— Слава Богу, это люди… — простонала Луиза, хватая воздух широко раскрытым ртом. — Помогите, тут чудовище!
Наверху раздался взрыв смеха.
— Вот чудики странные, — заметил все тот же голос. — Давайте, выметайтесь отсюда, такую атаку нам сорвали.
Металлическое лязганье заставило студентов повернуть головы. Выступавшая из темноты бирюзовая пасть опустилась, а возле нее, как по волшебству, появились три мужские фигуры, в кожаных комбинезонах и тяжелых стальных круглых шлемах, напоминавших те, что носили танкисты. Второкурсники облегченно выдохнули.
— О, так я же их знаю! — обрадовался тот, что был слева. — Эй, Чарли, здесь боевые маги, которых мы ждем.
— А почему они здесь? — недовольно осведомился сверху невидимый Чарли. — Нашли, куда переместиться, в самый разгар боя! Другого места не придумали?
— Чем ворчать, лучше двигай к тренеру, и передай, чтобы объявлял тайм-аут. Как введем их в курс дела, сразу продолжим.
— Ладно, до встречи.
Наверху что-то взревело, и крыша здания содрогнулась, когда от нее оттолкнулось тяжелое тело механического дракона. То, что второй тоже был ненастоящий, Дима и остальные увидели, когда включившиеся лампы осветили помещение, оказавшееся… обычным ангаром, заваленным всяким мусором. Катя первая поднялась на ноги, после чего помогла и Луизе, оставив парней приходить в себя после полученного шока самостоятельно.
— Вы прибыли как раз вовремя, — заговоривший с ними первый молодой парень примерно их же возраста протянул Диме руку, поднимая его с пола. — Меня зовут Люциус, а это Джей и Энтони. Добро пожаловать в школу "Голубая кровь".
— Взаимно, — процедил сквозь зубы староста, краем глаза наблюдая за застывшим бирюзовым чудищем, и все еще ожидая, что оно сейчас оживет и бросится на них. Люциус широко улыбнулся.
— Простите, что напугали. Мы ожидали вас в школе, и уж никак не предполагали, что вы появитесь на тренировочной базе. Надо полагать, господин магистр специально отправил вас сюда, чтобы вы своими глазами увидели то, что от вас требуется?
— Возможно, — не стала отрицать Катя.
Знакомство и обмен именами на стадии вежливого, официального общения быстро закончились, и второкурсники получили возможность перевести дух, и хорошенько осмотреться, тем более, что Люциус, не теряя времени даром, уже повел их к выходу, на прощание бросив своим друзьям:
— Ждите здесь, скоро вернусь.
При выходе из здания оказалось, что ангар располагается посреди улицы крошечного, пустого города с высокими каменными пятиэтажными домами. Выяснилось, что это была так называемая тренировочная база, предназначенная для подготовки к сражению в условиях городских улиц. Сам размер базы не превышал и двух районов родного города второкурсников, зато кроме домов и ангара здесь было много чего занятного — макет телевизионной башни, многоярусная автопарковка, парк, и даже фальшивый вокзал с ненастоящими поездами. Внезапно Луиза остановилась, и с отвисшим ртом ткнула пальцев в небо, где стремительно промелькнуло полосатое крылатое существо.
— С давних времен одним из основных видов спорта в Лонтарии считалась битва всадников на драконах, — начал объяснять Люциус, открывая неприметные двери в заборах и стенах. — Но, к сожалению, настоящие драконы уже давно вымерли, и с тех пор мы используем механические, вооруженные современным оружием, и управляемые людьми изнутри, как в самолете. Этот вид спорта называется "аскендраг", слово, производимое от слов "всадник" и "дракон" на латыни, и, в данное время, очень популярен между школами разных городов Лонтарии.
За каких-то десять минут они прошли макет города, и вышли на длинную, широкую улицу, упирающуюся в огромные, решетчатые ворота. За ними раскинулось великолепное, красивое здание, выстроенное из красного кирпича, с колоннами, золочеными куполами на крыше, и даже несколькими башенками. Дима невольно почувствовал укол зависти, вспомнив, какой невзрачной показалась ему Боевая Академия, когда он впервые пришел туда.
