Капитан Будущее ловким маневром увел свое судно из-под огня противника, изменив направление полета не более чем на секунду.

Он направил судно, все ещё сокрытое пылающим облаком, прямо на врага.

– Теперь стреляй, Отто! – закричал капитан Будущее.

Андроид повиновался. Бледный пучок протонных лучей вырвался из носа «Кометы» в сторону вражеского судна, но то неожиданно ловко вильнуло в сторону, уйдя с пути смертоноснго потока.

– Промах! – разочарованно прошипел Отто.

– Они ловко маневрируют, господин! – прогромыхал Грэг, вытянув металлическую руку и указывая на вражеский корабль.

– Легче начать схватку, чем закончить её, мои друзья, – пробормотал Курт себе под нос, щелкнув парой переключателей. – А вот то, чего вы не ожидаете.

Словно полоса пылающего света, «Комета» рванулась вперед и, разминувшись с вражеским кораблем, резко развернулась, а потом пристроилась в хвост все ещё несущегося вперед вражеского корабля. Преследователь и преследуемый поменялись местами, по-прежнему несясь вперед с головокружительной скоростью.

Курт чувствовал, как вибрирует его пульс, поскольку он управлял кораблем, который летел с ужасной скоростью. Именно это было для капитана Будущее настоящей жизнью – безумный полет и сраженье в дальних уголках Солнечной системы, где он чувствовал себя как дома.

– Попробуй еще разок, Отто! – закричал он мгновение спустя.

«Комета» теперь неслось точно в хвосте вражеского судна. Андроид снова выпустил несколько протонных лучей. И в этот раз они срезали треть хвоста черного корабля.

Вражеское судно споткнулось, всё ещё продолжая двигаться по инерции, а потом словно натолкнулось на стену… Вскоре оно беспомощно дрейфовало в пустоте в сторону находящегося неподалеку Каллисто.

– Получилось! – воскликнул капитан Будущее. Его серые глаза восторженно блестели. – Они будут скользить в сторону Каллисто. Мы приземлимся там вместе с ними и захватим в плен.

– Думаешь их послал Космический Император, тот самый, что стоит за ужасами, творящимися на Юпитере, чтобы заманить нас в засаду? – задумчиво произнес Саймон Райт.

– Ты так считаешь? – попытался уточнить Отто. – Космический Император, кто бы он ни был, не хочет, чтобы мы прибыли на Юпитер и провели следствие.

Курт Ньютон взмахнул рукой, призывая андроида замолчать.

– Но они могут привести нас прямиком к этому Космическому Императору, кто бы он ни был. Если мы захватим в плен экипаж этого корабля и заставим их говорить…

ЧЕРНОЕ ВРАЖЕСКОЕ СУДНО по спиральной орбите дрейфовало вокруг Каллисто, постепенно приближаясь к поверхности серой безжизненной луне Юпитера. Курт держался в отдалении от вражеского судна, чтобы не попасть под случайный выстрел не до конца поверженного врага.

– Но Курт, откуда Космический Император мог знать, что капитан Будущее отправляется на Юпитер? – неожиданно заговорил Саймон Райт. – Единственный человек, которого Президент уведомил о нашем полете, – губернатор планеты.

– Да, – многозначительно протянул Курт. – Он может дать нам ещё один след, который приведет нас к Космическому Императору. Но сейчас нам сподручнее будет все выведать у людей с этого корабля.

Неожиданно у Курта появилась надежда. Таинственный противник напал на него ещё до того, как он добрался до Юпитера. Но могло получиться так, что отдача от этого удара сразит самого неведомого врага.

– Мы уже у самой поверхности Каллисто, господин! – нарушил его размышления оглушительный голос Грэга.

Серые глаза капитана Будущего сверкали.

– Тогда подготовься, Грэг!

Черное судно все быстрее и быстрее неслось к поверхности планеты, словно нож разрезая тонкую атмосферу планеты. Тем не менее «Комета» скользила следом за ним, устремившись вниз к бесплодной поверхности большой луны.

