Он и его три нечеловеческих товарища – живой мозг, металлический робот и синтетический человек – были предметом пересудов по всей Солнечной системе. Все знали, что дом этих волшебников науки находится в тайном месте в одном из кратеров на Луне. Теперь люди ночью взирая на Луну, чувствовали себя в безопасности, потому что они знали: где-то там капитан Будущее. Он наблюдает за тем, что происходит на Земле и готов в любой момент прийти на помощь. Люди знали, какая бы зловещая катастрофа ни угрожала Солнечной системе, капитан Будущее непременно появится и спасет, поможет, поддержит.

Но кто такой этот капитан Будущее? Откуда взялось его нечеловеческое трио? И как вышло, что этот молодой человек достиг таких высот в науке?

Эта была история, которую знал, пожалуй, только один Президент. И, возможно, это была самая странная история, случившаяся в Солнечной системе за последнюю тысячу лет.

Двадцать пять лет назад молодой земной биолог по имени Роджер Ньютон грезил великими открытиями. Его мечта должна была породить жизнь – искусственных разумных живых существ, которые в состоянии самостоятельно думать и верно служить человечеству. Сам Роджер Ньютон уже добился больших успехов, двигаясь к этой цели, и чувствовал себя на краю гигантского научного прорыва…

Но один нечистый на руку политический лидер со зловещими амбициями узнал о великих открытиях Роджера Ньютона. Он несколько раз пытался украсть их. Однако если бы подобные открытия попали в руки подобному человеку, возникла бы угроза для всего рода людского. Вот так и вышло, что Роджеру Ньютону пришлось искать убежище, где он мог бы работать втайне.

Как-то поздно вечером в том же 1990 году в июне молодой биолог остался лишь со своей женой Элейн и преданным сотрудником Саймоном Райтом. Беспокойно расхаживал он по большой, забитой приборами лаборатории своего изолированного от мира поместья Адирондак. Его рыжие волосы были, как всегда, в беспорядке, а выразительное молодое лицо кривилось. Взгляд бездонных синих глаз был переполнен сомнениями, когда он обратился к Элен и Саймону Райту:

– Агенты Виктора Корво рано или поздно все равно найдут нас здесь, – объявил он. – Подумайте, что случиться, если мои открытия окажутся в его руках! Мы должны уехать… покинуть Землю… отправиться туда, где он никогда не найдет нас.

– Но куда мы можем отправиться, Роджер? – спросила Элен Ньютон. В тревоге она хотела заглянуть в его глаза. Ее маленькая рука осторожно сжала его рукав.

– Да, куда же, в конце концов, мы сможем направиться? – задумчиво протянул Саймон Райт, металлическим, нечеловеческим голосом. – Если мы отправимся на одну из колонизированных планет…

– Нет, агенты Корво найдут нас в любой отдаленной колонии, – ответил Ньютон.

– Тогда скажи: куда нам бежать? Ты говоришь, что ни на Земле и ни на одной из планет мы не обретем покоя? – поинтересовался Саймон Райт, и взгляд его глазных линз замер на Ньютоне.

Саймон Райт уже давно не был человеком. Когда-то он слыл известным, стареющим ученым, тело которого замучила неизлечимая болезнь. Чтобы спасти свой уникальный мозг и избежать смерти, Райт попросил Ньютона проделать над ним одну операцию… Ньютон исполнил просьбу старика, удалил его ещё живой мозг из тела и заключил в сосуд, где тот мог существовать неопределенно долго.

На столе рядом с Ньютоном и его женой стоял кубический контейнер из прозрачного металла примерно в фут высотой. Сделанный из секретного сплава, он был полностью изолирован от тока, высокой температуры и холода, и содержал крошечную батарею, которая могла управлять компактным насосом для обливания и очистителем сыворотки. Обычно такой батареи хватало на год.

В боковые стенки контейнера были вставлены микрофоны, которые были ушами Саймона Райта. В передней панели располагался резонатор, который издавал звуки, и искусственные глаза-линзы на небольших металлических стеблях, которые Райт сам мог поворачивать по своему желанию. В этом контейнере находился самый выдающийся мозг Солнечной системы.

– Где же мы сможем найти убежище, если не на Земле или на любой из планет? – повторил Райт металлическим голосом.