— Наша школа — чемпион в аскендраге вот уже несколько веков подряд, — продолжил Люциус, когда они прошли через ворота, маневрируя в потоке студентов. Многие из них выглядели так, будто только что вылезли из замков, королевских дворцов или лордовских усадьб: в основном это были молодые парни и девушки с красивыми, благородными лицами, одетые в простую, но не лишенную изящества школьную форму бордового цвета. Ничего удивительного, что второкурсники буквально потерялись, чувствуя себя не в своей тарелке. — Мы успешно выступаем везде, где нас приглашают, обычно занимаем призовые места, и используем выигранные суммы, чтобы сконструировать еще больше хороших, грозных драконов. Этим у нас занимается клуб конструкторов, но есть и клуб всадников, то есть, тех, кто этими драконами должен управлять. В данный момент этот клуб возглавляю я, как официальный президент, в моем подчинении около полусотни человек, и мы усердно тренируемся, готовясь к новым чемпионатам.
Поднявшись по мраморной лестнице на третий этаж, он толкнул какую-то дверь, и ввел будущих боевых магов в просторное, светлое помещение, больше напоминающее гостиничный номер, чем класс. Несколько диванов окружили стол, половину стены занимал экран, кресла расставлены так, чтобы возле каждого мог свободно встать столик с персональным ноутбуком. Сраженные этим великолепием, второкурсники продолжали хранить молчание.
— Располагайтесь, — Люциус махнул рукой в сторону диванов. — Обед через пятнадцать минут, я и буду признателен, если вы позволите себя угостить. Обычно у нас подают деликатесы, которые не отведаешь в стандартной гимназии. На ночь можете устроиться в моем гостевом доме, слуги уже предупреждены.
— Эм… — выдавил из себя Дима. — Все это, конечно, впечатляет, но не мог бы ты сказать что-нибудь конкретно о деле, за которым нас сюда выдернули?
— А разве господин магистр не должен был вручить вам все необходимые инструкции?
— Точно, конверт, — подсказала Катя. — Открой его.
Командир сунул руку за пазуху. И спустя пять минут выругался, потому что врученное Недоучко письмо с инструкциями оказалось абсолютно пустым листком бумаги.
"Вот гад, а?"
— Наверное, господин магистр решил, что вы сами нам все расскажете, — предположила Луиза, пока парни сыпали на голову придурковатого магистра глухие проклятия, а Катя негромко пела, чтобы заглушить их слова. — По крайней мере, нам он вообще ничего не объяснял.
— Ну, это не беда, — Люциус сел в кресло, которое, очевидно, занимал персонально, как президент клуба. — То, что я рассказывал, было небольшое предисловие. Сейчас перейду непосредственно к делу.
Итак, начну с того, что завтра у нас чемпионат по аскендрагу в городе Хорм, крайняя южная точка Лонтарии. Против нас выступает школа "Ангелы", которая является исключительно женской гимназией. И это весьма странно, потому что конструируют драконов, и управляют ими тоже исключительно девушки. Вам это не кажется странным?
— Слегка, — дипломатично ответила Ледяная Королева.
— На завтрашний чемпионат и мы, и они выставляем по пять драконов, — экран на стене без предупреждения мигнул, и засветился приятным голубоватым светом, показывая школу противника, в ворота которой стягивались ученики с недовольными, не выспавшимися лицами, в школьной форме светло-коричневого цвета. — Чемпионат по аскендрагу будет проходить на карте "Калифорния", разрушенные руины, и несколько холмов, режим: захват точки. Три земляных дракона, и два воздушных, с каждой стороны. Победит команда, которая захватит все три точки, и продержится на каждой в течении пятнадцати минут.
— Короче, — проворчал Дима, чувствуя себя крайне неуютно из-за обстановки комнаты студенческого клуба. — В чем наше задание, а?
— Разумеется, мы не сомневаемся, что победим, ведь что девушки могут понимать в таком чисто мужском деле, как битва с применением вооруженной техники? — хотя тон Люциуса звучал с легким оттенком презрения, сам он продолжал сохранять учтивое выражение лица. — Но, видите ли, трудность в том, что школа "Ангелы" находится на грани закрытия, а победа в чемпионате — единственное, что даст им шанс продолжить свою работу. И, чтобы уберечься от возможного мошенничества с их стороны, мы хотим разнести их, что говорится, в пух и прах, какие бы фокусы они при это не выделывали.