СО ВСЕ УВЕЛИЧИВАЮЩЕЙСЯ скоростью маленький черный крейсер и его преследователь понеслись к поверхности Каллисто. Они снижались на повернутую к Солнцу половину большой луны, и в бледном солнечном свете открывшаяся Ньютону равнина выглядела мертвой и пустынной.

Непривлекательная равнина обломков серых скал, которые поднимались невысокими холмами. Атмосфера тут была очень разреженной, но из-за бесплодия и также из-за присутствия опасных форм жизни, которые, как известно существовали на поверхности Каллисто, мало кто из землян посещали этот мир.

Теперь черный крейсер был всего в миле от поверхности. Он мчался вниз все быстрее и быстрее.

– Они не разобьются, – заметил Курт, наблюдая за движением вражеского корабля. – Тяготение Каллисто не такое уж и сильное. Нам достаточно будет подскочить во время, схватить их и хорошенько тряхнуть. Думаю, мы скрутим их до того, как они станут представлять угрозу.

– А я с удовольствием посмотрел бы, как их судно размажет по поверхности Каллисто, – прошипел эмоциональный андроид.

Капитан Будущее усмехнулся.

– Ты слишком кровожадный, Отто.

Андроид с удивлением уставился на своего господина.

– Не могу никак понять вас, людей, – проворочал он.

Курт хихикнул. А потом он снова стал изучать показания приборов.

Черное судно неслось прямиком к скалистой равнине. А через мгновение оно врезалось в каменную пустыню, подскочило, скользнуло по камням и застыло.

Тут же капитан Будущее послал «Комету» прямо к поверхности планеты, стараясь посадить её как можно ближе к разбитому судну, а когда корабль замер, сразу же вскочил с места.

– Пошли, Грэг! – закричал он. – Отто ты, на всякий случай, останешься здесь. Подежуришь у протонных пушек.

– Буль осторожен, Курт, – напутствовал его Мозг.

Курт на мгновение остановился, чтобы отрегулировать гравитационный компенсатор, который носил на поясе. У каждого межпланетного путешественника было подобное устройство. Тот, кто носил этот приборчик, на любой планете чувствовал себя точно так же, как если бы находился на поверхности Земли.

Капитан Будущее и большой металлический робот выскочили из «Кометы» на равнину, залитую бледным солнечным светом. Атмосфера тут была очень разреженной. Курт Ньютон почувствовал сильную резь в легких. Однако он последовал за роботом к обломкам черного корабля, уверенно шагая по бесплодной поверхности пустыни, напоминающей безжизненную раскаленные раскаленного Меркурия.

Черный космический крейсер, по форме напоминающий торпеду, лежал на боку на серой скале. Из него не доносилось ни звука. Скорее всего, членов команды оглушило при крушении. Курт и робот быстро добрались до круглого люка.

– Ты должен открыть эту дверь, Грэг, – объявил капитан Будущее. – Используй встроенное сверло.

– Да, господин, – тут же отозвался огромный робот.

Большие металлические пальцы Грэга были съемными. Робот быстро свинтил два из них и установил на их место два маленьких сверла, которые носил вместе с другими инструментами в небольшой металлической коробочке на боку.

Потом Грэг коснулся выключателя на его запястье. Два сверла, которые заменили два его пальца, зажужжали, быстро раскручиваясь. Грэг использовал их, чтобы быстро просверлить шесть отверстий на краю люка судна.

Потом он ввернул назад металлические пальцы. На мгновение его тело замерло, а потом робот вставил пальцы в просверленные отверстия и с силой потянул крышку люка.

Они услышали какое-то шевеление внутри корабля – похоже, команда приходила в себя. Колоссальная сила огромного робота позволила ему сорвать большой люк с толстых металлических стержней. Тут же капитан Будущее бросился внутрь корабля. Отшвырнув люк в сторону, робот последовал за своим господином.

Двое астронавтов метнулось им навстречу. Они были землянами со зверским выражением лиц, один – лысый с бледными водянистыми глазами, другой гигант с длинными волосами. У лысого был пистолет, и он выпалил в капитана Будущее.