Ньютон подошел к окну и отвел занавеску в сторону. Снаружи раскинулись мирные спящие холмы, омытые серебряными лучами сверкающей полной Луны, которая застыла в небе в великолепном величии. Белый диск большого спутника Земли был запятнан горными цепями и равнинами, но сиял ясно на небесах. И когда Ньютон указал на него, девушка и мозг с удивлением уставились на молодого человека.

– Там будет наше убежище, – объявил Роджер Ньютон. – Там, на Луне.

– На Луне! – воскликнула Элен Ньютон. – Нет, Роджер! Это невозможно!

– Почему невозможно? – удивился он. – Хорошая межпланетная ракета с легкостью туда долетит. У нас достаточно денег, чтобы купить такую ракету.

– Но… Луна! – воскликнула Элейн, закатив глаза. – Этот мертвый шар без атмосферы, который никто никогда не посещает! Как там вообще можно жить?

– Мы с легкостью устроимся там, – искренне веря в это, что говорит, ответил её молодой муж. – Мы возьмем инструменты и оборудование, которое поможет нам выкопать подходящий дом. Установим над ним прозрачный купол, который будет открыт для солнечного света и света звезд. Атомная энергия позволит нам согревать или охлаждать наше жилище. Мы сможем преобразовывать скальную породу в водород, кислород и азот, необходимые для дыхания. Мы возьмем с собой достаточно концентратов, чтобы нам на всю жизнь хватило.

– Полагаю, что ваш план, Роджер, хорош, – не торопясь произнес металлический голос Саймона Райта. – Вряд ли Корво отправится за нами на Луну. Мы будем не в состоянии спокойно работать на Земле, а там, на Луне, я надеюсь, мы преуспеем в создании искусственного живого существа. Потом мы сможем вернуться на Землю и дать человечеству новой толчок к развитию, подарив ему искусственных слуг.

Элен улыбнулась.

– Отлично, Роджер, – обратилась она к мужу. – Отправимся на Луну и, возможно, обретем там счастье, устроившись не хуже чем тут, на Земле.

– Мы? – эхом переспросил молодой биолог. – Но ты не полетишь с нами, Элен. Когда я сказал, что «мы», я подразумевал себя и Саймона. Тебе не стоит лететь жить в этот дикий, пустынный мир.

– И ты думаешь, что я позволю тебе отправиться туда одному без меня? – воскликнула девушка. – Нет, если вы полетите туда, я отправлюсь с вами!

– Но наш ребенок… – возразил ученый, нахмурившись.

– Наш ребенок может родиться на Луне, точено так же, как и на Земле, – объявила она. И поскольку её муж все ещё колебался, она добавила: – Если вы оставите меня здесь, то Виктор Корво найдет меня и заставит рассказать, куда вы сбежали.

– Это верно, Роджер, – поддержал её холодный, острый голос Мозга. – Мы должны взять Элейн с собой.

– Если должны… то должны, – покорно вздохнул Ньютон, хотя выглядел он сильно обеспокоенным. – Но Луна – ужасное место, чтобы забрать любого. Ты хочешь… Хочешь, чтобы наш ребенок родился в этом ужасном месте?..

ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА МЕСЯЦА Ньютон, Элен и Саймон Райт – мужчина, женщина и Мозг, тайно вылетели на Луну в огромной ракете, набитой научным оборудованием и всевозможными запасами.

Они прибыли на Луну, расположились неподалеку от кратера Тихо и построили подземный дом. Там у Ньютонов родился рыжеволосый мальчик, которого они назвали Куртом.

И там же, в лаборатории одинокого лунного дома, немного позже Ньютон и Саймон Райт создали первое искусственное живое существо – большого металлического робота.

Грэг – так они назвали робота – был ростом в семь футов – массивный металлический человек невероятной силы. У него были сверхчувствительные фотоэлектрические глаза и уши, а также мозг из металлонейронов, которые делали его настолько разумным, что он мог говорить и работать, думать и испытывать примитивные чувства. Но хотя Грэг-робот доказал, что он совершенно лояльный, преданный слуга, он был не таким уж разумным, чтобы удовлетворить Ньютона. Как биолог ученый понимал: чтобы имитировать человеческую жизнь, он должен создать создание во плоти, не из металла. После долгих недель работы они сотворили андроида из синтетической плоти.