной комнате, видимо, предназначенной для гостей, и продолжала судорожно всхлипывать над чашкой с горячим чаем в руках. Вспомнив о львёнке, Эйрис занервничала и огляделась по сторонам, но, убедившись, что он здесь, устало улыбнулась. Зверек с удовольствием уплетал свежую говядину, которую ему только что принесли, при этом, забавно чавкая, а после стал укладываться у камина, при этом сонно зевая.

Эйрис сделала, что должна была: рассказала королю об ужасном инциденте в коридорах замка и отдала письмо отца. Густые серебристые брови Его Величества все больше и больше хмурились, а лицо вдруг стало совсем печальным. Он приказал что-то лакею и провернулся к Эйрис.

– Мой сын, Уильям…Он пропал… – король тяжело вздохнул, и слёзы проступали в уголках его глаз.

– Я знаю. Мне очень жаль, Ваше Величество…

– Я расскажу тебе одну историю, Эйрис.

Тридцать лет назад, в нашем королевстве разгорелась война. Тогда я был совсем ещё молод, а твой отец ещё моложе. Мы вместе проходили военную подготовку. Беда сделала нас близкими товарищами, мы вынужденно отправились на сражение. Пришедшие, неизвестно откуда, беспощадные существа начали нападать на людей в наших землях и уносить одну жизнь за другой. Мы называли их Иллортами. В какой-то момент мы дали отпор этим чудовищам и начали радоваться победе, пируя и преувеличивая наши подвиги, но как же мы ошибались… Существа лишь играли с нами, выжидая более подходящий момент для атаки. Я хорошо помню день, когда они снова вернулись – это был день моей коронации, и Иллорты, конечно же, знали об этом. Они жаждали захватить мой трон и поработить всех людей в королевстве. В тот момент моя жизнь и жизни многих жителей наших земель висели буквально на волоске, но в одночасье Иллорты исчезли, так же внезапно, как и появились. Просто растворились в воздухе, будто их и не было вовсе, а вокруг Скайджелеса образовался густой серебристый туман. Не найдя никаких объяснений такому исходу, люди стали поговаривать о колдовстве и чёрной магии. С тех пор, больше никто и никогда не видел Иллортов, однако люди с горечью вспоминают то страшное время, скорбя о потерях своих близких. Сейчас наше королевство одно из самых благополучных и процветает с каждым днём. Об этом я позаботился лично и сделал все, что было в моих силах. Однако до сих пор никому неизвестно, что именно стало с Иллортами в тот день…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.